綠衫婢女點頭道：“小姐，我曉得了。”沈青君有貴人罩著，並不侍奉外客，算是真正的清倌人，樓中的紛爭也影響不到她，每日是否見客？見誰？都由她自己做主，老鴇也不敢過問。
柳如煙瑞起茶，抿了半口，輕笑道：“沈小姐菩薩心腸，自有上天庇佑。”
沈青君上下打量了一眼柳如煙，笑道：“我可不敢玷汙菩薩，要我看，柳姐姐才是一尊玉觀音。”
柳如煙穿了身長袍，紮著發髻，作男子打扮，任誰見了這胸脯鼓鼓，腰肢纖細，眼波流轉間有千般柔情的‘男子’，都不會將她錯認為他。
隻是為了遮去豔光，走在千紅樓中，能夠免除許多無謂麻煩。
沈青君笑道：“容妹妹說一句，柳姐姐要肯加入千紅樓，引來的追捧，絕不會少於那對外邦美人。”
柳如煙並不生氣，被誇漂亮，還是魁的認證，反而心情大好。
隻是她喝過茶後，坐在椅子上有些局促，似乎有事開口，又不好說，半晌才道：“還未正式謝過沈小姐，為我介紹幾次生意，解了燃眉之急。”
沈青君又給她倒了杯茶，道：“你也不容易，手頭時常拮據，不過終究隻有幾個零散客人光顧，並非長久的生財之道，千紅樓自有規矩，其他姐妹也要吃飯，我為伱介紹生意，隻能背著楊媽媽，不能太多，不然要招惹閒話的。”
柳如煙有些不好意思道：“我已經是感激不儘，真是麻煩沈小姐了。”
沈青君笑道：“你我相識一場，我把你當姐姐，你再說這些客套話，就傷人心了，並非我推脫，隻是想為你尋個長久之計。”
柳如煙點頭道：“我也正為此發愁呢，那麼多張口要吃飯，我也不能憑空變出銀子來。”
沈青君沉思片刻，道：“要不，柳姑娘尋個穩定場所賣吧，你技術好，生意定不會差。”
這番話落入門外宋瑞耳中，他隻覺得無比震驚，三觀轟然崩塌。
與柳如煙相處多年，原本以為平日做派隻是她行走江湖的手段，卻沒想到，沒想到……一個日月神教的香主，還真悄悄在千紅樓掛牌，招攬歡客。
柳如煙低聲道：“當街叫賣？就是有些羞恥，怕遇見熟人。”
宋瑞暗罵，這個賤人，還知道不好意思！
沈青君笑道：“這有什麼不好意思的，我們女人家，活著已是不易，彆用那麼多繁文縟節鎖住自己，柳姐姐是江湖中人，更應該發揮優勢，將生意做得紅火起來。”
“你說得對，我會好好考慮的，隻是這次……”
柳如煙將木匣子打開，裡麵有二十瓶粉，六盒胭脂，做工精巧，品質上乘。
“還是要麻煩沈小姐了。”
“那沒關係的，我能幫忙一定會幫，你三天後來取銀子吧。”
宋瑞恍然大悟，原來柳如煙來千紅樓不是賣身，隻是賣胭脂水粉。
不過她為何如此缺銀子？哪來這麼大開銷？
柳如煙走出千紅樓，離開繁華的飄香街。
宋瑞遠遠跟在後麵。
她出了平定城，站在城門前，望向天上的太陽，快要到中午了。
“老伯這些飴多少錢？”
“五文一根。”
“我要二十三根。”
那缺門牙老伯難得遇見這麼大生意，笑得合不攏嘴，他仔細地用油紙紮包好：“姑娘拿好了。”
宋瑞依舊遠遠跟著。
出了平定城東門，走過十五六裡，穿過那片樹林，外麵有條小河，河邊有座小院，裡麵傳來郎朗書聲。
幾名婦人正在河邊漿洗衣裳，臨近中午，伴隨書聲的還有一股炊煙升起。
“嗯？”
宋瑞才走出樹林，轉頭看去，卻見柳如煙出現在身後，看來是自己露了行蹤。
“你跟著我作什麼？”
“剛好遇上了，他們是？”
宋瑞看向河邊那座院落。
柳如煙走出樹林，緩緩說道：“京城一戰，北苑死了百名弟兄，有部分遺孀用完撫恤銀子後，無力撫養子女，我就在河邊建了這座養孤院，收留那些人，並請先生教他們念書。”
宋瑞恍然大悟道：“原來如此，難怪你想方設法賺銀子，還去千紅樓中賣……胭脂水粉。”
柳如煙無奈道：“也好在我還有這份手藝，才維持至今。”
宋瑞不解道：“為何不告訴堂中，無論是狄堂主，還是成德殿，應該都會有所支持的。”
柳如煙冷哼一聲：“我就是不想讓他們知道。”
“為何？”
“我不想讓他們走上父輩的老路，成為那些大人物手中的棋子，江湖之大，有幾個出人頭地的？如你我這般，經過無數刀光劍影，成為香主算不錯的，但在那些人的棋盤上，也不過隻是一枚棋子。”
“平平安安過一輩子，對他們而言，該是最好的人生。”
宋瑞微微點頭，他從腰間解下銀袋，遞給柳如煙。
“嗯？”
“那些戰死的，也是我的弟兄，也曾並肩作戰，算是一點心意。”
柳如煙接過那袋銀子，掂了掂分量，輕笑道：“沒想到你這人，還有幾分人情味。”
“哦，那我之前在你眼裡，是什麼樣的人？”
“功利熏心，無情無義，隻顧自己。”
宋瑞聞言，微微錯愕，笑道：“難得聽見如此真誠的評價，那以後我該多來養孤院才是，我今天就先走了，你再不回去，飴可要化了。”
柳如煙看著他的背影，忽然道：“你還是回血鶴北苑吧？”
宋瑞停住腳步，回過頭來，問道：“你要留我？”
“那位新統領麵善心冷，隻怕不會輕易放過你。”
宋瑞麵色變冷道：“那就讓他來試試！縱然殺不了他，我宋瑞也能濺他一身血。”
柳如煙輕歎道：“血鶴北苑的老朋友，就剩下我們幾個了，江湖越混越久，熟人卻越來越少，我不想再少了你們任何一人，這個江湖已經夠冷了。”
宋瑞沉默不不語，看向河邊那座養孤院，此時擺在自己腳下的也有兩條路。
他在血鶴北苑待了九年，從精銳弟子，步步晉升，直至成為香主，柳如煙、血羅漢這些人，至少也相識五六年了，不說有多深的交情，終歸是神教中難得的可以隨意說話的老麵孔，相互之間，有那麼幾分難得的信任。
他看向柳如煙道：“好，容我回去想想，到底要不要離開血鶴北苑。”
本章完