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倏忽幾日，陳斯遠果然轉了兩成膠乳股子給戶部，作價三萬兩。銀錢甫一到手，陳斯遠便先行來尋李紈——至於薛姨媽那一萬兩，陳斯遠不急著還，他自個兒手頭總要留些銀錢以備萬一。
因這日李紈要給三個小姑子上課，陳斯遠便趕著申時方才出門。誰知才出來，便在園子裡撞見了四下遊逛的小丫鬟芸香。
芸香頓時一怔，大抵有股子員工摸魚撞見老板巡視的既視感。
芸香眼珠亂轉一番，趕忙迎上來低聲道：“大爺大爺，近來不知怎麼了，四下都在說大老爺有意將二姑娘許配給大爺呢。”
陳斯遠玩味道：“就這？”
這榮國府就好似四下漏風的破房子，有點什麼大事小情，轉頭一準兒傳揚得人儘皆知。那日邢夫人又不曾遮掩行跡，當著幾個丫鬟的麵兒說了此事，轉頭可不就傳得沸沸揚揚？
芸香眨眨眼，趕忙又道：“是了，今兒個是王家淑人生兒，一早兒太太帶著寶二爺往王家祝壽去了。旁的……旁的……我再去打探？”
陳斯遠心下暗樂，擺擺手便將如釋重負的芸香打發了去。
當下負手而行，才轉過沁芳橋，耳聽得掛風之聲襲來。若換在去歲，說不得陳斯遠還反應不過來。許是長了年歲，加之這半年習練樁功不輟，是以陳斯遠本能一偏頭。
便覺一物貼著臉麵嗖的一聲飛過去，定睛觀量才瞧清楚，敢情竟是一枚小巧羽箭。
陳斯遠悚然而驚，循羽箭射來的方向瞧過去，隻見那翠嶂假山上，有一單弱身形提了弓箭正惶惶不安。
“遠叔？這，侄兒該死，本想射鳥雀，誰知竟險些傷了遠叔！”
那賈蘭急切間便要躍下。他才多大？陳斯遠嚇得趕忙探手道：“且住！你慢慢下來，千萬彆往下跳。”
賈蘭乖順應下，這才慢騰騰自假山上挪騰下來。
陳斯遠已然湊近，那賈蘭丟了弓箭作揖道：“遠叔，都怪我——”
陳斯遠擺手道：“不過是無心之失，當不得什麼。隻是這園子裡人來人往的，可不好胡鬨搗鼓弓弩。”
賈蘭訕訕道：“也是媽媽見我單弱，這才求了二嬸子，自庫房裡尋了個弓箭來……往後再不敢了，回頭兒我尋個僻靜地方立個靶子，自個兒耍頑就是了。”
陳斯遠笑著應下，轉而又道：“是了，你母親可回稻香村了？”
那賈蘭悚然抬頭，驚愕道：“這……我都道惱了，遠叔何必告到母親跟前兒？”
陳斯遠哭笑不得，道：“亂說，我是尋你母親還債。”
賈蘭這才釋然一歎，訕笑道：“還當遠叔小肚雞腸，要去告我狀呢。”
當下賈蘭提了弓箭引著陳斯遠往稻香村而去。須臾光景，那稻香村便近在眼前，陳斯遠便見四下業已開墾種植，蘆雪庵半邊分作四塊田，一處應景也似栽了水稻，餘下的則種了果蔬。
原本蹦蹦跳跳的賈蘭，甫一到得稻香村左近，立刻規規矩矩起來。入得內中方才叫道：“母親，遠叔來了！”
俄爾，便有李紈布衣荊釵來迎，腰間還係了圍裙。許是才擔水澆過田，刻下李紈素麵朝天，麵上曬得紅撲撲一片，一雙桃花眼多了幾分靈動，瞧著倒是比過往那等枯槁死灰多了幾分活氣兒。
瞥見陳斯遠，李紈一邊廂擦著鬢角汗珠，一邊廂笑道：“遠兄弟來了？”
陳斯遠拱手作禮，心下不禁思量著，許是過往是太過清閒了，這操持起農活來，李紈反倒多了些生氣？
當下李紈將陳斯遠讓進內中，待落座後又有碧月上了香茗，陳斯遠遞過去一個眼神兒，李紈方才將兩個丫鬟打發了下去。
內中隻餘下三人，陳斯遠便從袖籠裡掏出一迭莊票來，恭恭敬敬雙手遞過去道：“如數奉還，還請珠大嫂子點算清楚。”
李紈納罕著應下，接過來道：“早聽聞遠兄弟這營生妥帖了，不想這才幾日，遠兄弟便來還錢。”
