“牽魂稻種”在各星域生根的第三個滿月，程禾正在星核稻田的培育區檢查新收獲的“韌穗”。稻穗上的紅灰紋路在月光下流轉，像無數根細小的紅繩，將整片稻田連成一張溫暖的網。石夯蹲在田埂上，用爺留下的老稻鐮輕輕割下一束“牽魂稻”，稻粒碰撞的聲響裡，能隱約聽到細碎的孩童笑聲——那是稻種捕捉到的迷失記憶碎片，正在慢慢修複。
“這稻種邪門得很。”石夯把稻穗捆成束，“昨天割的時候，我聽見裡麵有個丫頭片子喊‘阿禾姐姐，等等我’，跟你小時候的聲音一模一樣。”
程禾笑著捶了他一下：“哪有那麼邪門，大概是哪個星域的孩子丟了記憶，被‘牽魂稻’撿著了。”她的指尖劃過“韌穗”的稻殼，腕間的紅繩結印記突然泛起一陣熟悉的麻癢，像是小時候被稻葉掃過手心的感覺。
就在這時，培育區邊緣的能量結界突然泛起漣漪，一道毛茸茸的身影鑽了進來。那身影約莫半人高，通體覆蓋著稻穗色的軟毛，頭頂長著兩根彎彎的稻稈狀犄角，犄角上還纏著幾縷褪色的紅繩。最奇特的是它的尾巴，像一束飽滿的稻穗，擺動時會落下細碎的金色光粒，光粒落地就會長出小小的綠芽。
“是‘稻友妖’！”雪棱的掃描儀恰好飄過，屏幕上的生物圖鑒瞬間解鎖，“傳說中以守護孩童與稻種約定為生的妖怪，隻在有未完成童年諾的地方出現，性格溫馴，從不主動傷人。”
稻友妖停下腳步，琥珀色的眼睛直勾勾盯著程禾，尾巴上的稻穗輕輕顫抖，像是在緊張。它張了張嘴，發出的聲音帶著稻粒滾動的清響：“我要帶走程禾。”
石夯瞬間將程禾護在身後，承影矛的火焰躍躍欲試：“你想乾啥？星核稻田不是你撒野的地方！”
稻友妖卻沒看他，隻是固執地盯著程禾，犄角上的紅繩晃了晃：“程禾是我的朋友。”
程禾愣住了。她確定自己從未見過這隻妖怪，可它身上的氣息卻莫名熟悉——像小時候外婆家稻田裡的風，混著新米的清香和陽光的溫度。她往前挪了半步，紅繩結印記的麻癢感更明顯了：“你……認識我？”
稻友妖點點頭，抬起毛茸茸的爪子，掌心托著半塊碎玉。玉片約莫指甲蓋大小，邊緣參差不齊，上麵刻著個歪歪扭扭的“禾”字，字的旁邊還有個小小的稻穗圖案，玉片的縫隙裡，卡著一根比頭發還細的紅繩。
程禾的目光落在碎玉上的瞬間，大腦像被重錘擊中，無數被遺忘的畫麵順著紅繩結印記湧了上來——那是程禾七歲那年的夏天，她跟著母親回外婆家的稻田。外婆家的田埂旁有棵老稻樹，樹上住著個毛茸茸的小妖怪，總在她放稻穗風箏時偷偷跟著，尾巴上的稻粒會落在風箏線上，讓風箏飛得格外穩。
“你叫什麼呀？”程禾蹲在老稻樹下，把母親給的玉片掰成兩半，一半刻了“禾”，一半刻了個簡單的妖頭圖案，“這是我娘給我的平安玉，分你一半，以後我們就是朋友啦。”
小妖怪歪著頭，用爪子接過碎玉，尾巴上的稻穗蹭了蹭她的手心：“我沒有名字，你叫我稻穗就好。”
“那我叫你穗穗！”程禾把自己的半塊玉用紅繩係在手腕上，“等我下次來，給你帶新收的‘蜜穗’米，可甜了！”
小妖怪點點頭，把碎玉藏進稻穗尾巴裡，用爪子勾住她的小指：“拉鉤，不許忘。”
後來，母親帶她離開外婆家時，她特意把風箏留在了老稻樹上，想著下次來還能和穗穗一起放。可沒過多久，外婆家的稻田遭遇星核能量亂流，老稻樹被連根拔起，母親說那裡的一切都被卷進了亂流，包括那棵樹和……她沒說完的話，程禾卻懂了——穗穗大概也不在了。那塊刻著“禾”字的碎玉，後來在逃難時弄丟了，她哭了整整一夜，母親抱著她說：“有些朋友，會變成風，一直陪著你。”
“這玉……”程禾的聲音抖得不成樣子，眼淚毫無預兆地掉在碎玉上，“這是我給穗穗的玉……你是……穗穗？”
稻友妖不，應該叫穗穗）的眼睛亮了起來，尾巴上的稻穗劇烈晃動，金色光粒落了一地，長出密密麻麻的綠芽：“是我。”它的聲音帶著哭腔，毛茸茸的爪子輕輕碰了碰程禾的手背，“你終於……認出我了。”
