“很久以前，有個叫做齊的王國，王國的大將軍名為田忌。他有個非常聰明的謀士，名為孫臏。當時的貴族很喜歡賽馬，而齊王的馬是最好的，總是取勝。有一天田忌又一次輸給齊王，孫臏便說他有辦法保證田忌能贏過齊王。
“賽馬的規則是這樣的：參賽者出三匹馬，逐一賽跑，三局兩勝。孫臏觀察貴族比賽很久，知道無論是誰，麾下的馬都能分為上、中、下三等。當然，齊王因為是國君，馬是最好的，同樣拿下等馬相比，他的下等馬要比田忌的下等馬快。孫臏知道齊王總是按照上、中、下的順序派馬，便想了個計謀。
“到了比賽那天，齊王果然和以前一樣，先上上等馬，而田忌按照孫臏的策略，先派出下等馬，自然輸了第一輪；第二輪齊王派出中等馬，田忌派出上等馬，即使齊王的中等馬再厲害，也比不過田忌的上等馬，於是這輪田忌獲勝；最後一輪齊王派出下等馬，田忌派出中等馬，又贏了一次。最終田忌一輸兩勝贏了齊王，齊王知道一定有人幫助田忌，於是田忌向他推薦了孫臏，後來孫臏成為了齊國著名的軍事家。”奇跡先生耐心地講述道。
“可我們比的不是賽馬，這個故事跟友誼大賽有啥關係？”雲寶問。她一問出這問題，其他女孩都笑著搖頭。
奇跡先生沒有笑，繼續解釋：“現在水晶預科學院就好像齊王，實力最強大，而坎特洛特高中就好像田忌。那些暗影團女孩個個都好像上等馬，但對每一個人來說，都必定有擅長和不擅長的地方。我們要做的就是跟她們錯開，不要對上她們的鋒芒。”
餘暉爍爍馬上理解了，一拍手掌，興奮地說：“我們的比賽就好像賽馬，這裡的‘馬’指的是我們的專長。如果我們依然像之前一樣隻參加自己最擅長的項目，就好像拿自己的上等馬對上水晶預科的上等馬，幾乎毫無勝算；唯一獲勝的辦法，就是拿我們的中等馬對上水晶預科的下等馬——”
“停停停，彆整這些複雜的，行嗎？”雲寶聽得頭都暈了。“直接告訴我們該怎麼做就好。”
“總而言之，我們的‘上等馬’已經用完，也就是你們幾乎參加完了所有最擅長的項目，隻剩下雲寶還沒動——雲寶就是我們僅剩的‘上等馬’。我們要確保接下來雲寶參加的所有項目，儘可能地都拿第一。在雲寶參賽前和參賽中，你們要爭取和水晶預科學院平分。”
眾人看向雲寶，雲寶一時愣住，但隨即展露自信的笑容。作為坎高幾乎所有校隊的隊長，她有自信在眾多體育項目中拔得頭籌，她的朋友們也十分確信這一點。
“我們相信雲寶，可要如何在體育賽事來臨前跟水晶預科平分？”
“你們就要做好當‘中等馬’和‘下等馬’的覺悟了。”奇跡先生說。“也就是混淆視聽，吸引水晶預科學院的人的注意力，讓她們跟著你們去比賽。當她們跟著你們盲目選擇項目時，你們中的其中一個或兩個，就有機會用自己的‘中等特長’奪得其他項目的好名次。”
“她們會乖乖按照我們的設想行事麼？”
“會的，暗影團女孩個個心高氣傲，絕不能忍受丟麵子。更何況我們的‘中等馬’和‘下等馬’可不止你們，還有其他代表團呢。暗影團女孩想拿第一，不止要考慮我們的比分，還得考慮其他代表團。”
次日，新一輪報名開始，水晶預科學院的人湧入報名處，想要按照昨天製定的計劃挑選項目，路上剛好撞見了雲寶一行人。耀日率先站出來，臉上帶著輕蔑的微笑說：“今天是大賽第三天，你們恐怕已經黔驢技窮了吧？你們已經參加完了所有擅長的項目，沒機會再和我們競爭了。”
“聽起來你很篤定我們沒彆的擅長項目。”餘暉爍爍麵不改色地回應道。“但也許情況跟你們想得不一樣。”
“省省吧，我們對你們了如指掌。”耀日並沒有把餘暉爍爍的話當回事，百無聊賴地一邊看指甲，一邊說話。“過去兩天我們一直在觀察所有競爭對手，當然也包括你們。我們知道你們的所有特長——雲寶會去比遊泳，柔柔會去比生物學，蘋果嘉兒會去比曆史……我猜的對麼？”
