廢械淵的入口像道裂開的傷疤，橫亙在赤色的山岩間。空氣裡彌漫著鐵鏽和機油混合的刺鼻氣味，風穿過堆積如山的廢棄機械骨架，發出嗚咽般的響聲，像是無數齒輪在同時悲鳴。
鐵穗用機械臂撥開擋路的半截傳動軸，臂甲上的傳感器突然發出急促的警報：“警告！檢測到高強度地脈共振，源頭位於廢械淵核心區域，能量特征與機械族初代核心吻合。”
“初代核心？”木棉的魚尾在地麵拖出淺淺的水痕，她彎腰撿起塊鏽蝕的金屬片，上麵刻著模糊的齒輪紋路，“奶奶說過，機械族最早的動力核心，是用活的地脈晶核做的，後來因為太危險，就被禁用了。”
石青的石鏈纏上根傾斜的機械臂，鏈節摩擦著鏽跡，迸出細碎的火花：“地脈晶核一旦與機械結合，就會成為‘共生源’，既能提供無窮動力，也會吞噬周圍的生命能量。當年老槐先生突然失蹤，據說就和失控的共生源有關。”
鐵穗的機械眼閃過道藍光，將金屬片上的紋路與數據庫比對：“沒錯，是老槐先生的筆跡。這上麵的齒輪參數，和他留給我的‘守諾結’紅繩編法完全一致——他在用機械語言寫日記。”
三人順著機械殘骸組成的“道路”往裡走，越往裡走，鏽蝕的機械就越完整。有的還保持著工作時的姿態：機械臂舉著未完成的零件，傳送帶卡著半成型的紅繩結扣具，最深處甚至有座完整的鍛造爐，爐膛裡還殘留著暗紅色的餘溫。
“這裡不像廢棄的工廠，像……突然被凍結的瞬間。”木棉的指尖拂過台紡織機，機台上還纏著半截紅繩，繩頭打了個半成品的“共生結”，“他們當時正在做紅繩結的金屬配件。”
鐵穗的傳感器突然指向鍛造爐後方：“能量源就在那裡！而且……還有生命信號！”
鍛造爐後麵是道暗門，門上刻著巨大的“守諾結”，結心處嵌著塊發著微光的地脈晶核。石青用石鏈纏住晶核，輕輕一拉，暗門“嘎吱”一聲打開了。
門後是間不大的密室，正中央放著個半埋在機械殘骸裡的金屬艙，艙體上布滿裂紋，裡麵隱約能看到個人影。艙體周圍插著十幾根導管，導管另一端連接著各種儀器，屏幕上跳動著複雜的數據流，最顯眼的是行紅色大字：“共生源過載，啟動‘種子計劃’，紅繩結的坐標是……”
“是老槐先生！”鐵穗衝過去，用機械臂撬開金屬艙，裡麵躺著位頭發花白的老者，身上插滿了維持生命的管線，他的胸口嵌著塊拳頭大的地脈晶核，晶核還在微弱地跳動，“他還活著！”
老者緩緩睜開眼，渾濁的目光落在鐵穗身上，嘴唇動了動，發出嘶啞的聲音：“紅繩……結……”
鐵穗立刻解下腰間的紅繩結，塞進他手裡：“老槐先生，我是鐵穗，您看，我把‘守諾結’帶來了。”
老者的手指微微收緊，晶核突然爆發出刺眼的光芒，密室裡的儀器全部啟動，屏幕上的數據流彙成段影像——
三十年前，廢械淵還是機械族最繁華的工廠。年輕的老槐先生正在調試初代共生源，他身邊站著位穿藍布衫的女子，手裡拿著剛編好的紅繩結：“阿槐，這個‘共生結’我加了水族的水紋，這樣你的機械臂就不會生鏽了。”
是阿湄！
畫麵突然晃動，共生源的光芒變得極不穩定，老槐先生大喊：“快離開！共生源失控了！”
阿湄卻把紅繩結塞進他手裡：“我不走！我們說好要一起做能長在石縫裡的紅繩扣具，讓石族、水族、機械族都能用！”
影像到這裡就斷了，屏幕上隻剩下不斷重複的坐標——正是碧潭塢的位置。
“原來……阿湄當年沒跳潭。”木棉捂住嘴，眼淚掉在地上，瞬間長出叢水藻，“她跟著老槐先生來了這裡，想一起穩住共生源。”
老槐先生的手指顫抖著，指向金屬艙的側麵。鐵穗掰開艙體，發現那裡刻著排小字：“阿湄的水族血脈能暫時壓製共生源，她把自己的生命能量融進了晶核……但隻能撐三十年。我用最後的能量造了‘鐵球’，讓她帶著紅繩結去找能解開共生結的人……”
“鐵球姐姐！”鐵穗突然明白，“鐵球姐姐不是消失了，她是帶著您的信，去找石青和木棉了！她的核心裡，一定藏著完整的‘種子計劃’！”
就在這時，密室突然劇烈搖晃，遠處傳來金屬撕裂的聲音，石青的石鏈猛地繃緊：“不好！共生源的能量驚動了外麵的‘鏽鐵獸’！”廢械淵的深處，無數鏽蝕的機械殘骸突然動了起來，它們組合成各種各樣的怪物：有的是三頭六臂的機械巨人，有的是長著無數履帶的多足怪，最可怕的是隻由上千把機械剪刀組成的“剪魂獸”，哢嚓哢嚓地剪碎了擋路的一切。