原來當年能量亂流時，穗穗被老稻樹的根須護住，帶著碎玉片被卷到了遺忘星域的邊緣。它昏迷了整整十年，醒來後記憶模糊，隻記得有個叫程禾的小女孩，和一句“帶蜜穗米”的約定。它靠著尾巴上的稻粒能量在宇宙中漂泊，直到“牽魂稻種”的光芒指引，才找到星核星域。
“我找了你好久。”穗穗把碎玉片遞過來，掌心的溫度透過玉片傳過來，和童年時一樣暖，“你的玉丟了，我一直替你收著。”
程禾接過碎玉，發現自己的紅繩結印記正好能扣在玉片的缺口上，像是天生就該拚在一起。她突然想起母親說的“有些朋友會變成風”——這些年她培育稻種時總聞到的熟悉清香，放風箏時總遇到的順境風，其實都是穗穗在跟著她，用它的方式兌現著“不分開”的諾。
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石夯和雪棱對視一眼，悄悄收起了武器。雪棱的掃描儀顯示，穗穗的能量波動與程禾的紅繩結印記完全同步，像兩株長在同一片田裡的稻子，根須早就纏在了一起。
“所以你說要帶走我……”程禾的眼淚還在掉，嘴角卻揚了起來，“是想讓我履行約定，給你帶‘蜜穗’米？”
穗穗用力點頭，尾巴上的稻穗突然綻開一朵小小的金色花：“還有風箏，你的風箏還在我那裡，我一直收著。”根據穗穗的指引，三人駕駛運輸艦前往遺忘星域的邊緣。那裡果然有棵半埋在星塵裡的老稻樹，樹乾上纏著無數根風箏線，最粗的那根線上，掛著個褪色的稻穗風箏，風箏的尾巴上，係著半塊刻著妖頭圖案的碎玉，玉片上的紅繩，與程禾手裡的正好能接成一根。
“亂流把樹卷到這裡，風箏掛在上麵沒掉。”穗穗爬上樹乾，小心翼翼地取下風箏，尾巴上的稻粒落在程禾手心，“你看，還能飛。”
程禾摸著風箏上的破洞，想起小時候穗穗總在她放風箏時用稻粒補洞。她突然注意到樹乾上刻著歪歪扭扭的字，是用爪子劃的，每年一個：“禾禾沒來”“等禾禾”“今天聞到蜜穗香了”“看到像她的紅繩了”……最後一個字是今年的：“找到她了”。
“你每年都在這裡刻字？”程禾的喉嚨發緊，她無法想象這隻小妖怪是如何在荒蕪的星塵裡，守著一棵枯樹，等了整整十五年。
穗穗搖搖頭，用爪子拍了拍樹乾：“樹還活著，它說你會來的。”果然，樹乾的裂縫裡，冒出了新的綠芽，芽尖上頂著顆小小的稻粒。
石夯突然想起什麼，從背包裡掏出個密封袋：“差點忘了這個。”袋子裡裝著今年新收的“蜜穗”米，米粒飽滿，泛著琥珀色的光，“林舟特意留的，說這品種跟你外婆家的‘蜜穗’最像。”
程禾抓出一把米，遞到穗穗嘴邊。穗穗嗅了嗅，突然哭了起來，眼淚落在米上，米粒瞬間發出柔和的光：“是這個味道……跟你說的一樣甜。”
雪棱的掃描儀繞著老稻樹飛行，屏幕上顯示出驚人的能量網絡——樹的根係在星塵裡蔓延了數十光年，每根根須都連著一顆“牽魂稻種”，那些被稻種捕捉到的迷失記憶，正順著根須流回樹乾，讓老樹重新煥發生機。
“原來‘牽魂稻種’的能量源是這棵樹！”雪棱驚歎道，“穗穗用自己的妖力滋養著樹，樹再把能量傳給稻種，這才讓稻種能在全星域找記憶！”
程禾看著重新發芽的老稻樹，突然明白母親當年沒說完的話——有些告彆不是終點，有些等待不是徒勞。就像這棵樹，被卷進亂流卻沒死；像這隻妖怪，守著碎玉等了十五年；像她自己，丟了玉卻沒忘那個夏天的約定。離開老稻樹時，程禾把兩半碎玉用紅繩重新係好，掛在老稻樹的新枝上。紅繩在星風中輕輕搖晃，將兩半玉片越纏越緊，仿佛從未分開過。
“以後每年收‘蜜穗’，我都讓星核快遞給你寄來。”程禾摸著穗穗的頭，像小時候那樣，“而且我會經常來看你，帶著新培育的稻種，讓老樹長出更多新枝。”
