風息崖的黎明總帶著股鐵鏽味。
鐵蛋蹲在崖邊的老槐樹下，手裡轉著半塊齒輪殘骸——這是昨夜光齒輪投影消散前，從“未來畫麵”裡掉出來的碎片，邊緣還沾著星塵狀的光屑。他用砂紙一點點打磨斷口，磨掉毛刺的動作慢得像在給傷口上藥。“還差三圈紋路……”他對著朝陽舉高殘骸，光透過齒牙的縫隙在地上投出細碎的光斑，“就差最後三圈，你就能自己轉起來了。”
齒輪殘骸突然發燙，燙得他手一抖差點扔出去。鐵蛋低頭，看見殘骸內側浮現出淡紅色的紋路——這是“預警紋”，上次在逆世界遇見沙行獸時也出現過。他剛要喊出聲，手腕突然被什麼東西纏住，低頭一看，是黑團的絲線。
水紋不知何時站在他身後，指尖捏著絲線的另一端，絲線繃得筆直：“黑團說，它能感覺到蝕時獸的氣息，就在東邊的亂石堆裡，離這兒不到三裡地。”她的指尖泛著紅，是剛才幫黑團梳理打結的絲線時被勒的——黑團的絲比昨夜粗了一倍，硬得像細鐵絲，顯然是在蓄力。
鐵蛋摸了摸發燙的齒輪：“它盯上我了？”
“不是盯上你，是盯上沒醒的齒輪。”水紋蹲下來，用袖口擦掉他手背上的鐵鏽灰，“蝕時獸最懂‘弱點’——就像狼會追瘸腿的羊，它專挑‘快成未成’的東西下手。你的齒輪差最後三圈覺醒，現在就是最脆的時候。”
說話間，黑團的絲線突然劇烈抖動，水紋反手將鐵蛋往槐樹後一推，自己拽著絲線往後急退。幾乎同時，東邊的亂石堆裡傳來“哢嚓”一聲脆響——一塊磨盤大的石頭被什麼東西撞得粉碎，碎石飛濺中，一隻覆蓋著暗綠色鱗片的爪子探了出來，爪尖還掛著半塊帶血的獸皮。
“來了。”水紋的聲音沉得像崖邊的石頭，她突然抬手扯開領口，露出鎖骨處的紅痕——那是昨夜黑團的絲線紮根的地方，此刻紅痕正像血管一樣跳動，“黑團，準備好了嗎？”
絲線猛地繃緊，在她掌心纏成一個密不透風的結。
鐵蛋躲在槐樹後，看見水紋的影子被朝陽拉得很長，黑團的絲線從她指尖蔓延出去，在地上織成一張半透明的網，網眼裡閃爍著細碎的光——那是黑團用自己的絲體一點點熔進去的“記憶光屑”，每一粒都藏著他們仨在逆世界、在沉種洋、在風息崖的片段：鐵蛋修齒輪時的專注、水紋給黑團唱歌時跑調的樣子、石粒用拓片接住飄落的雪花……
“那是……”鐵蛋忽然捂住嘴，他認出網中央最亮的那粒光屑，是自己第一次給齒輪塗潤滑油時，不小心蹭到臉上的油漬，被水紋笑著拍下來的樣子。
“黑團說，這些‘活過的痕跡’，能擋蝕時獸第一下。”水紋的聲音帶著點不易察覺的顫，“但不夠。”
她轉頭看向鐵蛋，陽光正落在她眼底，亮得像要燒起來：“液態絲的投影沒騙我們——要讓齒輪現在就醒，黑團得把30的絲體熔成光漿，灌進你的齒輪裡。”
鐵蛋猛地站起來：“不行！上次它熔了5的絲體，蔫了三天！30……”
“要麼齒輪醒，要麼我們仨一起被它啃成骨頭渣。”水紋打斷他，突然笑了，笑聲裡裹著風的味道，“你以為黑團沒數嗎？它昨夜纏在我手腕上，抖了整整三個時辰——不是怕，是急著點頭呢。”
話音未落，亂石堆裡傳來一聲震耳的咆哮，蝕時獸終於從石堆裡鑽了出來。此刻，這頭蝕時獸正盯著鐵蛋手裡的齒輪殘骸，綠色的眼睛裡淌著黏液，前爪在地上“哢嗒”刮擦著，每刮一下，地麵就冒出白煙——那是石頭倒退成岩漿時的殘留溫度。
“它在催了。”水紋拽了拽黑團的絲線，絲線立刻回應似的繃緊，“鐵蛋，把齒輪給我。”
鐵蛋沒動，死死攥著齒輪殘骸：“要熔你熔我的！我血裡也有星塵光屑，我來當‘燃料’！”
“傻小子。”水紋忽然伸手揉了揉他的頭發，動作和黑團蹭她手背時一模一樣，“黑團的絲裡，藏著我們仨所有的‘圓滿’——你修齒輪時的專注、石粒拓片上的金紋、我跑調的歌……這些才是能讓齒輪‘醒透’的東西。你的血裡隻有‘急’，不夠的。”
她從鐵蛋手裡拿過齒輪殘骸，轉身走向網中央，黑團的絲線立刻像有了生命，紛紛往她掌心聚攏。水紋低頭，對著絲線輕聲說：“上次在沉種洋，你說想看看真正的‘共生’是什麼樣……”
黑團的絲線突然劇烈震顫，像是在點頭。
“那現在就讓你看看。”水紋舉起齒輪殘骸，絲線瞬間纏了上來，發出“嗡”的共鳴聲。她能感覺到黑團的絲體正在發燙、熔化，一點點變成金色的光漿，順著齒輪的齒牙往裡滲——每滲進去一絲，黑團的絲線就細一分，水紋鎖骨處的紅痕就淡一分，而齒輪殘骸上的紋路，正以肉眼可見的速度補全最後三圈。
“第一圈，補鐵蛋給你塗潤滑油的耐心。”水紋輕聲念著，齒輪的第一圈紋路亮了。
“第二圈，補石粒拓片上的金紋，那些她沒說出口的疼。”第二圈紋路跟著亮起。
“第三圈……”水紋的聲音有點哽咽，“補我們仨在風息崖看星星時，你悄悄在我頭發上打的那個結。”
最後一圈紋路補完的瞬間，蝕時獸已經撲到了網前，前爪帶著蝕骨液狠狠拍向光網！
“就是現在！”水紋將完全覺醒的光齒輪拋給鐵蛋，自己拽著剩下的絲線往反方向跑——她要把蝕時獸引向崖邊的陷阱那是石粒昨夜用拓片的金線布下的“記心陣”）。
鐵蛋接住齒輪的刹那，齒輪突然“哢嗒”轉了起來，光屑從齒牙間灑出來，落在他手背上，像星星落了滿身。他聽見齒輪裡傳出聲音，是黑團的“絲語”，斷斷續續的，卻很清晰：“……不疼……”
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