嘉竟二十三年，臘月二十三。
順天府，紫禁城，乾清宮。
嘉竟皇帝身上裹著厚厚的褥子，坐在以黃金製成、滿是鏤空的椅子上，閉著眼睛。
小太監自太醫院取來了藥材，先交由侍衛嘗了，這才抽出皇帝椅子下的空格，將藥材放入水中。
宮女對著椅子下方的炭盆輕搖羅扇，少頃，水汽從皇帝身下的鏤空中，將皇帝籠罩了起來。
“咳。”
像是被水汽嗆了一下，皇帝咳嗽了一聲。
霎時間，那扇風的宮女麵色蒼白。
她猛然跪下，不住磕頭。
“陛下，奴婢該死！奴婢該死！”
皇帝沒有睜眼，隻是皺了皺眉頭。
他不喜歡女人突然對他大聲說話。這會讓他想起兩年前，幾個想要殺了他的女人。
一旁的侍衛快步上前，一掌打在宮女後頸。
哢嚓。
宮女軟軟倒下，被兩個小太監拖了出去。
又過了一會兒，一個身穿蟒袍的太監快步走了進來，撿起地上的羅扇，蹲在地上，對著皇帝身下的炭盆扇風。
周圍的侍衛和宮女會意，紛紛退出了房間。
“陛下。”
蟒袍太監開口道。
皇帝睜開眼，掃了一下他，又閉上了眼，慢條斯理的說道。
“汪伴伴，有什麼事？”
蟒袍太監回道。
“昨天那個方士獻上來的丹藥，已經查清楚了。雖然做了極精巧的掩飾，但底子就是少林的大還丹。”
“哦？”
皇帝閉著眼睛，思索了片刻。
“明教的手筆？”
“是，前些日子明教攻破少林山門，應當是那時候搶來的東西。”
“嗬……陽家人，還真是陰魂不散。”
皇帝說完這話，便不再開口。
蟒袍太監沉吟了片刻，卻是繼續說道。
“錦衣衛指揮使朱載派人傳來消息，說了兩件事。”
“說。”
“是，第一件，北鎮撫司鎮撫使卜磊在追擊明教賊人途中，被賊首籍天睿所殺，屍體已經派人送回京城。經勘驗，確實是被‘大九天掌’打中心脈而死。”
“朱載上奏，由北鎮撫司千戶李淼接任鎮撫使一職。”
皇帝沉吟片刻。
“李淼……這名字有些耳熟。”
“十五年前，殺了來順天府鬨事的明教賊子，賞了一件飛魚服的，就是他吧？”
“是，陛下，正是此人。”
“倒是個勇於任事的……準了，你們帶人查一查底細，建個檔就是。”
“是。第二件，錦衣衛收到確切消息，明教賊首籍天睿，正帶著明教賊子朝京城而來。朱載正在追擊，但收效甚微，恐怕攔不下。”
皇帝睜開了雙眼。
“籍天睿，不是已經死了麼？”
蟒袍太監也是一時疑惑。
“是，當年他的屍體，臣也查驗過，確實是死了。卻不知現在那個籍天睿是誰。”
皇帝擺了擺手。
“隨他去吧，你去喚醒幾個供奉防備著，來了就殺了便是。”
“還有其他事嗎？”
“還有一件。”
蟒袍太監臉上露出一絲懼容，嘴唇翕動，仿佛極其不願、但又不得不開口。
“陛下……‘爐鼎’，不夠了……”
皇帝陡然將目光移到了蟒袍太監身上。
他沒有說話，隻是靜靜地看著。
蟒袍太監的臉上慢慢滲出冷汗，聚集成滴，落在麵前。
他從皇帝還是個世子的時候，就跟在他身邊伺候。他了解皇帝，更甚於了解自己。
皇帝並不殘暴，也沒什麼出格的愛好，更不喜歡殺人。
他隻是喜歡安靜，不喜歡有人打攪他的心情。而他現在告訴皇帝的消息……會讓皇帝的心情變得極差、極差。
差到，可能會殺了他。