教皇蘭西亞此刻正在策劃著一場更大的風暴。
她不惜削弱了，部分戰線的防禦，將一支裝備了大量重型攻城器械的軍團調往金穗城的方向。
這支軍團擅長攻堅和陣地戰，顯然是為徹底粉碎羅馬帝國的防線做準備。
同時，教廷的海軍依然頻繁地在歲城的海域活動，施加壓力，試圖牽製歲城的海上力量，阻止其繼續襲擾教廷沿海。
教廷動用了一切力量，向整個北盟施壓，尤其是自由聯盟的商人。
任何和歲城來往的勢力，都被視為教廷的敵人，戰爭結束之後，教廷將會一一清算。
自由聯盟的使者再次和陳息見麵，傳達了聯盟現在麵臨的巨大壓力。
陳息深知，必須給足他們足夠的利益和信心。
於是他做了一個大膽的決定：
“這是一份清單，希望你看過的時候再做決定。”
上麵列出了歲城可以提供的、除了霜紋鋼之外的獨特資源。
珍稀藥材、改良的農業技術圖譜，以及……有限度共享對交通重型裝備的研究數據。
使者帶著這份清單，滿意地趕回自由聯盟。
陳息又對庫蘭下達了一道密令：
“是時候，讓那位元老，‘意外’地發現一些教廷試圖將他作為棄子滅口的‘證據’了。”
庫蘭的眼睛裡閃過一絲微光：
“遵命。”
十日後，一條通往歲城的偏僻商路之上，德西羅家族的一支小商隊，正在趁著夜色趕路。
“如戰事四起，我們這些藥品，到了歲城絕對能賣上高價。”
商隊長鼓勵著眾人。
“老大，現在情況這麼亂，咱們是不是太冒險了。”
一個小弟擔憂地問道。
商隊長一拍他肩膀，大笑道：
“你小子擔心個屁，我們背後可是……”
話還沒說完，突然一聲淩厲的哨音響起，隨後一道道淩厲的箭矢向商隊射來。
“敵襲！”
護衛們趕忙起身，和一群穿著雜亂的“土匪”廝殺在一起。
戰鬥發生得很快，結束得也很快，在付出了幾條人命的代價之後，“土匪”突然撤退。
戰後清點損失的時候，商隊的人發現了一具未來得及帶走的屍體，
他蹲下身，開始搜查屍體，最終在內襯裡摸出了一枚冰涼的金屬徽章。
在經過觀察過後，他瞳孔驟縮，這似乎是教廷的東西。
幾乎同時，一名護衛發現了一角未燃儘的羊皮紙。
紙片上是一種看不懂的文字，但是在殘片的邊緣，有一個十字符號，這是教廷的印記。
兩樣東西被送到商隊長手中，他將徽章和紙片緊緊攥在手中：
“立刻調轉商隊，返回羅馬。”
在回到羅馬之後，商隊長第一時間拜訪了德西羅。
燭光下，德西羅凝視著桌上的徽章和羊皮卷，他試圖確認東西的真偽。
反複確認過後，他那顆懸著的心終於死了。