木屋的門虛掩著，推開門時，木軸發出“吱呀”一聲輕響，像在跟來人打招呼。屋裡的土灶上燉著陶罐，酸梅湯的酸甜氣從罐口溢出，混著灶膛裡鬆木燃燒的煙火味，在空氣中織成張暖融融的網。
小妖姨正蹲在灶前添柴，火光在她眼角的皺紋裡跳著舞。聽見動靜，她回頭笑了笑，露出顆缺了角的門牙——後來才知道，那是當年搶樹怪精魄時，被枝蔓掃到磕掉的。“坐吧，鍋裡還得再燜會兒，加了桂花蜜，得讓味道滲進去才好喝。”
木穗小心翼翼地把星軌絲放在桌角，星軌絲上的金光與屋裡的煙火氣纏在一起，竟生出種奇異的暖意。緋紅印記樹怪沒有進來，隻是把枝蔓從窗縫探進來，輕輕搭在桌沿，像在好奇地張望。冰璃伸手碰了碰那帶著細火星的枝蔓，樹怪竟抖落片金葉，落在她手臂的燎泡上——燎泡瞬間就消了，隻留下點淺淺的白印。
“這樹怪通人性呢。”石牙摸著後腦勺笑，他剛把合金錘靠在門後，錘柄上還沾著溪邊的泥點。阿砂已經不客氣地拉開板凳坐下，眼睛直勾勾盯著陶罐：“我聞著還有點陳皮的味道？”
“你這鼻子，跟你爺爺一個樣。”小妖姨添完柴，直起身拍了拍手上的灰，“是去年曬的陳皮，放了三年，專門用來燉酸梅湯的。”她轉身從櫃子裡拿出幾個粗瓷碗，碗邊還留著細密的冰裂紋，“這碗還是當年你奶奶送我的，說盛酸梅湯最解暑。”
說話間，緋紅印記樹怪突然抖了抖枝蔓，像是在提醒什麼。小妖姨“哦”了一聲，從懷裡掏出個油紙包，打開來是些黑褐色的碎塊：“差點忘了這個，這是樹怪精魄凝成的蜜，加一勺進去，酸梅湯會帶點草木香。”
她剛往陶罐裡舀了一勺，木穗突然指著星軌絲輕呼：“它在發光！”眾人看過去，隻見星軌絲上的金光順著桌角爬向陶罐，與酸梅湯的熱氣融在一起，在半空凝成個小小的光團——光團裡竟映出幅畫麵：很多年前，年輕的小妖姨背著藥簍，被樹怪追得在林子裡跑，手裡還緊緊攥著塊帶血的精魄……
“那時候不懂事啊。”小妖姨看著光團，輕輕歎了口氣，“以為搶來的才是好的，結果被精魄反噬，躺了大半年，差點沒挺過來。”她用木勺攪了攪陶罐裡的酸梅湯，“後來還是樹怪的老祖宗找過來，把精魄收回去，又給我敷了草藥，才保住這條命。”
阿砂聽得瞪大了眼睛：“那它老祖宗不記仇啊？”
“樹怪比人簡單多了。”小妖姨舀出第一碗酸梅湯，放在緋紅印記樹怪的枝蔓前，“它們記的是‘理’，不是‘仇’。我後來每年都來給它們澆水、除蟲，去年老祖宗走的時候，還把這小家夥托付給我呢。”
樹怪的枝蔓輕輕卷起瓷碗，往嘴裡送時，枝蔓上的猩紅符文全變成了溫柔的金色，像披了件夕陽色的披風。木穗突然小聲說：“我好像能聽見它在笑……”
“那是開心呢。”小妖姨把盛好的酸梅湯分給眾人，“快喝吧，涼了就不好喝了。”
酸梅湯入口時，先是酸得人眯起眼睛，接著桂花蜜的甜慢慢漫上來，最後留在舌尖的，是陳皮的醇厚和種說不出的草木清香——像把光陰的味道都燉在了裡麵。冰璃喝了兩口，突然說：“這味道，跟小時候奶奶燉的一模一樣。”
“那是自然，”小妖姨笑得眼角堆起皺紋，“你奶奶當年教我燉這湯時，總說‘慢火出真味’，不管是湯還是日子，急不得。”
緋紅印記樹怪喝完酸梅湯，把空碗遞回來，枝蔓上竟結出顆小小的金果。小妖姨拿起金果遞給木穗：“這是謝禮，吃了能讓星軌絲裡的精魄更聽話。”木穗接過來時，金果突然化作道金光，鑽進星軌絲裡，星軌絲頓時亮得像條小金龍。
屋外的溪水還在嘩嘩流，屋裡的酸梅湯冒著熱氣，樹怪的枝蔓搭在窗台上，光影透過葉隙落在碗裡，晃啊晃的，像把歲月晃成了甜絲絲的模樣。阿砂喝得太急，嗆了兩口，石牙拍著他的背笑：“慢點喝，又沒人跟你搶——”話沒說完，自己也咕咚咕咚灌了大半碗。
小妖姨看著他們，突然從懷裡掏出本磨破了角的冊子：“這是我當年記的筆記，關於樹怪的習性，還有……一些當年做錯事的教訓，你們拿著吧，或許用得上。”冊子的封麵上，用歪歪扭扭的字寫著：“萬物有靈，強取不如靜待”。
木穗小心地接過冊子，指尖碰到封麵時，星軌絲突然輕輕顫了顫，像是在回應那句“靜待”。緋紅印記樹怪的枝蔓蹭了蹭她的胳膊，像是在讚同。
酸梅湯快喝完時，夕陽從窗欞照進來，把每個人的影子拉得很長。小妖姨收拾著碗，突然說：“你們知道嗎，當年樹怪老祖宗跟我說，‘精魄是心意，不是物件’，現在總算明白了。”
石牙摸著空碗，突然傻乎乎地笑：“那我們現在，算不算跟樹怪成朋友了？”
緋紅印記樹怪立刻用枝蔓敲了敲他的碗，像是在說“算”。眾人都笑起來，笑聲混著溪水聲、柴火聲，還有樹怪枝蔓摩擦的沙沙聲，像首關於“和解”的歌，在木屋裡輕輕回蕩。
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