米哈伊爾清了清嗓子，用一種帶著敘述曆史的口吻說道：
“珂爾薇醫生，您眼前的這座植物園，在葉塞尼亞帝國可是一個傳奇。它並非帝國財產的簡單一部分，而是……一段愛情的見證。”
他伸手指向那廣闊的玻璃穹頂和繁茂的植物。
“這是前沙皇康斯坦丁陛下，在他統治的鼎盛時期，專門為他的皇後——卡列尼娜陛下——修建的禮物。”
他的聲音帶著一絲的審視，捕捉著珂爾薇的細微表情。
“您知道，我們葉塞尼亞是北境雪國，一年中有大半年是冰天雪地，能夠自然生長的花卉少之又少。而卡列尼娜皇後……她是一位極其熱愛花朵的女人。據說，她常常因為看不到故鄉的鮮花而暗自神傷。”
“當時的康斯坦丁沙皇，為了博取愛妻的歡心，不惜耗費巨大的財力物力，聘請了大陸上最頂尖的工程師和植物學家，建造了這座龐大的室內花園。他們利用蒸氣動力維持溫度，模擬出從南方山穀到熱帶雨林的不同氣候，從世界各地搜集奇花異草移植於此。”
米哈伊爾的語氣中帶著一絲真正的歎服：“可以說，這裡彙聚了整個大陸植物學的精華，是北境之地一個不可思議的、永恒的春天。在當時，是沙皇對皇後深情最極致的體現，羨煞了無數人。”
他話鋒一轉，語氣低沉下來，帶著惋惜：
“隻可惜……自從八年前那場悲劇發生，康斯坦丁沙皇心灰意冷退位後，這座傾注了無數心血的植物園也就此封閉，幾乎被人遺忘。雖然還有園丁進行最基本的管理，維持植物不死，但早已不複當年的精心與盛景了。”
珂爾薇聽完了他的講述，抬頭看著整間巨大的植物園的構造。
這座植物園，與其說是一座花園，不如說是一座獻給愛情的紀念碑。
巨大的玻璃穹頂籠罩著廣闊的空間，精密的黃銅管道縱橫交錯，輸送著維持恒溫恒濕的蒸汽，讓室內即便在伏爾格勒最嚴酷的寒冬也溫暖如春。
陽光透過晶瑩的玻璃頂棚灑落，在氤氳的水汽中折射出朦朧的光暈。
園內布局精巧，仿若微縮的自然。蜿蜒的石子小徑穿梭其間，兩側是依照大陸不同氣候區劃分的苗圃：
模擬南方溫潤山穀的區域，盛開著嬌豔的玫瑰與百合；再現東方雨林風貌的角落，蕨類植物舒展著巨大的葉片，蘭草在樹乾上悄然吐芳；甚至還有一小片精心營造的沙漠綠洲，生長著形態各異的多漿植物。
然而最引人注目的，是中央那片開闊的草坪和其旁一座純白大理石雕砌的亭子。
亭子小巧精致，顯然是女主人昔日休憩、賞玩花草的私密之所。
儘管多年無人打理，草坪依舊平整，花木也被基礎地維持著生機，隻是少了那份被精心嗬護的靈秀之氣，多了幾分寂寥。
空氣中彌漫著複雜的氣息——肥沃泥土的腥氣、百花的馥鬱、植物腐爛的微酸，以及一絲若有若無的、屬於往昔時光的惆悵。
“卡列尼娜皇後生前最愛的的植物園啊，我也是第一次來到這裡……”
維羅妮卡低聲感歎，眼中流露出女性天生的感傷。
即便是她，也能感受到那段曾經傾國傾城的愛情，以及物是人非的淒涼。
米哈伊爾則更關注實際，他轉向珂爾薇：“珂爾薇醫生，您要找的‘聖血苔’大概能在這個植物園裡找到。”
珂爾薇站在入口處，冰藍色的眼眸緩緩掃過這片繁盛的有些哀婉的綠意。
一種難以言喻的心悸悄然攫住了她。
她不由自主地走向那座純白的亭子，手指輕輕拂過冰涼光滑的石柱。
珂爾薇冰藍色的眼眸中閃過一絲遲疑和顧慮。她停下腳步，語氣帶著一絲不安：
