隨後他趕忙笑著捋了捋雪白的胡須，語氣輕鬆地答道：
“勞動太子殿下掛念，老臣實在是惶恐！些許小恙，不過是春日乍寒乍暖，不慎感染了些許風寒，咳嗽了幾日，早已無礙了。”
“殿下放心，老臣這把老骨頭硬朗得很，還想看著咱們大明的火器威震四海呢，定然還能再為殿下、為朝廷效勞幾年！”
朱慈烺仔細看了看他的氣色，見雖然清瘦，但眼神依舊清亮，說話中氣也還算足，心中稍安，但依舊不放心地叮囑道：
“愛卿萬不可掉以輕心！年紀大了，更需保重身體。日後但凡覺得有絲毫不適，定要立刻休息，並即刻遣人去太醫院，傳最好的太醫來診治！切不可如以往那般硬撐！研究院離不開你，大明更離不開你啊！”
這番話，朱慈烺說得情真意切。
畢懋康聽在耳中，隻覺得一股暖流湧遍全身，眼眶竟有些微微發熱。
他一生鑽研技藝，雖官至工部右侍郎，但更多時候是被視為“奇技淫巧”之流，何曾受過儲君如此推心置腹的關懷與重視？
他聲音略帶梗咽，躬身道：
“殿下如此厚愛，老臣感激涕零，必當謹遵殿下教誨，善自保重！”
“如此便好。”
朱慈烺笑了笑，不再多言。
有些關懷，點到即止，過猶不及。
一行人邊說邊走，很快來到了研究院深處，一棟相對獨立、守衛更加森嚴的二層小樓前。
這裡是畢懋康日常辦公和進行核心項目研發的地方。
進入樓內，其他官員很識趣的各自散去，隻有畢懋康引著朱慈烺走進了一間寬敞明亮、陳設卻十分簡樸的書房。
書房四壁皆是書架，塞滿了各種典籍、圖紙和模型。
靠窗是一張巨大的花梨木書案，上麵堆滿了圖紙、計算稿和各式各樣的工具、零件，顯得有些淩亂，卻充滿了專注工作的氣息。
二人剛落座，仆役奉上清茶後便悄然退下，並輕輕掩上了房門。
朱慈烺正欲開口詢問步槍項目的進展，卻見畢懋康露出一絲神秘而又帶著幾分自豪的笑容，轉身對侍立在書房門外的一名心腹屬官低聲吩咐了幾句。
那屬官會意，立刻快步離去。
不多時，那名屬官去而複返，雙手小心翼翼地捧著一個長約一米、寬約一掌、以深色硬木製成、表麵打磨得十分光滑的長條盒子，輕輕地放在了書房正中的一張鋪著白色細棉布的長條桌上。
看到這個盒子的瞬間，朱慈烺的心跳不由自主地加快了幾分！
這尺寸，這形狀.他心中已然有了一個強烈的預感！
隨即畢懋康走到桌旁，伸出雙手輕輕打開盒蓋上的銅扣，將盒蓋緩緩掀開。
頓時，一件閃爍著冷冽金屬光澤的物件，呈現在朱慈烺眼前！
隻見盒內襯著深藍色的絨布，絨布之上，靜靜地躺著一支造型奇特的“火銃”！
之所以說它奇特，是因為它與大明目前裝備的燧發槍截然不同！
它沒有長長的火繩杆，也沒有燧發槍那個標誌性的、夾著燧石的擊錘夾。
它的槍管顯得更細長一些，槍身木托的曲線更加符合人體工學，而在槍機部位，有一個結構明顯複雜得多、充滿了精密機械美感的裝置，尤其是那個向後彎曲、類似小杠杆的機構，是朱慈烺從未在這個時代的火器上見過的！
這絕不是簡單的燧發槍！朱慈烺的呼吸瞬間變得急促起來！
畢懋康看著太子殿下眼中迸發出的驚喜光芒，臉上自豪的笑容更濃了，他撫須笑道：
“殿下，您今日來得可真是巧了！就在昨日晚間，老臣與幾位大匠終於將這‘自發火銃’的第一個能完整擊發、且性能相對穩定的樣槍，給勉強做了出來！
”
“老臣本想著再反複測試、調試幾日，待確保萬無一失後，再向殿下報喜，萬沒想到，殿下今日竟親自駕臨了！這真是天意啊！”
朱慈烺強壓下心中的激動，儘量用平靜的語氣問道：
“此物.果真成了？”
但他微微顫抖的指尖，還是暴露了他內心的波瀾。
“成了！雖仍是樣槍，機括尚需優化，但原理已通，確可擊發！”
畢懋康肯定地點點頭，隨即小心翼翼地從盒中取出那支沉甸甸的步槍，雙手捧著，遞到朱慈烺麵前。
朱慈烺深吸一口氣，鄭重地伸出雙手，接過了這支凝聚了無數心血和期望的劃時代武器。
入手沉甸，冰冷的金屬觸感透過指尖傳來，卻讓他感到一種滾燙的興奮！
他仔細地撫摸著光滑的槍管、堅硬的胡桃木槍托、以及那複雜而精密的槍機機構。
作為一個來自後世的人，他比這個時代任何人都更清楚手中這件武器意味著什麼！
燧發槍的出現，已經足以讓明軍在麵對周邊勢力時取得代差優勢。
但唯有後裝定裝彈藥、線膛、擊發機構完善的真正意義上的“步槍”，才能帶來碾壓性的、革命性的優勢！
它意味著更遠的射程、更高的精度、以及快得多的射速！有了它，大明陸軍將真正成為這個星球上無可匹敵的存在！
“好！好！太好了！”
朱慈烺連說了三個好字，眼中閃爍著難以抑製的興奮光芒，愛不釋手地反複觀瞧。
畢懋康見太子如此，心中亦是豪情萬丈，提議道：
“殿下，耳聽為虛，眼見為實，不如移步後院試射場，由老臣為您演示一番此槍之效能？”
“正合本宮之意！速去！”
朱慈烺毫不猶豫地答應。
一行人很快來到了研究院後院一處用厚土牆圍起來的露天試射場。
場內早已設好了不同距離的木製靶標。
為了安全起見，閒雜人等已被清退，隻有朱慈烺、畢懋康以及少數幾名核心工匠和護衛在場。
畢懋康從朱慈烺手中接過步槍，動作略顯遲緩卻異常沉穩。
他先是檢查了一下槍膛，確認無誤後，從腰間一個特製的皮囊中取出一枚黃澄澄的、整體式的紙殼定裝彈藥。
隻見他用手扳動槍機右側那個奇特的杠杆狀機構，槍機後部應聲打開，露出槍膛。