“你‘或許’是對的，”餘暉爍爍笑道。“但僅限之前，在友誼大賽前一個月我們進行了特訓——現在我們所掌握的東西，比以前可多太多了。”
耀日聽了，笑容頓時僵住。餘暉爍爍這是什麼意思？對方是在說她們仍然有擅長的項目？耀日忍不住遐想，但眼下不能丟臉，連忙恢複輕蔑的表情，大聲說：“你這是虛張聲勢！”
“是不是虛張聲勢，比一比就知道了。”說完，她便領著同伴們走向報名處。
耀日皺了皺眉，握緊拳頭，突然想要調整計劃了。現在水晶預科的分數和坎高的分數幾乎持平，照理說她們隻需要在接下來的所有項目都拿第一就能贏，所以不一定要和坎高女孩報同樣的項目；可萬一坎高女孩現在真有實力繼續拿第一呢？
按照閃耀盔甲製定的策略，暗影團女孩應當避免和坎高女孩競爭，因為誰都看得出來這六個坎高女孩實力非同小可。可現在看來，如果真避開她們，最後結果很可能是在水晶預科拿了一堆第一的同時，坎高在其他項目也拿了一堆第一，而這會導致她們根本拉不開差距。
正當耀日思考時，一陣高跟鞋敲擊地板的聲音傳來，回頭一看果然是十拿九穩校長。她表情陰鷙，帶著虛偽的笑容，輕輕將手搭在耀日肩上，看上去是關懷，然而耀日立刻就顫抖起來，連呼吸都變得急促了。
“我親愛的精英學生們怎麼還沒去報名？”她說話不緊不慢，卻讓所有暗影團女孩不敢大喘氣。
“我……我們在思考報名的策略。”耀日試圖解釋，一向天不怕地不怕的她，此刻的聲音竟然顫抖了。“閃耀盔甲老師製定的計劃很穩妥，但我們似乎低估了坎高女孩的實力，所以……”
“所以什麼？”
耀日咽了一口唾沫，緩緩抬頭道：“所以我們可能隻能剛好贏過坎高……”
“‘剛好’贏過？不！我是怎麼教你們的？！”十拿九穩校長立刻拔高聲音，暗影團女孩們嚇了一跳。“我要的是‘徹底的勝利’，你們聽不懂嗎？”她半眯眼睛，掃視麾下的精英們。“我要讓坎特洛特高中跌落穀底，讓所有人知道敢於挑戰水晶預科的下場。你們必須徹底擊敗那些女孩，怎麼，你們沒信心嗎？嗯？”
“抱歉，女士，我們有信心。”女孩們齊聲回答。“我們保證在接下來的項目中，徹底擊敗她們。”
“很好，不要‘再’讓我失望。”十拿九穩校長收回搭在耀日肩上的手，讓耀日鬆了一口氣。她的語氣很強硬，很明顯是對暗影團女孩們之前的表現不滿——迅青在美術上輸給珍奇、糖衣在化學上輸給柔柔、檸趣在家政上輸給碧琪……這些“失敗”已經惹怒她了。
等十拿九穩校長離開，檸趣立刻問道：“耀日，你在想什麼？那個叫餘暉爍爍的說的話根本沒意義，十拿九穩校長又太固執，我們隻要按照原定計劃報名就好。”
“不，我們得調整。”耀日一隻手按在太陽穴，一邊思考一邊說。“能阻止她們在其他項目拿第一的隻有我們……如果我們不和她們參加同一項目，她們就會狂拿第一，我們最終仍舊拉不開差距。”
“但是閃耀盔甲的計劃——”
“我才是隊長！”耀日立刻打斷。“萬一坎高女孩的計劃和閃耀盔甲的一樣呢？萬一坎高女孩就是想避開我們，在其他項目拿第一呢？我們不能讓她們如願。所以無論她們參加什麼項目，我們都得跟著參加並且必須拿第一，讓她們隻能拿第二、第三。”
糖衣撅嘴反駁：“我受夠了你總是自詡‘隊長’而獨斷專行！我們沒有任何理由被坎高女孩牽著鼻子走，可你卻輕易相信了對方的虛張聲勢！你到底是想讓我們贏，還是想維護你那虛偽的自尊？”
“我隻想讓十拿九穩校長滿意！”耀日氣呼呼地說。“你們覺得按照閃耀盔甲的計劃，我們能拉開很多分嗎？即使我們最後贏了，也可能隻是多出幾分，而十拿九穩校長絕不允許這麼小的差距——水晶預科是精英中的精英，和坎高同一檔次隻會拉低她的名聲。你們剛才也聽到她說的話了，不是嗎？”