陳斯遠笑道：“得戶部看中，我讓渡了兩成股子，正好湊足了三萬兩。”
李紈蹙眉道：“那遠兄弟手頭還有餘錢？這操持營生，可萬萬短不得活錢。”
陳斯遠笑著頷首道：“大嫂子說的是，我手頭還留了不少銀錢。”
李紈這才開始點算。俄爾，待點算清楚，李紈便尋了匣子藏好，這才蹙眉回轉，思量著與陳斯遠道：“這，原本蘭兒在遠兄弟處讀書，這幾日瞧著頗有進益，本就是勞煩遠兄弟了。奈何事到臨頭，我如今另有一事相求。”
“哦？大嫂子請說，力所能及，我定當援手。”
“是這般——”李紈便將兄長李崇明不日要來討要金剛經的事兒說了出來。
陳斯遠聽得蹙眉不已，待其說過緊忙仔細問詢了一番，這才略略舒展了眉頭。
看樣子是李守中自知李崇明眼高手低，連謹守門戶都做不到，這才將金剛經尋了由頭送來京師李紈處？
也是，那金剛經真跡可謂國寶，若藏得緊實也就罷了，但凡露出蛛絲馬跡來，定會引得有心人蜂擁而至。那李崇明如今不過是個捐監，待李守中一過世，哪裡還受得住這般國寶？
有良心的，拿了其錯漏逼著其交出來，沒良心的巧取豪奪，蓄意栽贓將其投入大牢，到時想要什麼還不是由著人家說了算？
偏生這李崇明是個官兒迷，一心想以金剛經為進身之階。待聽聞金剛經送來了京師，更是不顧李守中反對，偷偷摸摸往京師來討要。
且李紈為繼室所生，與李崇明本就不是一個母親，兄妹二人又能有多少情誼？說不得登門之日，便是鬨翻之時啊。
如今榮國府虧空愈甚，挪用了黛玉家產不說，連帶還借了薛家的銀錢。若聽聞李紈手中有這般多銀錢，那王夫人、大老爺又豈會不動心？
賈赦那貨不提也罷，簡直鑽進錢眼兒了。婚書甫一敲定便急吼吼將黛玉餘下不多的家產儘數搬去了東跨院，若得知李紈有七萬兩銀錢，難保其不會動歪心思；至於王夫人……她本就因著賈珠早夭遷怒李紈，連賈蘭都不怎麼待見。說不得聽聞此事，也會生出害死這對兒母子，將銀錢占為己有之心啊！
至於會不會得罪了李守中……一個革退的國子監祭酒，便是得罪了又能如何？事急從權，李家的報複還不知何時來呢，總要先緊著眼前的難關再說旁的。
陳斯遠思量分明，便道：“此事突然，我這一時間也沒主意。算腳程總要幾日光景，待我拿定了主意再來尋大嫂子計較？”
李紈咬牙應下，待陳斯遠起身告辭，這才與賈蘭一道兒將其禮送出稻香村。
陳斯遠一路蹙眉思量著回返清堂茅舍，左思右想一直沒主意。想得心下煩悶，乾脆尋了書稿往園子裡遊逛。誰知情急出錯，拿的不是如今正在寫的列國文稿，而是早年在揚州時胡亂寫的話本子。
他出得清堂茅舍，過了沁芳閘橋，又過了凹晶溪館，不知不覺便到了山坡後。見桃林邊有一方巨石可供人坐臥，乾脆撩開衣袍坐了下來。
思量間一陣清風襲來，便有桃花飄落，直落得個滿頭滿臉。陳斯遠因想著破局之法，一時也沒反應，隻攥著書冊悶頭思量。
忽而有人背後說道：“你在這裡做什麼？”
陳斯遠回神扭頭，便見一襲月白交領蘭花刺繡長襖，外罩湖藍印花披帛，肩上扛著個小花鋤，鋤上掛著花囊，手內拿著花帚。
瓜子臉麵色略顯煞白，一雙似泣非泣的眸子滿是納罕瞧過來——是黛玉。
陳斯遠頓時將李紈委托拋諸腦後——來日憂來，來日解。他心心念念想著偶遇林妹妹而不得，如今可算撞見了，他又豈能放過？
陳斯遠心思電轉，忽而笑道：“妹妹來得正好，快將這桃花掃落了，一並撂在那水裡。”
黛玉道：“撂在水裡不好。你看這裡的水乾淨，隻一流出去，有人家的地方臟的臭的混倒，仍舊把花遭塌了。那畸角上我有一個花塚，如今把它掃了，裝在這絹袋裡，拿土埋上，日久不過隨土化了，豈不乾淨。”