穗穗的尾巴圈住她的手腕，稻粒輕輕蹭著紅繩結印記：“我跟樹說好了，讓它的根須長到你的稻田裡，以後你的稻種長什麼樣，我這裡就長什麼樣，就像……我們一直在一起。”
回程的路上，程禾把童年的風箏掛在了運輸艦的桅杆上。風箏在星風中舒展，尾巴上的碎玉反射著星光，與艦身印著的稻魂檔案館標誌交相輝映。
石夯突然哼起了外婆家稻田的老歌，調子有些跑，卻透著說不出的踏實：“爺說‘朋友是長在心裡的稻子’，以前不懂，現在看你和穗穗，才算明白了——不管離多遠，隔多久，根還在，就總能長到一起去。”
雪棱給妹妹發去穗穗的照片，照片裡的小妖怪正抱著“蜜穗”米傻笑，尾巴上的稻穗開了一串金色的花：“小冰你看，這是姐姐小時候的朋友，它等了姐姐十五年呢。以後你要是有很重要的朋友，也可以跟她分一塊玉，因為真正的約定，不管隔多久，都會結果的。”
程禾靠在舷窗邊，看著老稻樹的方向。那裡的星塵中，一棵新的稻苗正在破土，根須纏著紅繩，朝著星核稻田的方向，一點點延伸。她知道，這不是結束，是新的開始——就像那兩半碎玉，分開時是牽掛，接起來，就是永不褪色的約定。三個月後，星核稻田的培育區裡多了一片新的稻田。這裡種著穗穗用老稻樹的種子培育的“憶友稻”，稻穗上結著小小的玉色顆粒，剝開外殼，裡麵的米粒會浮現出童年的畫麵：程禾和穗穗在老稻樹下分玉片、一起放稻穗風箏、拉鉤時的小指相勾……
穗穗偶爾會來星核星域，用尾巴上的稻粒幫程禾修補培育艙的能量裂縫，或者蹲在田埂上，看她給“憶友稻”澆水。石夯總說它搶了自己的活，卻每次都把烤好的星際獸肉分它一大半；雪棱的掃描儀會繞著它轉，記錄下它尾巴上稻粒的能量變化，說要研究“妖怪與稻種的共生關係”。
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有人問程禾，為什麼要花這麼多精力在一棵老稻樹和一隻妖怪身上。程禾總是指著“憶友稻”上的玉色顆粒：“你看，這些顆粒裡藏著的，不隻是回憶，是比記憶更珍貴的東西——是不管相隔多遠、多久，都相信‘會再見’的勇氣，是知道‘有人在等’的踏實，是讓每個約定都能結果的執念。”
收獲“憶友稻”的那天，程禾把新米分成兩份，一份留給星核的朋友，一份讓穗穗帶回老稻樹。穗穗臨走時，用爪子在她手心畫了個小小的稻穗：“明年，我帶老稻樹的新米來，換你的‘憶友稻’。”
程禾笑著點頭，紅繩結印記與他尾巴上的紅繩輕輕一碰：“拉鉤，不許忘。”
風穿過稻田，“憶友稻”的稻穗沙沙作響，像是在重複那句說了無數次的約定。星塵渡口的風總帶著鐵鏽味。這裡是宇宙邊緣的中轉樞紐，無數商船、逃難者、流浪者在此短暫停留，留下的記憶像渡口的星塵一樣，細碎卻紮人。程禾、石夯、雪棱帶著“憶友稻”的種子來到這裡時，正撞見一群星際海盜在搶奪一艘難民船。
“是‘鏽爪幫’！”雪棱的掃描儀急促報警，“他們專搶有孩童的商船，據說在收集‘純粹記憶’喂養他們的邪稻！”
石夯的承影矛率先出鞘，火焰在矛尖凝成赤紅色的弧：“敢動孩子，找死！”
混亂中，程禾注意到難民船的角落裡，一個紮著雙辮的小女孩正死死抱著一個布包，布包上繡著半朵稻花。海盜的鐵爪劃破她的手臂，血滴落在布包上，竟滲開一片淡金色的光——那是“憶友稻”的能量反應！
“那裡麵有‘憶友稻’的種子！”程禾大喊著衝過去，紅繩結印記在掌心亮起，將海盜的攻擊彈開。
小女孩叫阿禾，她顫抖著打開布包：裡麵是半塊刻著稻穗的木牌，和一小捧乾癟的稻種。“這是……我弟弟阿穀留的。”她的聲音帶著哭腔，“我們說好一起種出‘團圓稻’，等爹娘回來，可他被海盜抓走了……”