“既然是康斯坦丁沙皇為妻子建造的植物園……我這樣私自進入，還打算采摘裡麵的植物……會不會不太合適。”
米哈伊爾見狀，連忙擺手，安撫道：“沒關係，沒關係！完全不用擔心，珂爾薇醫生！”
“您可是希斯頓帝國來的尊貴客人！葉卡捷琳娜女大公和尼古拉攝政王殿下都特意吩咐過，要我們務必滿足洛林親王和其同伴的一切合理需求。您隻是想找一點研究用的藥材，這完全在‘合理需求’的範圍之內！”
米哈伊爾又補充道：“而且，您也看到了，自從前任沙皇退位後，這座植物園已經封閉多年，幾乎無人問津了。現在的彼得羅夫沙皇陛下……呃，他對這些花花草草可沒什麼興趣，根本不在乎這些東西。您儘管去取需要的部分，隻要不破壞整體植株就好。”
“原來如此……那就多謝二位，也替我感謝女大公和攝政殿下的慷慨。”
“不用客氣，這是應該的。”米哈伊爾再次紳士的彎腰。
“珂爾薇小姐，正好我們閒著沒事兒就幫你一起找找吧。”
“那就謝謝你們了。”珂爾薇對米哈伊爾和維羅妮卡說道。
“重點查看陰濕的岩石背麵和苔蘚聚集的地方。聖血苔通常呈暗紅色，像凝固的血跡。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“好的。”
三人踏著濕潤的小徑，開始分散在這座沉睡的植物王國裡，展開搜尋。
與米哈伊爾和維羅妮卡分散後，珂爾薇憑借著自己對植物學的研究，向著植物園更深處荒僻陰濕的區域探尋。
終於，曆經了一番尋找。
她在一處假山石壁的狹窄縫隙裡，她看到了一小簇緊貼著岩石生長的、顏色暗紅如凝固血液的苔蘚——正是她苦苦尋找的聖血苔！
她心中一喜，立刻小心翼翼地用隨身攜帶的小鏟子和鑷子，極其輕柔地將這一小株珍貴的藥材完整地采摘下來。
然後迅速放入一個特製的、可以保持濕度和活性的密封小盒中，妥善地收進自己的皮包。
完成了此行的主要目標，她鬆了口氣。
正當她準備原路返回，去尋找米哈伊爾和維羅妮卡彙合時，一陣低沉而規律的鼾聲卻從植物園更深、更靜謐的角落傳來。
珂爾薇不由得停下了腳步，心中升起一絲好奇。
這種地方，怎麼會有如此響亮的鼾聲？聽起來……像是有人睡著了？
珂爾薇之前經營花店的時候常年擺弄花朵，因此嗅覺比較靈敏。
她聞到空氣中一股濃烈的酒味，貌似是伏特加的味道，在這安靜幽密的植物園中顯得非常突兀。
“難道，有人喝醉？”
她猶豫了一下，還是按捺不住探究之心，循著聲音，踏著鵝卵石小徑，向著那片連園丁似乎都很少踏足的區域走去。
越往裡走，周圍的景致反而越發精致起來。
繞過一片茂密的、開著淡紫色小花的灌木叢，眼前豁然開朗——這是一片被精心設計成圓形、如同珠寶盒般被嗬護起來的花圃。
花圃中央種植著一種極其罕見的、花瓣如同冰晶般剔透的藍色花朵，在朦朧的光線下散發著幽靜的光芒。
然而，與這片絕美景致格格不入的是，在花圃邊緣柔軟的草地上，赫然躺著一個人。
那是一個穿著麵料考究、剪裁合體的葉塞尼亞傳統貴族長袍的中年男子。
隻是此刻袍子皺巴巴的，沾滿了草屑和泥土。
他頭發淩亂，胡子拉碴，臉色因醉酒而潮紅，手裡還緊緊抓著一個已經空了的還散發著濃烈伏特加氣味的酒瓶。