“下官，見過薑姑娘。”
薑娩頷首，袖中的手無意識地蜷縮了一下。
陲州州府，竟然就是郭懷明......
她忽然想起前世，朝中出了一樁大案，那段時間寧祉公務繁忙，數日未歸。
她被遲鈺刁難，成了洗腳婢。
寒冬臘月，她被罰跪在宮牆下時，聽得幾個老太監縮著脖子議論。
“殿下去查的那個郭懷明，完了！”
“好家夥，那銀子多得沒地兒藏了......地窖裡牆縫裡，連假山石都是掏空填的雪花銀！”
“怪不得之前刑部和監政司都沒查出來，那麼多銀子，什麼門路打不通？”
“是啊，要不是凍死了大片百姓，這事恐怕都還瞞著......”
那時薑娩自身難保，隻知道是個貪墨大案。
她沒想到，就是這案子。
收回思緒，她跟著寧祉踏進門檻。
郭懷明帶著他們去了靜院。
寧祉掃了一眼，發現院內有不少人在修葺院牆。
郭懷明低著頭解釋：“今年是百年不遇的大雪，壓垮了不知多少民房衙署。下官實在是顧不上打理自家這方寸之地。若有怠慢之處，萬請殿下海涵。”
旁邊一位老仆插話，語氣裡滿是心疼：“大人見災民可憐，連自己的俸祿都搭進去置辦粥糧，這院牆還是前幾日才......”
“多嘴！”郭懷明立刻低聲喝止，“下人無狀，殿下恕罪。”
寧祉緩緩開口：“郭大人心係百姓，公私分明，何罪之有？此番孤既奉命而來，定會將此案查個水落石出。待回京後，自當在父皇麵前為大人陳情美言。”
郭懷明感激道：“下官謝殿下體恤！定當全力配合殿下查案，不敢有絲毫隱瞞。”
就在交談時，薑娩輕輕蹙了一下鼻尖。
除了屋中的炭火味，似乎還縈繞著一絲奇異氣味。
不是受潮的黴味，也不像是牆土塵灰的味道。
“什麼味啊......”她小聲嘀咕。
“怎麼了？”寧祉問。
“殿下有沒有聞到什麼味道？”
寧祉細細嗅，還未回答，郭懷明便開口說：“前些日子積雪壓垮了庫房的牆，可能是那邊調和的石灰漿氣味飄過來了。若姑娘聞不慣，下官這就讓他們即刻停工。”
薑娩搖搖頭：“郭大人言重了。公務修繕要緊，些許氣味，不妨事。”
幾人繼續往裡走去。
安頓之後，當天晚上，郭懷明在府中設宴為寧祉接風。
薑娩身子還未好全，便在房中歇息。
然而，廳堂雖大，席間卻十分冷清。
寧祉掃視一圈問：“早聞郭大人膝下兒女雙全，今日家宴，為何不見公子與千金？”
“回殿下，犬子頑劣，前月恰逢安北軍鎮撫使劉大人巡查至此，見犬子刀劍尚可，便將其收作親兵曆練去了。小女昨日......”
他話未說完——
“爹——！娘——！”
一聲清脆響亮的呼喚，從廳外傳來。