希斯頓帝國首都普倫堡在秋日清澈的晨光中蘇醒，恢弘的建築群披上一層淡金色的外衣。
帝國皇宮深處，那間象征著最高權力核心的辦公室內，氣氛卻與窗外寧靜的晨光截然不同。
皇帝威廉六世早已端坐在寬大的書桌之後，即便是在清晨，他的眼神也已恢複了慣有的銳利。
辦公室內並非隻有皇帝一人。
幾張高背扶手椅上，端坐著數位同樣身著希斯頓帝國黑色將帥禮服、肩扛耀眼金星、胸前掛滿勳表的軍人。
他們神情肅穆，氣場強大，每一位都是能令帝國軍隊一方震動的人物。
距離皇帝最近的兩個位置，分彆坐著兩人。
其一便是帝國北部軍區元帥，霍夫曼。他是一個身形壯碩、頭頂微禿的中年男人，麵部線條硬朗甚至顯得有些苛刻，一雙灰色的眼睛如同冰封的湖麵，很少流露出情緒，他是鎮守帝國北疆、直接麵對葉塞尼亞巨大壓力的最高軍事指揮官。
而另一位，則是奧利維亞。她同樣穿著一身剪裁極佳、凸顯其挺拔身姿的黑色元帥製服，金色的長發一絲不苟地挽在腦後，眼神銳利如鷹。
她不僅是皇室成員，更是帝國陸軍部的部長，並親自兼任中央軍區元帥。
這是一場小範圍的高層軍事會議。
各主要軍區的負責人正依次起身，簡潔而清晰地彙報著各自防區的駐軍情況、訓練狀態以及最重要的——軍費開支與需求的詳細報告。
奧利維亞作為陸軍部長，冷靜地聽取著彙報，不時提出一兩個問題，或做出明確的指示。
會議按部就班地進行著，氣氛嚴肅而高效。
然而，當輪到北部軍區元帥霍夫曼發言時，他陰冷的嗓音讓辦公室內的溫度仿佛都下降了幾度。
他先是照常彙報了北境防線的基礎建設和部隊輪換情況，但隨即，話鋒陡然一轉：
“陛下，公主閣下。”
他的目光掃過威廉六世和奧利維亞，聲音變得更加低沉。
“根據我們最新收到的情報顯示，我們的北方鄰國，葉塞尼亞帝國，其國內規模最大的一次農奴叛亂，已被其第一精銳‘極地熊’軍團徹底鎮壓。”
他頓了頓。
“平叛之後，極地熊軍團被迅速重新部署直接開赴到了與我希斯頓帝國接壤的北部邊境線上。目前，其主力正與我們北部軍區的第五、第七軍團形成直接對峙態勢。”
皇帝威廉六世聽完霍夫曼的彙報，臉上並未露出絲毫驚惶，反而隻是隨意地擺了擺手。
“霍夫曼元帥，你的情報很及時。”
皇帝的聲音平穩，甚至帶著一絲不易察覺的輕蔑。
“但葉塞尼亞人的這番調動，不足為懼。”
他身體微微後仰，靠在椅背上，目光掃過在場所有的將領，仿佛在重溫一段眾所周知的輝煌曆史。
“前兩次北境戰爭的結果，已經像烙印一樣刻在了大陸的版圖上，也充分證明了，在帝國真正的鋼鐵洪流麵前，葉塞尼亞那套看似凶悍的作風，不過是野蠻的垂死掙紮罷了。”
隨即，他屈起手指，如同在清點自家倉庫裡的儲備：“我要提醒諸位，也提醒我們自己。目前，我們希斯頓帝國，算上最新新近重建的第九軍團，可是擁有整整九個滿編的、完全機甲化的標準軍團！每一個軍團都配備著帝國最新式的黑騎士三代佐爾特該隱機甲，人數都在標準的10萬人。”
“而我們的北方‘朋友’呢？”
皇帝嘴角勾起一抹冷笑。
“根據我們最精確的評估，葉塞尼亞帝國傾儘國力，其國內真正能稱為標準化、成建製的機甲軍團，僅有四個。”
“是的，陛下，我知道。”
霍夫曼點了點頭，接回了皇帝的話頭。
“他們那最精銳的‘極地熊’軍團，作為機甲軍團人數或許誇張地超過了三十萬，那應該就是他們葉塞尼亞帝國維持驕傲的最後資本。”
皇帝威廉六世打斷了他，聲音驟然變得冰冷而銳利，如同出鞘的利劍：“在帝國絕對的機甲優勢和技術代差麵前，單純的人數堆積，毫無意義！不過是讓我們的炮火能取得更豐碩的戰果而已，依舊——不足為懼！”
他最終將目光牢牢鎖定在北部軍區元帥霍夫曼身上，下達了明確的指令：“霍夫曼公爵，你和你的北部軍區，當前最重要的任務，就是依托我們已經構築完善的邊境防線，好好防守。像最堅固的盾牌一樣，擋住北方可能吹來的一切寒風，但無需，也絕不允許，主動挑釁。”
皇帝的目光變得深遠，語氣轉向更具戰略性的考量：“我們剛剛經曆與神聖聯盟的大戰，雖然勝利，但帝國也需要時間消化戰果，恢複國力。現在這個階段，最重要的國策是韜光養晦，積蓄力量。”
他停頓了一下，手指無意識地敲擊著桌麵，眼中閃過一絲冰冷的、屬於征服者的光芒。
“讓那幫葉塞尼亞的野蠻人再苟延殘喘一段時間吧。當時機成熟，當我們積蓄了足夠的力量……自然會有那麼一天。”
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他的聲音低沉下去，卻蘊含著不容置疑的決心。
“由我們希斯頓帝國，來親手重新定義這片大陸北方的格局與地圖。”
會議繼續進行，方才關於軍力對比的自信氛圍尚未完全消散。
公主奧利維亞卻再次起身，她的表情比之前更加凝重，如同覆蓋著一層寒霜。
她從懷中取出一份薄薄的、顯然經過加密處理的電報文稿，親自將其呈到了皇帝威廉六世的麵前。
“陛下。”
她的聲音清晰而冷靜。
“我們安插在葉塞尼亞帝國首都伏爾格勒最深處的特工人員，剛剛冒死傳回了一份最高優先級的情報。”
皇帝威廉六世正準備端詳關於北境軍費預算的文件，聞言動作一頓，抬起眼，銳利的目光投向女兒：“什麼情報？”
他接過了那份看似輕薄的電報。
奧利維亞沒有立刻回答電報內容，而是先陳述了一個已然確認的事實：“根據多方情報交叉驗證，葉塞尼亞帝國最新研製並已開始大規模列裝的哥薩克型重型突擊機甲，其綜合性能，尤其是動力係統與裝甲防護，已經全麵超越並取代了他們之前的主力機型蠻族屠夫。”
她頓了頓，語氣加重。
“初步評估顯示，哥薩克機甲的動力輸出峰值與穩定性，似乎……並不比我們現役的‘黑騎士iii型’主戰機甲遜色多少。”
此言一出，辦公室內幾位原本還算放鬆的將領眉頭立刻鎖緊。