曹含雁激動地得出了結論之後，便再次興致勃勃地在屋內四處探查了起來。這一次他幾乎是一寸一寸的搜尋，仿照著李淼小心地刮去了牆上的泥灰，果然發現了更多薛傍竹生活過的痕跡。
埋在地下的碎瓦、沁入瓦片紋理之中的血漬，齊平於床麵的牆體上斑駁的摩擦紋理，已經在土壤中朽爛的拐杖等等。
李淼一直在刻意引導他，逐漸灌輸給他一種新的搜集和處理信息的方式。而曹含雁也確實很有天賦，隨著越來越多的痕跡被發現，他的腦海中也逐漸浮現出一個人影。
碎瓦，血漬……這是一個陶製的痰盂，裡麵有血。薛傍竹經常往裡麵吐血，量很大，很頻繁，所以血漬沁入了陶罐的紋理之中。
齊平於床麵的摩擦痕跡……薛傍竹很痛苦，即使是睡覺的時候都在不斷翻滾掙紮，衣物不住的摩擦牆麵，留下了痕跡。
還有拐杖。
薛傍竹在搬到此處之後，身體狀況已經非常差。而且這種差不是受傷，更像是某種由內而外不斷發展的疾病。
能修到天人境界的高手，不論是聰明還是愚蠢，心性一定都不差。能將她折磨得在床上翻滾掙紮的病痛，已經足以摧垮一般人的神智。
不過……還有一些看不清楚的地方，讓曹含雁腦海中的人影不斷出現模糊。
比如，他在泥土之中挖出了三隻筷子。
比如，牆上摩擦的痕跡，在中段缺失了一塊，約摸有兩三尺寬。
曹含雁畢竟隻是剛剛入了門，很難從中得出有效的結論。但方才那種從細枝末節之中推演出畫麵的體驗，卻著實讓他興奮了起來。
他站起身就準備向李淼請教，卻發現在他看的入神的這段時間裡，李淼已經走出了木屋。
曹含雁快步走出門外，四下一看，便在木屋旁的一棵樹下看見了李淼，正負手上下打量著樹乾，不知在看些什麼。
曹含雁快步走了過去，一拱手。
“大人，我方才有些發現，但也有些不解之處，您能否為我解惑？”
李淼沒有轉頭，淡然說道。
“說來。”
“是。”
曹含雁點點頭，便將自己的發現與李淼一說，而後提出了自己的疑問。
“薛傍竹的武功是‘逐步消退’，我覺得就跟她這病痛脫不開乾係，隻是不知道何者為因、何者是果。”
“此事恐怕要追溯到蓬萊傳承的秘密，就先放下不談。我所疑惑的是找到的三隻筷子，和牆上斷開的痕跡。”
他沉聲說道。
“薛傍竹是孤身來此，滅門之後估計也無需待客。照理說像她這種隱居，隻要一雙筷子即可，若是壞了直接削一雙新的出來便是。”
“還有這床邊牆上的痕跡，是她在睡覺的時候不自覺翻滾掙紮留下的，中間卻缺失了一段。”
曹含雁抬腿彎肘，做了個蜷縮的動作。
“照理說人痛苦的時候，都會不自覺的蜷縮起來，所以這摩擦的痕跡也應該集中在中段才對——可唯獨缺的就是中段。”
“就好像……薛傍竹即使在睡夢中，也在下意識地強迫自己不要蜷縮起來。又好像，她將什麼東西抱在了懷中……”
曹含雁說完之後便看向李淼，等著李淼給出答案。
李淼笑了笑，說道。
“你其實已經有所猜測，隻是不敢確定而已，對嗎？”
“你看這裡。”
他伸手一指麵前的樹乾。
曹含雁目光順著李淼的手指看去，在這樹乾之上，隱約能看到數道疤痕，像是用利器割出，自上而下均勻分布著，仿佛某種刻度一般。
“這是……”
曹含雁猶疑道。
“身高。”
李淼淡然說道。
