“葦月奶奶說，傷口結疤後會更硬。”鐵穗用刀片在自己的機械臂上劃了道淺痕，金屬茬剛冒出來，就被她用紅繩纏住，“紅繩結也一樣——有疤的地方，才是最牢的。”
兩人走出樹洞時，木棉正坐在河岸邊發呆，魚尾上的紅疹褪去不少，卻留下片淺白的印記。她看到石青腕間的新紅繩，突然把臉埋進膝蓋：“對不起，我沒能淨化乾淨水源。”
“誰說的。”石青蹲在她身邊，用石粉在水麵畫了朵木棉花，石粉遇水不散，竟在水麵開出朵金色的花，“你看，水脈在謝你呢。”
木棉抬起頭，看見甜水河的水麵浮著層細碎的光，是星屑蛾的螢光與地脈水融合的樣子，像撒了把會發光的鹽。她突然指著遠處的落星穀方向：“你們看！”
地脈心臟的位置正升起道金紅相間的光柱，比之前淨化時更亮，光柱中飄著無數紅繩結的虛影，有老槐先生的平結，有鐵球姐姐的餘燼結，還有他們三個在落星穀打的天地結。
“是地脈在回應我們。”鐵穗的核心晶與光柱產生共鳴，胸腔裡傳來熟悉的震顫，像老槐先生在說“做得好”。
當天傍晚，三人在老槐樹下重打了個結。這次的結很特彆——左側是石青的平結，留著故意沒收緊的活扣；右側是木棉的水草結，纏著根銀線，是她用鱗片融的；中間是鐵穗的新葉結，尾端綴著塊星屑蛾的螢光碎片，在暮色裡閃著微光。
“就叫‘疤結’吧。”石青摸著繩結上凸起的線頭，像在摸自己胸口的疤，“帶著傷還能係在一起，才是真的不會散。”
星屑蛾的餘黨後來又出現過幾次，有的藏在蝕鐵窟的裂縫裡，有的躲在碧潭塢的淤泥中，但每次都被三人聯手淨化。鐵穗的餘燼刃添了道缺口，是擋星核碎片時崩的；石青的石鰭少了塊尖角，卻能引動更純淨的地脈石；木棉的魚尾永遠留著片白痕，卻能召喚出帶著槐花香氣的潮水。
他們的紅繩結越打越多，有的係在落星穀的地脈心臟上，有的纏在裂地蛟脫落的鱗片裡，還有的被孩子們拿去當玩具，在甜水河的石橋上係成串，風一吹，像掛了滿橋的星星。三年後的地脈祭，老槐樹下擠滿了人。石族的孩子們舉著石質紅繩結，水族的姑娘們用珍珠串著三脈繩，機械族的工匠們把餘燼刃的紋樣刻在齒輪上——都是鐵穗他們教的。
鐵穗站在樹頂，給孩子們講星屑蛾的故事。講到木棉透支本源時，底下突然有個小石孩舉手：“木棉姐姐後來怎麼樣了？”
木棉正坐在河邊給石青的紅繩打蠟，聞言笑著揚了揚魚尾，白痕處的鱗片在陽光下泛著虹光：“後來啊，地脈給了我新的鱗片——比以前的更亮呢。”
石青蹲在她身邊，手裡拿著塊剛磨好的地脈石，正往紅繩結裡嵌。他的石鰭早已長回完整的模樣，隻是那道被自己劃傷的疤，永遠留在了胸口，像枚紅色的勳章。
儀式進行到一半時，鐵穗的綠光晶突然發燙，腕甲的地脈儀顯示落星穀有能量波動，是星屑蛾的頻率，卻比以往任何一次都弱，像風中殘燭。
“我去看看。”她摸了摸腰間的疤結，那裡的螢光碎片微微發亮。
石青和木棉立刻跟上，三人趕到落星穀時，發現地脈心臟的裂縫處，趴著隻奄奄一息的星屑蛾，翅膀已經失去磷光，腹部的星核變成透明的，能看到裡麵裹著半張泛黃的紙。
“是老槐先生的字跡！”木棉小心地展開紙，上麵的墨跡已經模糊，卻能辨認出是封未寫完的信：
“……地脈的濁氣，本質是生靈的遺憾——石族遺憾沒能證明自己，水族遺憾沒能留住親人，機械族遺憾沒能記住約定……紅繩結不是用來堵的，是用來係的。把遺憾係成結，風一吹，就成了會發光的念想……”
星屑蛾的觸須輕輕碰了碰信紙，身體突然開始透明，最後化作顆螢光種子，落在裂縫裡。地脈心臟的金光湧過來，將種子包裹其中，裂縫竟以肉眼可見的速度愈合，最後隻留下個小小的凸起，像顆剛長出的花苞。
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“它不是來複仇的。”鐵穗的餘燼刃插在地上，刃尖的缺口正對著花苞，“是來送這封信的。”
石青的手按在花苞上，地脈石的暖意順著掌心傳來：“爺爺當年刺完那刀，把半塊地脈石塞進老槐先生手裡，說‘等石脈學會低頭，再用它補裂縫’。”
木棉的眼淚滴在花苞上，水珠滾落的瞬間，花苞突然綻開，長出朵三色花——花瓣是紅繩的紅，花蕊是地脈的金，花莖纏著圈水紋，像極了他們的疤結。
“是‘共生花’。”鐵穗的核心晶與花產生共鳴，腦海裡突然閃過老槐先生的最後記憶：他躺在地脈心臟旁，手裡攥著半截紅繩，繩尾係著塊石片，上麵刻著朵沒完成的木棉花。
回程的路上，甜水河的星光格外亮。鐵穗、石青、木棉的紅繩結在風中相碰，發出的聲音像在說“我們都懂了”。
老槐樹下的地脈祭還在繼續，孩子們圍著共生花的投影唱歌，歌詞是鐵穗編的：“紅繩結，結著疤，風一吹，開成花……”
鐵穗站在樹頂，看著甜水河與落星穀的光連成片，突然明白星屑蛾最後那句話的意思——它不是在嘲諷，是在提醒：守護從來不是“做到了”就結束，而是像紅繩結上的疤，帶著過往的重量，繼續往下係。
她摸了摸腕間的疤結，螢光碎片在暮色裡閃了閃，像老槐先生的眼睛，又像鐵球姐姐的紅布條，還像石青的石花、木棉的水紋——所有牽掛都纏在一起，在時光裡，慢慢長成了永恒。
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