南京，紫禁城。
容貌清秀的小太監邁著小碎步，謹慎而快速地沿著走廊前行，沒有發出一絲腳步聲。
作為大朔開國時的都城，南京城內仍舊保留著龐大而華麗的宮城，隻是遷都至今百餘年的時光洗刷和缺乏修繕，已經在太多地方留下衰朽的痕跡。
小太監熟門熟路地繞開已經被焚毀了數十年的謹身殿和乾清宮，邁過被拆走了廊柱的走廊，朝著一處偏殿走去。
待走到偏殿門口，他停下了腳步，熟練地站到了門口一側，垂頭側立不語。
半晌，門內傳來一聲咳嗽，他這才緩步上前，輕輕推開了門。
剛一推開房門，屋內的熱氣就撲麵而來。地上擺放著數個暖爐，四周窗欞上都掛著厚重的簾子，隔絕了光亮，屋內隻有昏黃的燭光不斷搖曳。
在屋內正中央，一個蒼老的身影正扶著床頭站起身來，吃力地為自己穿上繁複的蟒袍。
此人，就是這南京城內最為奢遮的人物之一，也是掌握著整個南京兵權的主官，四位南京守備太監之一——寸冬。
小太監沒有上前服侍，隻是站在原地，等著寸冬極其緩慢地為自己更完了衣物，才緩步上前扶住了他的手臂。
寸冬已經是古稀之年，看上去身體狀態也並不好，更完衣之後額頭都冒出了一層薄薄的細汗，不住輕咳。
小太監輕拍著寸冬的後背。
啪。
啪。
啪。
片刻之後，寸冬麵色好看了一些，小太監也重新扶住了他的手臂，輕聲說道。
“老祖宗，其他三位都在華蓋殿等您。”
“何事？”
寸冬淡淡地問道。
“今日早間，有錦衣衛千戶在城門亮了腰牌，眾目睽睽之下不好阻攔，現在已經入了城。”
小太監輕聲說道。
寸冬皺了皺眉，枯瘦的手指在小太監手臂上緊了緊。
“現在何處？”
小太監輕聲而快速的說道。
“安排在‘龍江驛’入住，之後便再未出來過。但到現在也沒什麼動作，也不見他去錦衣衛衙門找人，安分得有些反常。”
“關鍵是此人極其眼生，不是之前知道的任何一位錦衣衛千戶，但那腰牌卻是真的——其他三位正是邀您去商量此事。”
寸冬沒有說話，小太監會意閉了嘴，扶著他出了偏殿，朝華蓋殿走去。
行了盞茶時間，便到了華蓋殿門口。
小太監扶著寸冬走入殿內，剛一進來，就察覺到了殿內壓抑冰冷的氣氛，連忙低了頭、諾諾不語。
殿內的座椅上，已經坐了三個人。
左手邊正襟危坐、衣物一絲不苟、表情嚴肅的中年太監，名為尚秋。
右手邊坐得極近，相貌如出一轍，就連表情也是同樣焦慮難耐的兩位年輕太監，名為劉春、守夏。
加上寸冬，四位守備太監，已經在這華蓋殿內聚齊。
見寸冬終於到了，尚秋好似沒有看見一般，仍在自顧自飲茶。劉春和守夏卻是齊齊一聲冷哼。
“老東西，好大的架子！我們都無人服侍，唯獨你帶人進來，倚老賣老！”
寸冬恍若未聞，被小太監扶著、緩步走到椅子上坐下，這才緩緩開口說道。
“要吵、要殺，等到事情了結再說。”
“哼！”
劉春和守夏再度冷哼了一聲，卻也是識趣地閉了嘴。
寸冬轉頭看向尚秋。
“尚大伴，查出什麼了？”
尚秋放下茶杯，沉聲說道。
“什麼都沒有查到。”
“腰牌是真的，但人卻沒有來曆，至少跟錦衣衛中任何一個百戶、千戶都對不上。我讓人帶了幾個歸順的的錦衣衛去看，也都說認不得——好像是從地裡忽然冒出來的一般。”
“不過——”他遲疑了一下。
劉春冷笑一聲。
“有屁就放！咽回去是要作甚！”
尚秋皺了皺眉。
“隻是一個猜測，沒有實據——此事可能與‘那個人’有關。”
此話一出，劉春和守夏麵色一變，就連寸冬也是眉頭緊鎖，沉聲說道。
“怎麼說？”
尚秋手指在桌子上篤篤篤地敲著。
“皇陵之事後，‘那個人’銷聲匿跡了半年，八月十五才在嵩山現身、辦了賞月宴，橫壓了整個江湖，之後便再次失去了蹤跡，誰也不知道他現在何處。”
“但此人，有三個特點。”
尚秋伸出三根手指。
“其一，此人喜歡易容行走江湖，四處亂逛，且手段極多，往往走著走著、就循著蛛絲馬跡將事情翻個天翻地覆。”
“去年的事情……起因就是一個小小的五嶽劍派，半年時間，生生被他做成了謀逆叛亂的大事——他或許是從水寨的事情上，追查到了南京。”
“其二，此人喜歡從江湖上搜集手下，現今他手下的幾個千戶、親信，幾乎都是從江湖上搜羅而來。”
“那個進城的年輕千戶，既然沒有來曆，或許就是他最近從江湖上搜羅來的手下。”
“其三……”
尚秋歎了口氣。
“此人心性凶狠殘虐，無論是破局還是做局，手段都隻有一個——殺人。”