“抱歉，但我們已經找到了要找的。”
麵試官的話語至今繚繞在科羅拉的腦海裡，她站在街上，心情低落，此時正下瓢潑大雨而她沒有舉傘。她的心情糟透了，即使她一遍一遍告訴自己明天會更好，但事實是每一天隻會變得更糟。她今天有個試音，地點離她家起碼有50公裡，而她為了省錢得在早上6點準時趕第一班車，才能在規定時間抵達。
任誰有過相似經驗的小馬都知道，趕第一班地鐵有多麼難受，得更早起床洗漱、穿上最好的衣服，然後步行到地鐵站，一路忍受直打麵部的早晨的寒風。上車後隻是另一段折磨的開始，因為會發現有許多同樣打算的其他小馬，最終沒有座位，隻能一直站著，直到中轉或搶到一個位子。
科羅拉沒有這種爭搶的意識，所以每當空位子出現時她總是慢一拍，寄希望於下一站會有更多空位子，但她從未能真正坐下，直到終點。50公裡，地鐵要行駛約兩個小時，地鐵行駛的劇烈噪音、不斷重複的車廂廣播、大聲聊天的乘客、昏暗的燈光、不停的搖晃……這一切讓站著睡覺變成一件不可能的事。
等她抵達麵試場地，走進等候室，一眼就能看見整個房間都是小馬，跟她一樣需要這份工作的小馬，大概有幾十個，然而這次試音隻會招一個，因此這些小馬全都是她的競爭者。即便如此，她仍希望表現出友善的態度。她有些拘謹地坐在最後一排，心臟撲撲地跳，兩蹄捧著免費咖啡感到緊張不安。
她必須得到這份工作，必須，否則她無法支付房租，更何況之後實現夢想。然而她轉頭看向其他一同等候的小馬，發現他們都是一樣的，每匹小馬都神色凝重，他們也都有必須得到這份工作的理由。可惜名額隻有一個，僅僅一個。
她等啊等，緊張情緒沒有隨時間慢慢消解，而是愈演愈烈。她看見應聘者一個接一個被淘汰，失魂落魄地離開，又有一個接一個應聘者到場。她會成為被淘汰的一員嗎？還是她足夠幸運能成為那唯一的一個？她不知道，無法知道，甚至開始覺得運氣比聲音本身更重要了。
正在科羅拉胡思亂想時，最後一個應聘者跑進場，但一環顧四周心就涼了半截。這個應聘者排在最後，輪到她不知道猴年馬月了。興許是看出她的擔憂，科羅拉主動詢問，得知房管局程序出了問題，她得在中午準時抵達法庭，否則官司失敗她的房子可能會被收走。但瞧這架勢，她能在午餐前完成試音就不錯了。
科羅拉想了想，主動將自己的位子讓給她，自己去坐最後一個。這位陌生的應聘者千恩萬謝，非常感激，猶豫要不要接受。科羅拉主動說反正她一上午也沒事情做，於是事情就這樣定了，她排在最後一位，而那位陌生的應聘者將比她先試音。
一個小時後她會為這決定而後悔，因為這位跟她互換位置的應聘者拿到了這唯一的職位。直到工作小馬宣布試音結束，剩下的小馬才悻悻離去，回頭心情複雜地看了一眼讓位的科羅拉，示意她下回彆再這麼“好心”。
科羅拉沒有立刻起身，隻是呆呆地坐在最後一個位子，腦內一片空白——她為了這個工作早起趕地鐵，為試音不停地鍛煉嗓子和歌喉，甚至衝掉她本該賣藝掙錢的時間，最後連試音的機會都沒有。她足夠可憐，但像她這樣可憐的小馬還有很多，很多很多，而他們早已習慣，厭煩了埋怨或悲傷，隻是機械地、絕望地離開，尋找下一個機會，然後重複被淘汰、被拒絕的過程。
她以為自己終將熟悉被拒絕、被淘汰的感覺，畢竟她已經經曆了很多次，但事實上這種感覺永遠不會被熟悉，隻會讓她越來越悲傷、越來越痛苦，懷疑自己是否永遠會被拒絕。從這個角度上講，那些被淘汰而能鎮定自若的小馬都是生活中的強者，即使他們飽嘗失敗，即使他們被外界視為“純粹的失敗者”。