這些都是被共生源能量喚醒的“鏽鐵獸”，它們的核心是未被消化的地脈碎片，行動完全由本能驅使——吞噬一切活物，壯大自身。
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“剪魂獸的剪刀刃上有‘蝕骨鏽’，被碰到會像鐵鏽一樣風化！”石青的石鏈纏住隻剪魂獸的脖頸，卻被對方硬生生剪斷節，斷口處冒出黃綠色的煙霧，“木棉，用水脈凍住它們的關節！”
木棉的魚尾拍擊地麵，升起道水牆，水牆瞬間凍結成冰，將幾隻衝在前麵的鏽鐵獸凍在原地。但更多的鏽鐵獸從四麵八方湧來，冰層很快就被撞碎。
鐵穗一邊給老槐先生注射營養劑，一邊啟動機械臂的最高功率：“老槐先生，‘種子計劃’到底是什麼？”
“紅繩結……是鑰匙……”老槐先生的聲音越來越弱，“把阿湄的水藻結、石族的石心結、機械族的齒輪結……打在一起，就能激活‘共生花’的種子……”
鐵穗突然想起共生花上新增的光點：“我知道了！是三族的紅繩結！”
她甩出機械臂上的紅繩，石青解下石鏈上的共生珠，木棉拔下水藻裡的種子，三人同時動手——
鐵穗編的是機械族的“齒輪結”，繩結轉動時會發出輕微的哢嗒聲，像齒輪在咬合；
石青編的是石族的“石心結”，結身堅硬如石，卻在節點處留著能長出青苔的細縫；
木棉編的是水族的“水藻結”，繩結遇水會舒展，長出帶著露水的嫩芽。
當三個結纏在一起時，老槐先生胸口的地脈晶核突然飛出，融入結心，紅繩結瞬間爆發出耀眼的光芒，化作道光柱直衝天際。
廢械淵的上空，共生花的花苞緩緩綻放，花瓣上同時浮現出齒輪、石紋、水藻的圖案。花心落下無數光粒，落在鏽鐵獸身上，那些鏽蝕的機械竟開始“發芽”——齒輪間長出青苔，履帶裡開出小花，最頑固的剪魂獸，剪刀刃上纏滿了紅繩，變成了串巨大的風鈴。
“是‘生命共生’！”木棉驚喜地喊道，“機械、石、水、植物，真的能長在一起！”
老槐先生看著天空中的共生花，露出了微笑，他胸口的地脈晶核漸漸失去光芒，身體化作點點光粒，融入了紅繩結中。金屬艙裡留下塊完整的齒輪，齒輪上刻著最後一句話：“紅繩結的儘頭，不是終點，是新的開始。”解決了鏽鐵獸後，三人在廢械淵裡待了三天，整理老槐先生留下的資料。鐵穗發現了本日記，裡麵詳細記錄了“種子計劃”的全貌：
原來老槐先生早就預見到共生源可能失控，所以提前讓阿湄用水族秘術，將自己的生命能量封印在地脈晶核裡，再由他用機械族技術製成“共生源容器”，隻要找到能融合三族血脈的人，打出“天地人”三合一的紅繩結，就能將失控的能量轉化為“共生花”的養分，讓廢械淵重獲新生。
“鐵球姐姐呢？”木棉翻著日記，突然指著張設計圖，“這是……鐵球姐姐的結構圖！她的核心裡藏著‘共生結’的最後一片碎片，隻要找到她，共生花就能完全綻放！”
設計圖上標注的位置，是石族的聖地——回音穀。
離開廢械淵時，鐵穗把老槐先生的齒輪係在紅繩結上，石青的石鏈纏上了共生花的花瓣，木棉的魚尾上，水藻結開了朵白色的花。
廢械淵的入口，原本鏽蝕的機械殘骸已經被新生的植物覆蓋，紅繩結纏繞在齒輪上，風吹過時，既有機油的味道，也有花草的清香。
“下一站，回音穀。”鐵穗的機械眼閃爍著期待的光芒，“去找鐵球姐姐，還有……石族那位守了碧潭一輩子的老族長留下的石心。”
石青握緊了石鏈：“爺爺說過，回音穀的石壁能映出最真實的記憶。或許，我們還能看到石族和水族解開誤會的那一天。”
木棉笑著踢了踢腳下的水窪，水窪裡映出三個紅繩結交纏的影子：“不管是什麼記憶，隻要我們三個在一起，總能找到解開的辦法。”
遠處的共生花又亮了顆光點，這一次，光芒裡似乎有個模糊的人影，正朝著他們揮手——像極了鐵球姐姐的輪廓。
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