其他女孩聽了啞口無言，是的，水晶預科和其他學校最大不同在於，十拿九穩校長口口聲聲說為了學校榮譽，實則做的一切都是為了她自己的名聲。某種意義上，水晶預科和她已經深度綁定了，一榮俱榮、一損俱損。閃耀盔甲的計劃確實穩妥，但十拿九穩校長絕不會滿意——她一定要看到坎特洛特高中一敗塗地，也一定要讓敢於挑戰水晶預科的人永無翻身之日。
她們隻得乖乖前往報名處，跟在坎高女孩們的後頭報名。果然坎高女孩報的項目跟她們之前打探的情報不符，雲寶沒報遊泳，柔柔沒報生物……她們報的東西似乎都不是原來的強項。
“看起來她們在玩某種花招。”糖衣直言不諱。
“不管她們在玩什麼，我們隻管‘狙擊’她們就行——”耀日起初很隨意，但隨後立刻注意到不對勁。坎高女孩們不止是在避開水晶預科，也在避開其他學校代表團的強者。經過兩天比賽，每個代表團的扛把子已經一目了然：星璿紀念高中靠月亮舞，西利亞高中靠灰琪，鷹才學院靠泥枝。
於是坎高女孩明智地避開了以上人員參加的項目，而參加競爭不那麼激烈的項目。這就導致如果耀日決定‘狙擊’坎高女孩，就勢必會讓其他代表團的扛把子得第一名。
“不行，我們得分出一部分人手去壓製月亮舞、灰琪、泥枝和藍血，不能讓他們毫無障礙地拿第一。”耀日總結道。可這樣安排，她們就沒辦法針對坎高女孩的每個人了，畢竟雙方都隻有6個人。
“這根本毫無意義！我們本來就不用壓製任何人。”迅青不滿地說。
“這話你去跟十拿九穩校長說！”耀日分毫不讓。“隻要我們在壓製他們的同時拿第一，就什麼問題都沒有了。”
最終她們“分兵”了，每個成員都去壓製一個學校，然後隻剩下三個人來壓製坎高。這就導致無論她們怎麼派遣，坎高都一定有三個人不會撞見水晶預科的人。
等報名結束，坎高女孩們都不敢相信自己的眼睛，計劃真的成功了！水晶預科果然分散了力量。奇跡先生站在她們身後，氣定神閒，嘴角上揚道：“這個計策不僅僅是‘田忌賽馬’，還包括了‘鷸蚌相爭，漁翁得利’。”
“啥意思？”雲寶好奇地問。
“另一個寓言故事。鷸是一種水鳥，有一天散步時，在岸邊偶然看見一個擱淺的蚌，便要去啄；沒想到蚌還活著，合上貝殼夾住了鷸的喙。鷸想等太陽曬乾蚌，蚌想等鷸餓癟，誰都不肯讓步，最後一個漁夫路過，一口氣把它倆全抓走了。
“現在我們就是漁夫，水晶預科和其他學校代表團就是鷸和蚌。他們互相比賽，我們就有機會。”
“聽起來有點……‘狡猾’……”柔柔小聲說。
“隻是一個小花招罷了，我們可沒教唆他們這麼做。”奇跡先生笑道。“彆想太多，我們沒乾任何不光彩的事。”
……
輪到蘋果嘉兒參加哲學學科比賽了，坦白說她並不擅長這個科目，這隻是個***。好消息是酸甜被吸引過來了。這個有著玫瑰色長馬尾的女孩長相甜美，說話卻那麼陰陽怪氣。她明顯不喜歡耀日的計劃，但為了不惹怒十拿九穩，隻能這麼做。
選手們陸續進場，其中就有藍血。藍血見到蘋果嘉兒，有點意外，想了想，好奇地湊過來詢問：“蘋果嘉兒小姐，沒想到你會來比哲學。按照我們打探的消息，你應該參加曆史。”
他倆之前見過，就是珍奇第一次見到他的那個時候。蘋果嘉兒知道珍奇對藍血有好感，便沒有排斥藍血的問話，回答道：“隻是臨時調整，比啥都一樣，總之我會全力以赴。”
短暫沉默過後，藍血雙手環胸，用下巴指了指前方背對著他倆的酸甜，說：“運氣真差，碰到酸甜。老實說這女孩還挺漂亮，如果不是因為她太毒舌，我可能真願意跟她多說幾句話。”
“是啊，人挺優秀的，可惜性格不太行。”蘋果嘉兒直率地說。水晶預科學院的暗影團女孩們都很優秀，什麼都會，唯一的缺點就是性格。