科羅拉的歌聲是那麼獨特，她的可愛標誌也是那麼獨一無二；其他過來試音的小馬都或多或少擁有獨門絕技，也都有獨特的可愛標誌，但到最後他們隻是被定義為“失敗者”的同等群體，打上“被淘汰者”標簽的大多數。這樣的事在馬哈頓各處上演，直到某個小馬足夠幸運找到工作，而其他小馬繼續這沒有儘頭的旅程。
科羅拉感到雙腿一涼，是她滴下了幾滴眼淚。這是她第一次因悲傷而哭泣，而不是因為感動而流淚。無論她再怎麼安慰自己，她都是萬千“失敗者”的一員，足夠獨特，卻又異常普通，普通得沒有小馬願意多花時間關心——社會慣常關照老年小馬、幼駒和孕婦，但絕大多數最需要被關心的年輕小馬，比如科羅拉，永遠不會站在聚光燈下，永遠不被重視。沒誰會在意年輕小馬的心理健康，畢竟他們很年輕，不是嗎？
帶著哽咽的嗓子和疲憊的軀體，科羅拉不知道自己是怎麼離開地鐵站的。她回到了房子所在的街區，然後得步行走完剩下的最後一公裡。她身無分文，蹄子又酸又疼，心裡像堵了塊大石頭。但現實不會給她喘息的時機，就像它不會給任何痛苦的小馬緩緩的時間一樣。
“嘿，小姐！要搭車嗎？”一個爽朗的男聲打斷了科羅拉的思緒。“沒撐傘生病了怎麼辦？一公裡隻要兩塊錢！”
科羅拉轉過頭，看到一個還算年輕（但比她年長）的雄駒，拉著空馬車廂。她之前沒見過他，可能他是新應聘上的。她能答應嗎？看那車廂內的柔軟的天鵝絨坐墊，墊子下還有加熱器，頂棚能遮風擋雨，還有淡淡的熏香。她很願意坐在上麵，稍稍放鬆酸痛的四肢，欣賞外麵的雨景，或者隻是小憩一會兒；但她沒錢。
“謝謝，但不用。”科羅拉婉拒，加快腳步。
拉車雄駒以為科羅拉是嫌貴，快步跟上來解釋：“小姐，我這價格已經很便宜了！真的，您真不考慮坐車？這是我入職的第一單，全新車廂、豪華座椅！您真不考慮麼？”他越說越急切，最後不得不真情流露。“這是我被公司解雇後的第一份工作，我真的很需要它！但他們說我沒經驗，速度慢，整個上午我都沒接到客……幫幫忙，拜托！我有孩子要養……”
“謝謝，但……不用。”科羅拉小聲說。
最後這個年輕的雄駒呆呆地站在原地，眼角泛起淚花，和之前的科羅拉一樣。過了一會兒，他抹去眼淚衝破雨幕，期待在下一個街角找到第一個乘客。科羅拉突然感覺被某種寒冷包圍，讓她喘不過氣來。
幼駒悲傷了、哭泣了，能得到成年馬給的糖和安慰，總是有家能回，能回到家庭的懷抱療養創傷；老年馬悲傷了、哭泣了，能得到子女的孝順和安慰，有足夠時間應對孤獨，反正他們也沒彆的事能乾；年輕小馬呢？悲傷和哭泣就隻是悲傷和哭泣，不能表現出來，因為他們是年輕小馬，年輕小馬就該勇敢，年輕小馬就該扛起所有責任，年輕小馬就該主動麵對生活的一切，做不到就是“失敗者”。沒誰會安慰年輕小馬，因為沒誰覺得他們需要。他們能做的就是儘快消化所有挫折，被迫地，然後投入到新一輪掙紮中。
雨一直在下，嘩啦啦，嘩啦啦……
科羅拉不知道第幾次經過那個巨型廣告牌，果不其然，上麵的不再是藍寶石秀兒，一夜之間就換成了鶯歌夜曲。這回科羅拉不再奢求有一天她會出現在上麵，而隻是祈求一個足以果腹的工作。
這回她沒有久久駐足，而是快步走開，然後感覺蹄子踩到了什麼東西。她定睛一看，發現是一張沾滿泥土和雨水的名片，上麵寫著：音爆音樂娛樂，斯凡革，經紀小馬，後麵跟著一串座機號碼。
