鐵棘的金屬殘骸還未完全消散，那道熟悉的灰影再次凝聚，隻是這次，它的輪廓邊緣泛著不穩定的紅光——那是情緒劇烈波動時，蝕念族能量失控的征兆。“小星他是我的孩……”話到嘴邊，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷，鐵鏽色的液體從它頭盔的縫隙裡滲出，滴在“念生”稻種的根須上，竟讓根須瞬間抽出新的嫩芽。
小星猛地抬頭，稻殼吊墜在掌心燙得驚人。他想起父親失蹤前最後一次視頻通話，父親的手臂上有塊月牙形的疤痕，而眼前這怪物的金屬血管交彙處，赫然嵌著半塊月牙形的金屬片，邊緣還留著磨損的痕跡。“你……”他的聲音卡在喉嚨裡，像被稻穗的秸稈噎住。蒼痕的話音未落，第七樞紐站的能量屏障突然泛起漣漪，一個通體覆蓋著水晶鎧甲的怪物從漣漪中走出。它的鎧甲上鑲嵌著無數細小的星核，每顆星核都在播放不同的記憶片段：有小星在火星殖民地第一次種出稻苗的喜悅，有他對著父親的照片流淚的夜晚，還有他偷偷把“念生”稻種藏進枕頭下的笨拙。
“我是晶憶族?星珀。”它的聲音像水晶碰撞，“小星在蓋亞星係幫我修複過星核，那時他說‘朋友就是記得對方的好’——現在該我記著了。”幾乎同時，樞紐站的另一側傳來金屬摩擦的聲響，一個由廢棄機械零件組成的怪物從維修通道裡鑽出來。它的頭顱是塊老舊的導航芯片，軀乾由各種管道纏繞而成，左臂還焊接著半截稻種培育儀，培育儀裡正泡著半粒泛黃的稻種——那是陸明遠祖父當年遺失的“初代禾光稻種”樣本。
“陸明遠的曾祖父，曾幫我們機械族改造過能量核心。”它的導航芯片閃爍著紅光，“按你們的說法，我得叫你‘侄孫’。”蒼痕的鱗甲突然開始脫落，露出底下正在潰爛的組織。他痛苦地蜷縮起來，喉嚨裡發出壓抑的嘶吼——蝕念族的本能正在反噬，試圖重新吞噬他的意識。“小星，”他艱難地抬起手，掌心浮現出一粒黑色的稻種，“這是……當年從你母親墳前……帶出來的‘守護稻種’，我一直……藏在能量核心裡……”
那粒稻種接觸到小星的“念生”稻種時，突然爆發出刺目的金光。小星的意識裡湧入潮水般的記憶：父親抱著嬰兒時期的他在稻田裡散步，母親在一旁笑著拍照，一家三口圍在桌前分吃一碗用“守護稻種”煮的米飯……這些被他遺忘的溫暖，像被春雨滋潤的種子，在意識深處破土而出。
“爸……”小星終於喊出這個字，眼淚砸在兩棵稻種的交彙處。金光中，蒼痕鱗甲上的蝕念紋路開始消退，露出原本的膚色——那是張與小星極為相似的臉，隻是眼角多了些風霜刻下的紋路。
星珀立刻將記憶投影覆蓋住蒼痕：“用溫暖的記憶包裹他！蝕念族最怕這個！”投影裡，小星的笑聲、父親未被侵蝕前的笑容、甚至還有程禾在實驗室裡哼歌的片段交織在一起，形成金色的繭。
鏽軌則操控著培育儀，將那半粒初代稻種的能量注入“念生”稻種：“陸明遠的祖父說過，‘稻種認親’——初代種能喚醒‘念生’的本源之力。”當蒼痕的蝕念紋路徹底消退時，樞紐站的警報聲突然升級。屏幕上，遺忘星雲的方向出現了密密麻麻的光點——群妖大會的先頭部隊已經抵達，灰寂的意識像烏雲般籠罩了半個星係。
“他們怕的不是我們，是‘血脈與羈絆’。”陸明遠看著眼前的陣營：小星與蒼痕父子相認，星珀的記憶投影在播放各文明的善意，鏽軌的機械臂正幫著加固“念生”稻種的培育艙。“蝕念族靠吞噬記憶為生，可當記憶裡有了愛，它們就無處下口。”
蒼痕走到小星身邊，粗糙的手掌輕輕覆在他的頭上，像在撫摸剛長出的稻苗：“對不起，讓你等了這麼久。”
小星搖搖頭，把“念生”稻種的幼苗遞給他：“爸，程禾阿姨說‘稻子落地就生根’，我們現在也算‘生根’了。”
星珀的水晶鎧甲折射出彩虹般的光：“群妖大會又怎樣？記憶的光夠亮，就能照透遺忘星雲。”
鏽軌的導航芯片閃爍著堅定的紅光：“機械族的承諾，比最硬的金屬還結實——陪你們到最後。”
老周突然想起鐵蛋當年的話：“打仗靠的不是武器，是身後站著多少想護著的人。”他舉起青銅鏡，鏡麵上映出所有人的身影，像幅被稻穗環繞的全家福。
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