首都中央歌劇院的後院。
天剛蒙蒙亮，一輛運送草料的普通馬車吱吱呀呀地駛入，停在不起眼的角落。
幾名戴著麵具、穿著便服的愚人歌劇團成員立刻悄無聲息地圍了上來，與車夫交換了一個心照不宣的眼神，便迅速將馬車引向歌劇院深處通往地下室的隱蔽入口。
馬車被拉進地下室，昏暗的煤氣燈照亮了堆積的雜物和牆壁。
車上的草料堆突然動了動，緊接著，兩個身著葉塞尼亞宮廷低級侍從製服的人有些狼狽地從裡麵爬了出來，大口呼吸著地下室相對新鮮的空氣。
其中一人，正是先前在冬宮與阿列克謝搏鬥、最終跳窗逃脫的刺客。
他扯下臉上蒙麵的黑布，露出一張年輕卻沒什麼表情的臉，黑色略長的頭發，如同深海一樣，幽藍色的眼眸。
麵容英俊而冷漠，正是凱伊。
此時的他麵容如同覆霜的湖麵，冷漠中帶著未褪的殺意與一絲挫敗。
戴著“夫人”麵具、擁有一頭紅發的女子立刻上前，也摘下了麵具，露出了麵容，正是凱特琳。
凱特琳語氣帶著急切：“情況如何？探查到消息了嗎？”
凱伊搖了搖頭，聲音有些沙啞，帶著挫敗感：“冬宮內部的盤查比預想的嚴格太多。我們雖然成功弄到了低等侍從的製服，但每一條主要走廊、每一道通往內宮區域的門戶都有固定崗哨和流動巡查，對陌生麵孔的盤問極其細致。”
“我們剛混入外圍行宮沒多久，我就因為對答細節有誤被懷疑，不得已動了手，殺了幾個守衛，這才暴露。”
這時，戴著“女仆”麵具的阿萊雅走了過來，她注意到凱伊衣袖和褲腳上有深色的汙跡，驚呼：“凱伊大人，您受傷了？！”
“不是我的血。”
凱伊低頭看了看，語氣平淡。
“逃跑途中，我躲進了一間客房，被裡麵住著的一個年輕貴族發現了。發生了短暫的搏鬥，我用匕首刺傷了他。”
這時，另一個從草料堆裡爬出來的男子拍了拍身上的草屑。
他體格壯壯，膚色呈健康的小麥色，棕色的頭發，褐眸，正是歐文。
歐文有些得意地插話：“嘿，凱伊，還不謝謝我？要不是我在西邊附樓弄出那麼大動靜，開槍又砸玻璃，把大部分憲兵都引了過去，你能那麼順利從花園脫身？早被圍死了！”
然而，凱伊隻是冷冷地瞥了他一眼，毫不領情：
“你的動靜弄出來得太晚了。我這邊已經交火並逃入花園，你才行動。而且動靜太大，反而可能引起對方對我們行動規模的誤判，增加後續風險。”
“呃這……！”歐文被噎得一時語塞。
“好了，現在不是爭論這個的時候。”
戴著“花魁”麵具的宮澤櫻麻走上前，她的聲音透過麵具傳來。
“凱伊閣下，主人和珂爾薇姐姐他們，究竟被關在哪裡？有確切消息嗎？”
凱伊正色彙報道：“目前隻弄清楚了其中一部分。黛莉安公主，以及她的守護騎士霍華德，確實被關押在憲兵總部的監獄裡，位置相對明確。但是……”
他頓了頓，語氣變得沉重。
“洛林和珂爾薇的下落，我們還沒能精確鎖定。他們極有可能被秘密關押在冬宮內部，但具體位置……冬宮範圍太大，結構複雜，守衛森嚴，尤其是內宮區域，我們無法繼續深入，隻能慢慢探查情報了。”
他環視一圈戴著麵具的同伴，做出了判斷：“這次行動已經打草驚蛇，冬宮現在的安保會提升到前所未有的級彆。我們必須暫時蟄伏，躲一躲風頭，短期內絕不能再冒險去冬宮探查了，否則很可能將整個劇團都暴露在危險之下。”
