嘉竟二十四年，七月。
湖廣承宣布政使司，衡州府。
衡山派。
沈尋凝最近有些苦惱，不，是非常苦惱。
她是衡山派嫡傳，也是下一代掌門的唯一候選，自幼就將振興衡山派作為自己的目標。而且她深信自己就將是那個將振興衡山派的人。
她也有這個資格。
因為她今年才二十五歲，就已經是一流高手，已經不比她的師父尹敏君遜色多少。
但近幾個月，她卻連練劍的心思都沒了。
因為她感覺，衡山派要完。
自今年年初開始，江湖上發生了太多事情。
一切，都源於大年三十那天，明教對皇帝的那一場刺殺。
據說當時明教冒出來了一個姓陽的不知名高手，以絕世武藝硬生生衝破了錦衣衛的防衛，轟碎了皇帝的乘輿，將皇帝擊暈當場。
雖然他隨即就被誅殺，但隨著當時在場的江湖人散入江湖，消息傳播開來，整個江湖似乎都變得不一樣了。
一月。
七位應該早就已經死去的高手忽然間重出江湖，在江湖上大肆作惡、獵捕高手，好像是用來推演什麼功法，惹得人人自危，被稱為“七殺”。
而令人恐懼的是，江湖上的絕頂高手竟都不是他們的一合之敵。
其中有一個魔頭甚至攻入了少林，好像是想要在其中尋找什麼東西。
正當所有人覺得行遲大師已死，少林恐怕難以幸免之時，去年剛剛接任主持的永戒大師站了出來，用一雙鐵拳硬生生將其砸成了肉糜。
於是七殺變為六殺，剩下的六個魔頭也就此收斂了一些，隱藏了自己的蹤跡。
江湖傳說，當時的爭鬥簡直如同神仙一般，根本不是絕頂高手可比。而永戒大師打的袈裟暴碎，竟是露出胸口上生長的一張美女的臉。
有好事之徒說，他可能是修習了什麼驚世駭俗的邪功，才能與“七殺”抗衡。
當然，以少林的聲譽，這種說法很快便被壓了下去。
三月。
“六殺”中的三人聯手攻上武當，武當之內的高手竟是沒有能在他們手上走過一招的。
正當武當眾弟子陷入絕望之時，武當掌門卻客客氣氣地將三人帶入了武當後山。
沒人知道發生了什麼。
反正後來從武當逃出的隻有一個“六殺”，另外兩人，都悄無聲息地消失在了武當後山之中。
於是六殺又變成了四殺。
四月。
巴蜀之地忽然有一個隱世門派出世，名為“劍王閣”。
臥榻之側豈容他人鼾睡，蜀中唐門立刻派了幾位長老上門說理。
卻不想，這劍王閣中一人走出，以綢布裹住雙眼，又以腰帶捆住了雙腳，單手提劍，任由唐門幾位長老以暗器圍攻。
幾位長老使儘渾身解數催發暗器，最後一看，那些暗器竟是被此人的劍全部打落，在地上構成了一行字。
“蜀中王閣，天下劍首。”
此人摘下蒙眼綢布，嗤笑天下的絕頂高手都是井底之蛙，絲毫不知天人境界的高妙。
“天人”。
這個概念隨之傳遍江湖。
隻是後來，唐門一個不知道為什麼不姓唐的長老，好像與錦衣衛有些關係。
聽說錦衣衛新任的北鎮撫司鎮撫使上門走了一圈，劍王閣便就此退讓，不再與唐門爭搶地盤和門人。
六月。
因為皇帝被刺殺之時是錦衣衛護衛，卻還是讓那個明教高手差點得了手，所以江湖上對錦衣衛的畏懼之情大減。
有數個綠林大盜和邪道門派，竟是聯手截殺了一隊外出辦差的錦衣衛，還大肆招搖，試圖借此揚名立萬。
但沒出半月功夫，他們的頭顱便被懸掛在了附近的府城城門之上。
動手的人，正是那位北鎮撫司鎮撫使手下幾個新上任的千戶。