“美惠子，彥二昨晚一夜沒回來，你知道他去哪裡了嗎？”
孟詩鶴正在擦洗客廳的地板，佐藤蒼介從客房裡走出來，小聲問道。
“我不知道。”孟詩鶴頭也不抬，語氣略顯生硬地說。
佐藤蒼介歎了口氣，朝門外走去。
“爸爸，你這是要去哪兒？”孟詩鶴問。
“去八木太太家！”佐藤蒼介說。
“晚上回來晚餐嗎？”孟詩鶴問。“想吃什麼，我一會兒去買。”
“我不知道。”
佐藤蒼介拉開門，大步走了出去。
有些刺眼的陽光，照在佐藤蒼介黝黑的臉上，讓他感到一陣暈眩。他原地站了一會兒，舉步朝八木太太家走去。
八木太太家，小作坊的工作台上，擺滿了防毒麵具的麵罩、濾毒盒、過濾棉、眼鏡片和進出氣管。
八木太太和村川太太、永川恭子、秋吉橘子和小室依子各自組裝著一個防毒麵具。
“你們動作輕一點，不要把氣管弄破了。”八木太太提醒道。
“我弄不明白，皇軍要這麼多防毒麵具乾什麼？”永川恭子說。“中國的毒氣彈很厲害嗎？”
“永川太太，你是不是搞錯了？皇軍使用毒氣彈的時候，自己也是需要戴上防毒麵具的。”秋吉橘子說。
“秋吉太太，你怎麼知道？”永川恭子問。“說得好像你放過毒氣彈似的。”
“你才放過毒氣彈，你天天放毒氣彈。”秋吉橘子道。“坐在你旁邊，我算是倒了大黴啦！”
說著，秋吉橘子把一個防毒麵具套在臉上，裝神弄鬼地東張西望。
“真是惡心！”永川恭子道。
小室依子和村川太太互相看了一眼，會心一笑。
“好啦，彆鬨了。”八木太太說。“小心彆把防毒麵具弄破了！”
秋吉橘子把防毒麵具從頭上摘了下來。
“外麵的天氣真好，目黑川的櫻花都開了，好想出去走走啊。”村川太太說。
“是啊，”小室依子說，“八木太太，放天假吧？我都兩個月沒有去過淺草寺了。如果再不去，恐怕觀音菩薩都要怨我了。這些防毒麵具什麼時候才能裝完啊？”
“依子，你想要孩子，光拜觀音菩薩是沒用的，還得讓你先生脫光衣服多抱抱你。”秋吉橘子說。
“閉嘴，秋吉太太！”八木太太說，“你不知道小室依子的丈夫在中國跟中國人打仗嗎？”
“跟中國人打仗沒用，”秋吉橘子說，“得跟小室依子打仗，才能打出兒子來。”
幾個女人哈哈大笑。
佐藤蒼介剛要敲門，聽見笑聲，心想幾個女人可能又在議論自己，便站在門口，張耳偷聽。
隻聽村川太太說道：“說實話，我也煩了！八木太太，我們有必要爭這個什麼冠軍嗎，真的是要把我累死了，最近老是腰痛！”
“這不是我們這些人能決定得了的。”八木太太說。
“村川太太！您趕緊叫您的兒子回來吧！”永川恭子說。“讓你兒子回來幫你！”
村川太太說，“下次玉木太太再來，我跟她說，分給我們的任務太多了！”
“任務可不能減，村川太太！”八木太太說，“誰累誰休息，反正我不累！”
“有佐藤蒼介幫你乾活，你當然不累。”村川太太說，“再說，你是擁戰模範，我們可什麼都不是。”
咚咚咚！
敲門聲響起來。
“肯定又是隔壁那老頭，來找八木太太了。”秋吉太太說。
“彆胡說！”八木太太站起身來。
幾個女人又是一陣哈哈大笑。
“打擾了！”門外的佐藤蒼介提高了聲音。
八木太太把門打開。
“您來了？請進！”
八木太太側過身子，讓佐藤蒼介走了進來。
“佐藤蒼介先生，”永川恭子說：“現在天氣已經不冷了。也不用再燒火燒茶，你還天天來找我們八木太太乾嘛呀？”
“我想……我想請你們一起去喝一杯。”佐藤蒼介尷尬地說。
“你請我們一起去喝一杯？”村川太太有些詫異。“我還以為你一毛不拔呢！現在，去居酒屋的花銷，可不便宜！”
佐藤蒼介從口袋裡掏出一把錢來。
秋吉太太說：“佐藤先生，你把小兩口的錢拿來哄騙八木太太，就不怕……”
佐藤蒼介打斷了秋吉橘子的話說，“這可都是我自己掙來的錢。”
“得了吧，”村川太太說，“佐藤先生，你那北海道鄉下，打幾十隻狐狸也賣不到這麼多錢。”
“這錢可不是在北海道掙的，是我在東京掙的。”佐藤蒼介說。
“八木太太！”小室依子說，“您給佐藤先生發錢了嗎？”
“這錢不是八木太太發的，真是我自己掙的。”佐藤蒼介費力地說。但他卻不敢把憲兵司令部給他錢的事說出來。
看出佐藤蒼介的窘境，八木太太試圖給佐藤蒼介解圍，“好啦，”八木太太說，“你們彆嚼舌頭啦！”