眾人雖然心有不甘，尤其是想到洛林和珂爾薇可能身陷囹圄、情況不明，但也明白凱伊說的才是理智的選擇。
戴著各式麵具的頭顱紛紛沉重地點了點，地下室裡的空氣，因暫時的受挫而顯得格外凝滯。
一天後。
冬宮。
客房內，阿列克謝躺在床上，臉色比先前更加蒼白。
胸口被踹的地方悶痛不已，後背撞擊茶幾造成的瘀傷也在隱隱作痛，而最折磨人的，是左手掌心那被匕首徹底貫穿的傷口。
儘管經過了簡單的包紮，鮮血依舊沒有完全止住，緩慢地滲透著繃帶，帶來一陣陣灼燒般的的劇痛。
他忍不住低低咳嗽了兩聲，每一聲咳嗽都牽動全身傷口，讓他眉頭緊鎖。
副官維克托站在床邊，看著自家少爺強忍痛苦的模樣，自責的說道：“少爺，您的情況……看起來不太樂觀。傷口一直在滲血，臉色也很差。真的不需要叫禦醫再來仔細看看嗎？至少重新處理一下傷口，用些消炎藥……”
阿列克謝咬著牙，緩緩但堅定地搖了搖頭，聲音有些虛弱：“不……不能好得太快。就是要讓康斯坦丁和尼古拉看著，讓他們心裡多幾分愧疚和不安……這對我們接下來的談判……有利。”
他甚至在蒼白臉上擠出一絲笑意。
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“這點疼，值得。”
維克托緊咬著牙關，深深低下頭：“對不起，少爺，都怪我，是我太沒用了，沒能保護好您。”
“不關你的事。”阿列克謝喘了口氣，“去……再幫我拿兩瓶酒來，要最烈的伏特加。”
酒精不僅能暫時麻痹疼痛，或許也能讓他的“傷重”看起來更真實。
“是。”皺著眉頭轉身出門。
維克托離開後，阿列克謝掙紮著從床上坐起，受傷的左手根本不敢用力，隻能僵硬地垂著。
從昨夜遇襲到現在，持續的疼痛和失血讓他感到一陣陣虛脫和暈眩。
他等了許久，口乾舌燥，疼痛也未有半分緩解，卻遲遲不見維克托回來。
“這個維克托……乾什麼去了……”
他煩躁地低聲抱怨，目光掃過桌麵，隻剩下幾個空酒瓶。
強烈的口渴和持續的疼痛終於壓倒了他強撐的意誌。
他推開房門，受傷的手小心翼翼地藏在寬大的衣袖裡，步履有些虛浮地走了出去。
走廊上的近衛軍士兵看到他，立刻立正敬禮，並未阻攔。
“維克托？你去哪了？”他呼喚著，聲音顯得有些飄忽。
然而，或許是因為失血、疼痛，或許是因為那幾杯烈酒的後勁，加上可能已經開始發燒，他的神智變得有些模糊不清。
冬宮內部結構本就複雜如同迷宮，他在幾條相似的走廊裡轉了幾圈後，竟發現自己來到了一個完全陌生的區域。
雕花的廊柱、懸掛的畫像看起來都差不多，但他確定自己從未來過這裡。
本是想尋找維克托，卻意外地迷路了。
“咳咳……”
他又忍不住咳嗽起來，這次咳得更加厲害，牽動著胸口和背部的傷，疼得他眼前發黑。
他伸手摸了摸自己的額頭，果然滾燙。
“該死，感染發燒了。我後悔了，真應該……找個醫生……”
他喃喃自語，扶著冰冷的牆壁，漫無目的地向前挪動。
眼前忽然出現了一片明亮的反光。
他抬起頭，看到了一條與眾不同的走廊——兩側不再是牆壁或房門，鑲嵌著巨大玻璃的隔斷。
玻璃後麵，是層層疊疊的綠色，隱約可見各種奇花異草的身影。