音爆音樂娛樂？科羅拉好像聽過這個公司，是什麼呢？噢對，藍寶石秀兒就簽的這家——這豈不是說明這家公司非常厲害？她看著那串號碼，心又開始撲撲地跳。她要打這個號碼嗎？也許她打過去，這個斯凡革會同意試音，然後她就能和這麼大的超級公司簽約，實現歌手夢想；也許沒那麼順利，但隻要能簽約，一切都會好起來……隻要能簽約。
但她知道最大的可能是：她打電話過去說明來意，電話就會掛斷，甚至不會給她介紹自己的機會。像這樣大的音樂公司，簽約一定是跟那些早已聞名的歌手簽吧？而她隻是個無名小卒，沒有名聲、地位或關係，有的隻有引以為傲的歌聲，但她的音樂風格並不受大眾歡迎。
“我應該放棄這個不切實際的想法。”她搖搖頭心想，丟掉那張名片繼續走。這張名片重新回到肮臟的地麵，順著水流到了馬路，然後即將順著雨水彙聚到排水溝。在它即將順流而下時，科羅拉回來了，一蹄子按在上麵，阻止它落入下水道。
她心存一絲僥幸，於是臨時去地鐵站賣唱。她今天因為是去試音所以沒帶吉他，而且她全身都淋濕了，可想而知並不能吸引多少觀眾。她隻是賣力地唱著，直到一個觀眾給了她一枚金幣。緊接著她拿著這枚馬嚼子火速奔向最近的電話亭，撥通了名片上的號碼。
……
音爆音樂娛樂公司內，數不清的員工穿梭其中，每一間錄音室都被預約得滿滿當當，斯凡革很早就抵達了公司工作。像他這樣的精英，都擁有一間獨立辦公室，陳設乍看上去非常低調、簡約，但無一不是名牌。對他們這種小馬來說，賺多少錢是次要的，重要的是地位——在公司內的地位。所以他會為不如其他同事而火冒三丈。
他必須儘快簽一個新歌星，比藍寶石秀兒更潮流、更受歡迎和更有前景。他的手下每天都會給他很多資料，都是各種各樣的新秀，一些足夠優秀，一些足夠有潛力，但沒有一個是他想要的，他要的是勁爆款，而不是平平無奇的小歌星。
憑借他毒辣的眼光，他一眼就能斷定資料裡的小馬行不行。所以他隻是看一張丟一張，很快把手下給的資料都丟光了。他怒不可遏，打開座機，讓秘書轉到他手下那兒，然後臭罵了他們一頓，要他們繼續努力找。他的手下敢怒不敢言，因為豐厚的薪水迫使他們除了照做沒有第二選擇。
就在他在辦公室內來回踱步時，秘書呼叫道：“斯凡革先生，有個自稱‘科羅拉’的雌駒要求跟您通話，需要我為您轉接麼？”
科羅拉？斯凡革從未聽過這個名字，對方從哪兒拿到的電話？作為一個挑剔的經紀小馬，他絕不會輕易給出名片，隻有他認為值得深交的紳士、女士或有足夠潛力的新星，才能拿到他的電話號碼。他略微思考，覺得這個“科羅拉”可能是從其他名流小馬拿到的聯係方式。
“接進來。”斯凡革說著，啟動了免提。
一兩秒後，一個拘謹的女聲傳來：“先生……請問您是斯凡革先生麼？”
“沒錯，我是。”斯凡革站在辦公室內，始終在思考對方是誰，是什麼身份。“請問您是？”
“噢，我叫科羅拉，嗯……冒昧打過來是……我看到您的名片，然後就想您與您的公司……嗯，是否願意簽約新歌手？”科羅拉的聲音斷斷續續，顯然是說一句想一句，背景還有明顯的雨聲，斯凡革感覺有點詫異，這雨聲也太大了，對方是在雨中打電話嗎？
“我們總是願意，但隻簽最好的。”斯凡革毫不猶豫地說。“所以您是想自薦？您投了簡曆過來對吧？我的員工總是會犯各種低級錯誤，他們真應該被罰三個月工資……總之，我待會兒去看看有沒有漏掉的簡曆。”
“噢不不不，事實上……事實上我沒有投簡曆。”科羅拉越說越小聲。“我隻是碰巧拿到了您的名片……這一切都是臨時起意，跟您的員工無關。”