嘉竟二十四年，十月十一。
日光西垂。
光線穿透雲層，經由散射而變得猩紅，穿過天街兩側的廢墟落向地麵，與地上猩紅的液體交融在一起。
忽然，廢墟之中，有什麼東西動了動。
隱隱有說話聲。
“李千戶，上麵估計是壓了麵牆，我頂不開。”
“我來吧。”
廢墟之中傳來一陣窸窸窣窣的聲響，好像是無數蟲子啃食硬物的聲響。片刻之後，數根傾倒的房梁轟然倒下。
曹含雁發力頂開了密道的蓋子，先是露出眼睛掃視一圈四周，確認沒有危險後才跳出密道，又伸手把小四拉了上來。
兩人朝著東麵的宮城走去。
走了片刻，曹含雁腳下一頓，停在原地。
小四轉頭看了他一眼，卻見他雙眼瞪得溜圓，嘴張得老大，手指顫抖著指向東麵的天空。
“李千戶，這這這這這……”
小四朝著東麵看去。
此時已經是酉時，太陽西落，東麵應當已經開始昏暗，現在卻是通紅一片，隱隱與西麵的殘陽相互映照，仿佛那邊也有太陽正在落山一般。
但小四和曹含雁都知道，那是火。
而正東麵，是宮城。
曹含雁在八月份才遇見李淼，在這之前隻在家鄉習武念書。饒是跟李淼見過了不少大場麵，也僅限於“江湖”而已。他何曾見過皇宮整個兒燃燒起來的場麵，哪怕這是遷都之前的皇宮。
小四卻是渾不在意地點點頭。
“哦，這下麻煩了……繼祖墳之後，指揮使的老家也被鎮撫使搞沒了。”
“指揮使要氣炸了。”
說罷，邁步就朝前走去。
曹含雁怔了半晌，才跟了上去。
兩人行了一會兒，忽然聽見身後傳來一陣馬蹄聲，而後就是一聲怒喝。
“止步！蹲下！”
兩人回頭看去，就見一隊騎兵朝著兩人衝了過來，長刀都已出鞘，目光中滿是敵意。
曹含雁隻以為是四位守備太監的屬下，正要拔刀，卻被小四抬手止住。她從腰間掏出錦衣衛腰牌舉起，喊道。
“我乃錦衣衛北鎮撫司千戶，李小四，爾等是誰的麾下？”
領頭的騎兵麵色一變，收刀入鞘，下了馬跑到小四麵前一拱手：“淮安衛千戶周祥，見過千戶大人。我等是收到遊子昂遊百戶傳來的消息，前來平叛的。”
小四點點頭：“遊百戶現在何處？”
周祥道：“去揚州調兵去了，走水路應當明日就會到。”
小四頷首：“好，周千戶，知道今日之事有多大嗎？”
周祥瞟了一眼東麵宮城燃燒的熊熊火光，緩緩點了點頭。
“知道。”
啪。
小四抬手拍在他肩膀上，驚得他抖了一下。
“周千戶，我是個女子，又不會武功，很少出京，不太清楚各地衛所的情況……你們淮安衛，離南京多遠？”
“六……六十裡。”
“那很近呀。”小四歪頭一笑。
“那平日裡，四位守備太監說了些什麼、做了些什麼，淮安衛是不是也會聽說一點兒？怎麼……沒有上奏呢？”
周祥汗如雨下，就要喊冤，被小四打斷。
“周千戶，南京可是陪都，出了這種事，會死很多很多人，非常多，多到大理寺、錦衣衛和刑部都沒時間去一一核查的地步。”
“有罪或是無罪，隻看有沒有人想把某個人框進去，或是摘出來而已。”