廚房的後門虛掩著。阿蓮扶著牆根喘了口氣，心裡暗暗慶幸，定是白日裡采買的雜役忘了閂上。
她攥緊袖中的帕子，剛要推門，忽然聽見遠處傳來腳步聲。
“今日輪咱們值夜，可得仔細些，三姑娘如今可是首輔夫人了，若是出了岔子，仔細挨罰。”
是兩個巡夜的小廝在說話。
阿蓮聽到“首輔夫人”這個稱呼，拳頭攥的緊緊的，她飛快地閃身鑽進廚房。
剛站穩腳跟，就聽見灶膛裡“劈啪”響了一聲。
未熄的火星竄起來，照亮了漆黑的廚房。
她趕緊去滅了火星子，生怕惹來了人。幸好火星子不大，隻是阿蓮腳踝的傷在剛才的急躲中又抻著了，疼得她倒抽冷氣。
可眼下還有正事，她無暇顧及，急忙去櫥櫃翻找。
裡麵擺著各式陶罐，最底層壓著個油紙包。
阿蓮的心跳得飛快，剛摸到紙包的繩結，就聽見院外傳來腳步聲，比剛才更近了！
“方才好像看見這邊亮了？”
“哪有什麼亮啊，你看花眼了吧？快些走，巡完這圈就能歇著了。”
阿蓮嚇得魂飛魄散，抓起油紙包就往灶台底下鑽。
灶膛裡的餘溫燙傷了她的後背，可她連動都不敢動。
隻能死死捂住嘴，聽著腳步聲在廚房門口停了停，又漸漸遠去。
直到徹底聽不見，她才從灶台底下爬出來，滿身的煙灰，鬢角的發絲都被汗水濡濕了。
她拆開油紙包，見裡麵果然是飽滿的乾杏仁，心裡又驚又喜，慌忙將紙包塞進袖袋，抓著拐杖往外走。
竹若待她走遠，才從窗台上躍下，去查看櫥櫃。那裡他們特意準備的乾杏仁果然不見了。
天剛亮，春桃去了廊下，竹若早已經在等她了。
“竹若大哥，怎麼樣？”
“春桃，你猜的沒錯，昨夜那個女人果然去廚房了，偷了乾杏仁。”
“她……她真偷杏仁？”
“你說呢？”你特意告訴三姑娘杏仁過敏，她偏要偷杏仁……這心思，還用得著說嗎？”
春桃隻覺得後背發涼。
“那……那咱們得趕緊告訴夫人！”
“不可。”
竹若拉住她：“咱們沒抓到實證，空口白牙說這些，三姑娘若是不相信，隻會覺得咱們故意刁難。”
春桃急得跺腳：“那怎麼辦？總不能眼睜睜看著她害夫人！”
竹若沉吟片刻：“從今日起，三姑娘的飲食你親自盯著，絕不能讓阿蓮碰半點。”
他頓了頓，目光變得銳利起來。
“她既想動手腳，定會露出馬腳。咱們隻需等著，總有抓住她把柄的那天。”
西廂房裡。
阿蓮將偷來的杏仁藏在床板下，指尖還殘留著堅果的澀味。
她對著銅鏡理了理鬢發，鏡中的女子眉眼溫順，誰也看不出眼底藏著的狠厲。
“陸夫人，你對我好，我記著！”
她對著鏡中的自己輕聲道：“可誰讓你生在福窩裡，什麼都有呢？我失去的，總得從你這裡討回來！”