“你小的時候，你的父母應該也會這麼做。找個牆麵，讓你在牆邊站直，用尺子比著你的頭頂，在牆麵上留下痕跡，記錄你的身高。”
他伸手放在樹乾上。
“開封府周邊的樹種不多，恰巧這種樹我也認得——這樹叫國槐。”
“這樹前十年每年能長個兩三尺，十年到五十年間一年一尺，五十年後便基本不會再長。”
“而且這種樹的年輪，非常明顯。”
噌！
曹含雁隻覺得腰間一輕，眼前一花，佩刀就已經握在了李淼手中。
唰！——
寒光乍現，曹含雁還未看清李淼的動作，長刀便已劃過樹乾，由左至右仿佛劃過空氣一般，既不見木屑紛飛，也沒有聽到什麼響動。
李淼一甩手，倉啷啷一聲，長刀便已入鞘。
隨即抬手便是一掌轟在樹乾之上。
轟！！！！
一人合抱粗的樹乾，連帶著龐大的樹冠，如同炮彈一般平移了出去，轟然砸入密林之中！
而李淼好像隻是隨手挪開了桌上的茶杯一般，施施然走上前，掃了一眼斷開的樹樁，轉頭對著目瞪口呆的曹含雁笑道。
“七十多條年輪，這樹有年頭了。”
曹含雁方才緩過神來，手不由自主地在刀柄上緊了緊。沉默了半晌，才長出了一口氣，走到李淼身側。
“所以在薛傍竹離開到現在，這樹的高度基本沒有變化過。”
曹含雁伸手摸著樹乾上最高的一處刻度。
“這最後一道，應該是薛傍竹搬到義莊之前留下的。離地約摸三尺半，差不多是孩童七八歲的身高。”
他長歎了一口氣。
“如此，一切就都對上了。”
多出的一隻筷子，樹乾上記錄身高的刻度。
薛傍竹並不是孤身在此生活。
床邊牆上的痕跡中間缺損的那塊，也得到了解釋——因為薛傍竹正抱著一個孩童，她雖然難以抑製劇痛，但還是在睡夢中本能地讓自己不要蜷縮起來、擠到懷中的孩子。
曹含雁腦海中模糊的畫麵終於清晰——薛傍竹懷中的孩子正安穩地睡著，而她滿臉冷汗地挺直了腰背，手臂、頭頂和雙腿卻不由自主地在牆上留下吃痛摩擦的痕跡。
薛傍竹滅門案是二十年前，又在十三年前搬到義莊，中間在此處住了七年。
七年，這樹乾上最高的一處的刻度，差不多也剛好是七歲左右孩童的身高。
二十年前，滅門案發生的時候，薛傍竹出離開封府的理由，便是前往城外的菩薩廟求子。但這個理由，是薛傍竹告訴官府的——如果她說的不是實話呢？
如果她不想讓人知道，她前往菩薩廟的真正原因呢？
婦人前往菩薩廟祈福，求的一般就是那麼幾樣：平安，富貴，求子……
還有——保胎。
與此同時，所有的線索全都隱隱串了起來。
鄭怡與曹含雁說過蓬萊的事情，他知道蓬萊和瀛洲都是依靠血脈傳承，但這就有一個問題——他們如何保證自家一直能生產出適合習武的好苗子的呢？
多數人都想要將自己的武學傳給兒孫，但在當今的大朔，武學的傳承卻基本都是師徒相傳，其根本原因就是沒人能保證自己的孩子一定適合習武。
李淼行走江湖的第一個對手，梅花盜妘澤霖便是出身大派，卻天生經脈不全，被同門唾棄欺辱，最後叛出師門、流落江湖。
再好的天賦，也無法穩定遺傳給後代——這便是門派崛起、世家沒落的根本原因。
整個大朔有希望修成天人的苗子也就幾十個，而瀛洲作為一個家族，卻是能一口氣掏出數個天人，甚至還有李淼這種流落在外的逆天根苗。