陳斯遠笑著搖頭道：“不好，我卻以為撂在水裡才好呢。”
黛玉見其另有所指，略略思量便知，這豈不是應了那句‘落花有意流水無情’？知其是在說他屢屢獻殷勤，卻隻得了寡淡回應，黛玉便不禁俏臉兒一紅。
“胡說！”嗔怪著輕哼一聲，黛玉便扛著花鋤往前去。須臾撂下來，用了花帚將樹下滿地桃花掃進花囊。
陳斯遠踱步循其而來，卻隻站在一旁笑吟吟瞧著。
俄爾，黛玉被瞧得心下彆扭，扭頭又嗔怪道：“你便這般瞧著？”
陳斯遠悠悠道：“春日裡葬桃花，乃是人間雅事。妹妹早知草木之屬並無情誼，偏要葬了其，可見妹妹此舉是為全了自個兒心思。”
黛玉納罕道：“我卻不知我有什麼心思。”
陳斯遠書卷砸在手中，說道：“或是為了純淨，或是因著憐憫，又或是……心下孤寂，看不到前路。”
黛玉頓時心下一酸，不禁抬眼仔細瞧了瞧陳斯遠。她雖多愁善感，可又不是傻的，幼時葬花隻是因著憐惜花落飄零，誰知葬了兩回桂花，那花塚竟餘香不散，惹得母親、父親好生誇讚。
此番再葬花，一則是緬懷父母，二則……也是因著身世孤苦。
黛玉心下本認定陳斯遠乃是那等蠅營狗苟之輩，為達目的不擇手段。誰知其竟懂自個兒的心思……倒是讓黛玉一時間刮目相看。
可黛玉即便被戳破了心思，嘴上卻是個不服軟的，俄爾便道：“滿嘴胡謅。”
陳斯遠笑而不語，黛玉便不理他，隻悶頭將落紅儘數掃進花囊。半晌又尋了花鋤，尋了塊緩坡刨了個坑，將那花囊埋在其中。
陳斯遠就這般瞧著，越看越讚賞。父母雙亡，寄居外祖母家，下人給臉色，外祖母忽冷忽熱，舅母瞧不上眼，不得已耐著性子去相處的表兄，又是個遊戲花叢的浪蕩子，緊要時候半點也指望不上。
這般境遇下，稍稍脆弱一些的姑娘家隻怕早就活不成了，黛玉能在榮國府寄居好些年，中間又有王夫人換藥險些害了她去，可見其心性堅韌。
此時黛玉香汗淋漓，又扛了花鋤回轉。待經過陳斯遠身旁，抬頭瞥了其一眼，道：“如今你業已稱心如意，又何必來管我？有那光景，我看不若多去尋寶姐姐耍頑。”
正要邁步而行，陳斯遠卻道：“妹妹這話我可不敢苟同。”見黛玉停步看過來，陳斯遠才低聲道：“明明是稱了妹妹的心意，怎麼妹妹反過來說是稱了我的心意？”
黛玉略略蹙眉，須臾便想了個分明。若非陳斯遠那一封婚書，隻怕即便璉二哥將婚書遺落了，自個兒也得認命。從此寄居榮國府，等著外祖母促成自個兒與寶玉的婚事。
隻是有些事一日不曾敲定，來日便說不得會生出變故來。誰也沒想到大姑娘元春封了賢德妃，從此舅母便當了寶玉是國舅爺。想著舅母本就不待見自個兒，來日這婚事又豈能沒有波折？
陳斯遠之意，他當日不過給了黛玉另一種選擇，黛玉自個兒思量分明之後，方才做了決斷。
俄爾，黛玉歎息一聲，一雙罥煙眉微蹙，道：“你說的也是，的確是我自個兒選的。奈何如今我卻愈發瞧不清楚來日是何等情形。”
陳斯遠便道：“白雲蒼狗，人生不過百年，渾渾噩噩者比比皆是，又有幾人能瞧出來日情形？有些事兒，總要一起經曆了才知是好是壞。”
黛玉懵懂著頷首，心下不想繼續深談，忽而瞥見其手中書卷，便道：“你拿了什麼？”
“書稿。”隨口回了一句，陳斯遠低頭瞥了一眼，頓時略略蹙眉。
黛玉好似心結略略解開了幾分，見此頓時嗤笑道：“好啊，定是不正經的書稿。”
陳斯遠道：“不過是當日遊戲之作，算不得不正經的書。”說話間便遞了過去。
黛玉怔了下，挪步上前接過來，隻看封麵手寫了‘浮生若夢’四個字。
當下夾了花鋤略略翻看幾頁，方才瞧出來好似是寫一對小夫妻的話本子？