兩股龐大的黃巾主力，一西一東，如同兩隻巨大的鉗子，狠狠夾向搖搖欲墜的帝國心臟。
……
伊闕關，洛陽南麵門戶。
此關夾在香山和龍門山之間，伊水穿流而過，地勢險要，易守難攻。
昔日拱衛京畿的雄關，如今卻顯得兵力單薄，守軍臉上帶著難以掩飾的驚惶。
關城守將，正是皇甫嵩。
皇甫嵩字義真，將門之後，性格剛毅，通曉兵法，是漢末難得的良將。
黃巾亂起後，他受命南下，奉命回防司隸，鎮守伊闕關。
此時關內可戰之兵不足兩萬。
當斥候將南陽戰敗、張曼成親率大軍北上的消息飛報入關時，皇甫嵩正在燈下研究輿圖。聞聽消息，他手中炭筆“啪”地一聲折斷。
“董仲穎……敗了？還敗得如此之慘？”皇甫嵩霍然起身，臉色瞬間變得極其難看。
他深知董卓軍的戰鬥力，更清楚張曼成能在野戰中擊敗董卓意味著什麼——南陽黃巾的戰力、尤其是其指揮官的謀略，遠超朝廷預估！
“張曼成兵力幾何？行軍速度如何？”他急聲問道。
“回將軍，賊軍漫山遍野，旌旗無數，探馬不敢過於靠近，粗略估算，不下三十萬！其前鋒已過魯陽，日夜兼程，直奔伊闕而來！最多五日，必至關下！”斥候聲音顫抖。
“三十萬……”皇甫嵩倒吸一口涼氣，隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。
他關上隻有不到兩萬人！如何抵擋三十萬挾大勝之威、士氣正盛的虎狼之師？
“虎牢關方向呢？朱公偉朱儁）那裡可有消息？”皇甫嵩心存一絲僥幸。
“稟將軍，潁川波才賊軍亦有異動，似在向虎牢關方向移動。朱將軍處壓力亦增，恐難分兵來援！”
最後一絲希望破滅。皇甫嵩強迫自己鎮定下來，他知道，此刻驚慌於事無補。
“立即起草告急文書，八百裡加急，送往洛陽！言明南陽賊酋張曼成攜大勝之威，親率三十萬賊眾直撲伊闕，情勢萬分危急，請朝廷速發援軍，遲則關破，洛陽危矣！”他語速極快，帶著不容置疑的緊迫，“同時，關內即刻進入最高戰備！加固城防，清理射界，搬運滾木礌石，檢查軍械！所有士卒，取消休假，枕戈待旦！告訴將士們，身後就是洛陽，就是天子宗廟，我等已無退路，唯有死戰！”
“諾！”麾下將領也知道到了生死存亡關頭，轟然應命，匆匆離去部署。
皇甫嵩獨自走到關城之上，望著南方沉沉的夜色，心中沉重如山。他知道，自己這道告急文書送到洛陽，會在那座剛剛經曆浩劫、驚魂未定的帝都，掀起怎樣的驚濤駭浪。
……
洛陽，司空府。
氣氛比數日前得知皇子消息時，更加壓抑、恐慌，甚至帶著一種末日降臨般的絕望。
南陽慘敗、董卓北竄的消息，與伊闕關、虎牢關同時告急的文書，幾乎是前後腳送到了袁逢的案頭。
朝堂之上，原本還強自鎮定的公卿們，此刻已是麵無人色，許多人雙腿發軟，幾乎站立不住。
“十五萬大軍……就這麼敗了？四萬戰歿，糧草儘失……”曹嵩癱坐在席上，喃喃自語，仿佛瞬間被抽乾了所有力氣。
王允須發顫抖，捶胸頓足：“董卓誤國！董卓誤國啊！喪師辱國，致令賊勢如此猖獗！伊闕、虎牢同時告急，這……這如何是好？洛陽兵馬，滿打滿算，加上各家私兵，也不過四五萬可用之兵，如何抵擋近百萬賊寇兩麵夾擊？”
袁隗臉色鐵青，眼中卻閃過難看神色。
黃巾浩劫，卻可能將袁家和整個朝廷一起埋葬！
“肅靜！”袁逢猛地一拍案幾，聲音沙啞卻帶著一股最後的威嚴。
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