那女刺客臉上的笑容僵了僵，看著周琳平靜無波卻隱隱帶著壓迫感的臉，終究是訕訕的收回了匕首。
吳霄莞爾不已。
類似的情形，在接下來的探索途中又發生了數次。
每一次有鶯鶯燕燕試圖靠近，周琳總能“恰好”出現，或是溫聲接過話頭，或是自然的遞上補給，或是直接以一個需要吳霄確認的團隊問題打斷搭訕。
隊伍裡的明眼人漸漸看出了門道，開始議論紛紛：
“看見沒？《桂圓》的美女掌門這是……宣示主權？”
“早就聽說她跟小龍蝦大佬關係匪淺，今天算是親眼見證了。”
“不過你還真彆說，周掌門往那一站，氣質真沒得挑，那些想往上湊的，自己就先怯了三分。”
這些議論，周琳或多或少能察覺到，但她並不在意。
她的目光大多數時候都落在前方的險惡環境或吳霄的背影上，隻有在他需要支援，或者有“不長眼”的試圖靠近時，她才會顯露出那份不動聲色的守護。
就在吳霄與右翼部隊於熔岩裂穀中穩步推進、周琳悄然“護駕”之時，由薑大公主率領的左翼部隊，已在熔火之心西北方向的廢棄熔爐遺跡取得了突破性進展。
廢棄熔爐遺跡區域，在計劃中就是重點探查的區域，所以左翼部隊規模龐大，是三路中人數最多的，達到了一千七百多人。
他們不僅迅速清理了，盤踞在古老鍛造工坊廢墟中的大量熔岩畸變體和焦黑傀儡，找到了幾條尚可開采的精金礦脈，更憑借著對能量波動的敏銳感知和對古代符文的部分破譯，在遺跡最深處，發現了一處被重重幻象和防禦結界掩蓋的隱秘通道。
通道蜿蜒向下，溫度不升反降，空氣中開始彌漫起一股不同於熔岩硫磺的、更加陰冷腐朽的邪惡氣息。
四周的岩壁也不再是灼熱的焦黑色，而是呈現出一種暗沉、汙濁的紫黑，上麵爬滿了扭曲蠕動的、如同血管般的暗影紋路。
“有點滲人啊。”
“彆說話了，小心堂主把你揪出去當反麵典型。”
隊伍拉得很長，幾乎保持著靜默前行的狀態，但也有少數玩家竊竊私語。
通道儘頭豁然開朗。
呈現在他們眼前的，是一個巨大無比的地下穹窿。
穹窿的四壁和穹頂上，倒掛著無數巨大的、微微搏動的暗紫色肉瘤，如同某種邪惡生物的內臟。
地麵並非岩石，而是一種半凝固的、粘稠的暗影泥潭，咕嘟咕嘟的冒著泡。
而在這令人作嘔的環境中央，赫然矗立著一座粗糙、扭曲、由不知名黑色骨骼和暗影能量構築的巢穴狀建築。
巢穴周圍，密密麻麻，聚集著數以百計形態各異的惡魔！
低階的劣魔、狡詐的魅魔、渾身尖刺的狂戰魔、揮舞著烈焰鞭的深淵魔……它們並非雜亂無章，而是隱約分成數個陣列，似乎在拱衛著巢穴，又像是在進行某種邪惡的儀式。
巢穴入口處，幾個體型格外龐大、氣息凶戾的深淵霸主和一位散發著濃鬱暗影與硫磺氣息的深淵惡魔術士，正圍著一座燃燒著綠色邪火的祭壇低聲咆哮、比劃。
這些可都是帝皇boss，而且都是惡魔類的。