“親爹娘會把我扔在破籃子裡等死，阿草卻用草葉給我擋風雪！”禾生的聲音在顫抖，卻字字清晰，“她是不是草，是不是人類，都不重要！她是我娘！比任何親娘都親！”
他跑到阿草身邊，用鋤頭在地上劃出深深的溝，溝裡立刻冒出細小的綠芽——是阿草的根係在回應他的心意。“你要燒，就先燒我！”禾生張開雙臂護住阿草，“我娘護了我這麼多年，今天該我護她了！”
曬穀場周圍漸漸聚滿了人。李伯舉著釘耙站在最前麵，臉紅得像要滴血：“九尾狐狸！我們甜水村的事，輪不到你個外人指手畫腳！阿草是我們的人，誰敢動她，先問問我這釘耙！”
蟒猴族的阿攀從樹上躍下來，手裡的樹膠彈弓已經上了膛：“還有我們！當年要不是阿草的銀粉淨化了風語穀的魔法汙染，我們族的幼崽早活不成了！”
獺人族的阿遊帶著幾個漁民，舉著裝滿地脈泉水的木桶：“狐火怕這個，敢放火就潑你一身！”
九尾狐看著眼前的陣仗，九條尾巴慢慢垂了下來。狐火在她掌心明明滅滅，映出她眼底的茫然。“你們……瘋了嗎？”她喃喃自語，“為了株草，為了幾個異族……值得嗎？”
“值不值，不是你說了算。”陳婆婆拄著拐杖走到她麵前，拐杖重重敲在地上，“我們甜水村的規矩，是看心，不是看皮。阿草的心是好的，比你這隻活了千年的狐狸乾淨多了！”
阿草突然輕輕拉了拉禾生的衣袖，示意他退後。她走到九尾狐麵前，草葉的銀光柔和了許多：“你不是想知道，我為什麼要養他嗎？”
她抬手拂過自己的胸口，那裡的布衣漸漸透明，露出裡麵纏繞的根係，根係中央，嵌著顆小小的、已經發黑的珠子——是當年包裹禾生的竹籃裡，唯一的物件。
“這是‘生母珠’，人類母親給孩子的護身符。”阿草的聲音很輕，“他娘把他扔下時，特意把這個留下了。說明她心裡是舍不得的。”她頓了頓，看向九尾狐，“這世上有扔孩子的爹娘，也有撿孩子的草木；有背信棄義的人類，也有守護一方的精怪。你不能因為見過臟的，就說所有的都是臟的。”
九尾狐的狐火突然熄滅了。她盯著那顆生母珠，尾巴尖微微顫抖，像是想起了什麼久遠的事。過了很久，她才低聲說：“你們……確實和我見過的不一樣。”九尾狐走的那天，沒有驚動任何人。隻是清晨時，有人發現曬穀場的石碾上，放著一小堆淡紫色的狐毛，每根毛上都纏著縷微弱的光——後來阿草認出，那是能驅散低級詛咒的“淨靈狐毛”。
禾生把狐毛收進了木盒，和那顆生母珠放在一起。阿草問他：“不恨你親爹娘了？”
禾生搖搖頭，給菜地裡的幼苗澆著水：“阿草說過，重要的是往哪去。他們當年或許有苦衷，或許沒有，但都過去了。我現在的家在這裡，我的娘在這裡，這就夠了。”他轉頭看向阿草，笑了笑，“再說，有個草娘，挺酷的。”
阿草的眼眶濕了，草葉的銀光在陽光下亮得像碎鑽。
幾年後，禾生娶了鄰村的姑娘，生了個虎頭虎腦的兒子。孩子剛會走路時，最愛扯著阿草發梢的草葉玩，嘴裡喊著“草奶奶”。阿草會把他抱到草地上，讓他躺在自己變回草本形態的葉片上，葉片會輕輕搖晃，像天然的搖籃。
有一次，孩子指著天邊掠過的狐火影子問：“奶奶，那是什麼？”
阿草望著那縷淡紫色的光，輕聲說：“是個迷路的朋友，後來找到了自己的路。”
其實她知道，九尾狐沒走遠。偶爾在月圓之夜，她能感覺到那股熟悉的氣息在村外徘徊，像在守護，又像在懺悔。有次魔法殘留的黑霧格外濃重，眼看就要漫進村子，一道狐火突然從天際落下，在黑霧外圍燒出個圈，把黑霧擋在了外麵。
阿草站在老槐樹下，對著夜空輕聲說：“謝謝。”
夜風中，傳來聲極輕的狐鳴，像是回應。
又過了許多年，阿草的人形漸漸很少出現了。她大部分時間都以無魔草的形態，紮根在禾生家的院子裡，看著曾孫在她的葉片間追逐嬉戲，看著甜水河的水年複一年地漫過她的根係，看著老槐樹的影子在水麵上搖晃，溫柔得像個永不醒來的夢。
禾生臨終前，躺在阿草的葉片上，已經認不出人了，卻還能摸著葉片的紋路，含糊地說：“阿草……不冷……”
阿草的葉片輕輕顫動，把吸收了一輩子的陽光和地脈能量，都渡到他身上。銀光漫過他的臉頰，像在給他最後的擁抱。
遠處的甜水河邊，幾個孩子正在聽村裡的老人講故事：“……當年有株無魔草，變成女子養了個孤兒，還有隻九尾狐，後來啊，它們都成了咱們村的守護神……”
風吹過草地，沙沙作響，像是阿草在笑。草葉的銀光與天邊的狐火遙相呼應，在暮色中織成張溫柔的網，罩著這片土地上所有不同的生命——草木、人類、狐族、異族……他們帶著各自的印記，守著同一個約定，把日子過成了最溫暖的模樣。
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