這個冬天，沒有爆發大規模的戰爭，但無形的博弈從未停止。
從資源、技術、外交、軍事威懾，陳息操持著這場棋局。
時間僅剩下半個月，陳息召集眾人，做出了最終的部署：
“還有半個月，暖水河穀必須完工，北邊的防線一定要完成，和白鹿部的接觸繼續。
如果一切順利，一個月之後，我們便可以和冰原聯盟正式談判。”
陳息目光掃過眾人：
“如果他們選擇戰爭，那暖手河穀就是釘子，寧亂的部隊就是錘子。”
他透過窗戶，望向北方，目光仿佛能穿透層層阻礙，落在那片冰雪覆蓋的土地之上。
“冰原不是簡單的征服和被征服，而是製衡與共存。”
北境的冬天格外的寒冷，曆時三個月，這座被陳息寄予厚望的要塞終於初具規模。
主堡壘高四丈，牆體厚達一丈，采用本地黑石混合水泥澆築。
十二個附屬堡壘群星錯落，圍繞在主堡壘周圍，控製著河穀的各處要地。
堡壘之間有隱秘的通道相連，利用溫泉資源，給堡壘內部供暖。
寧亂站在堡壘最高處的瞭望塔上，眯眼望著北方。
經曆了三個月的艱苦磨礪，他臉上多了幾道凍傷的疤痕，但眼神更加銳利。
三萬將士，減員一千餘人，大多是凍傷和意外，真正戰死的不到二百。
這損耗，遠比預想的要小。
“將軍，歲城的使者到了。”
副將快步走上台階說道。
寧亂聽後，轉身下樓。
使者帶著陳息的兩個命令前來。
第一將暖水河穀更名為鎮北堡，由寧亂管轄。
第二即日起寧亂正式接管北境防線。
又是一場大雪，北境更冷了。
鎮北堡的瞭望塔上，十二個時辰不間斷有哨兵值守。
陳息研製的千裡鏡，能夠讓他們看清三十裡外的動向。
寧亂派出了數十隻偵查小隊，每隊五十人，他們配備雪橇信號箭，深入冰原百裡進行巡邏。
三日後，偵查小隊發現了一支約五百人的冰原武裝部隊，他們來自七部落中最具侵略性的黑獠部。
他們沿著解凍的白河南下，目標顯然是河畔的幾個邊境村落。
偵察小隊的信號在夜空中炸響。
寧亂接到報告時，正在校場和士兵們一起練習冰橇。
“黑獠部？五百人？”
寧亂重複了一下手下的彙報，隨後開口說道：
“讓周圍的百姓趕緊撤退，物資能帶就帶，不能帶給老子全燒了。”
這幫孫子，才安分了幾天，又要動手了。
“告訴冰橇營的弟兄們，來活了，弩車什麼的都給老子拉出來，準備打架！”
“將軍是否出動主力？”
“不”寧亂搖頭。
“老大說了，咱們是釘子，咱們不能隨便動。”
斷刃峽是白河上一處下閘的河段，冰橇營的士兵們在接到寧亂的命令後，很快抵達這裡。
他們開始在冰崖上挖掘陷阱，埋設火藥。
次日，黑獠部的隊伍就出現在峽穀入口。
他們乘坐造型奇特的冰車，行動迅速。
為首的是黑獠部的少族長哈爾穆，，一個二十五歲的壯漢，臉上塗著黑紅相間的戰紋。
“停！”
哈爾穆舉起手。
他警惕的打量著寂靜的峽穀，多年的狩獵經驗讓他感覺到了危險。
身後的士兵們隱隱有些躁動。