城門口刻著古老的圖騰，半彎銀月呈現一絲不規則的破碎設計，邊緣銳利得像野獸的獠牙。細看之下，那輪新月似乎還藏著某種獸形的輪廓，隱隱透出彆的意味。
沈棠一時沒完全看明白，她的注意力更多地被圖騰下方的數字吸引了——
十九城。
她扭頭看向身旁的白蕾，好奇地問，“阿蕾，這兒為什麼叫十九城？”
白蕾笑著解釋，“淨化區雖然隻占星球不到10的麵積，但裡麵勢力很多，城市也不少。我們這兒屬於管轄區域最外圍的第十九城，往上還有十八城、十七城……甚至傳說中的第一王城！”
她接著說，“像我們這樣剛晉升上來的年輕人，基本都分在十九城或二十城。咱們能直接進入十九城，已經很厲害了！以後積分排名上去了，還能一步步升到更高級的城池！”
科爾冷冷接話，“去更高級的城，不隻是強者的象征，還能拿到更好的資源……要是能進傳說中的第一王城，那就是這世上頂尖強者的證明！”
沈棠若有所思，“這麼說，每個來到這裡的獸人都懷著這個目標，那淨化區裡的競爭，不是比外麵更激烈？”
秦翰停下腳步，回頭看了沈棠一眼，沒想到她看得倒是通透。
他頷首道，“你說得對，淨化區不是終點，是新挑戰的開始。在這裡不用外鬥，但免不了內鬥。”
淨化區的每個獸人都會不擇手段賺積分，想往上爬，拿更多資源。
遠離汙染區，沒法獵殺汙染種，滿大街都是精挑細選出來的高分隊伍——內鬥的激烈程度，可想而知。
就算有人想安於現狀，在淨化區安穩度日，也是不可能的。
“不進則退”在這裡體現得淋漓儘致。
要是他們貪圖安逸，不願拚命戰鬥，很快就會被彆的隊伍當成“資源”收割。
和變異種戰鬥，隻需要看誰強誰弱；但在這裡，要算計的遠不止這些。
危險不光在明處，更在暗處。
淨化區的危險程度，隻會比外麵更高！
小隊其他幾人也陸續反應過來，原本興奮的心情像被潑了盆冷水，漸漸沉靜下來，心又一次提了起來。
資源的爭奪永遠不會停止。
他們必須更努力，戰勝更多競爭者！
“我們不能放鬆，以後更要處處小心。”
秦翰的目光又一次落到沈棠身上，叮囑道，“你跟著我們，彆一個人外出，千萬彆走散。”
沈棠乖乖點頭，“知道啦！隊長放心，我絕對不會拖後腿的！”
看著雌性甜美聽話的樣子，秦翰心頭莫名軟了下。他點點頭，帶隊前往城中心登記身份，領取住處。
沈棠跟在隊伍後麵，臉上的笑意慢慢淡去，心裡的猜測越來越清晰。
是啊。
這不就是養蠱？
這套幾乎沒有儘頭的晉升機製，讓獸人們為了生存本能地互相廝殺，篩選出最強的一批。
整個星球，恐怕早已被改造成一個巨大的試驗場。
獸人越是自相殘殺，內心就越會信仰神殿，直到這群被選拔出來的精英，徹底被洗腦，成為神殿手下最強大也最忠誠的爪牙。
“快看！”
“是神佑軍團來了！”
“讓開！彆擋路！”
隊伍登記完身份，趕往住處的路上，前方忽然傳來激動的喊聲，語氣裡滿是狂熱與敬畏。
緊接著，街上的行人如潮水般向兩側退開，為那支威嚴的軍隊讓出通路。
沈棠在看到這支軍隊的瞬間，眼神冷了下來。
這支軍團戰鬥力極強，上千名獸人戰士全部達到十階！他們神情肅穆冰冷，像是毫無感情的戰爭機器，散發著頂尖的恐怖戰力，帶著絕對的軍事威懾。
“天啊，神佑軍團真是太威風了！”
“能進軍團的，都是頂尖戰士，要是有一天我也能加入就好了……”
周圍的獸人對神佑軍團流露出源自血脈的敬畏，甚至是盲目的崇拜。
沈棠從周圍獸人激動的竊竊私語中得知，神佑軍團負責管理與監督城內外動向，鎮壓暴亂，維護淨化區的秩序安定，在獸人心中威望極高。
軍團每年會開放選拔，隻要身在淨化區就有資格參加，篩選有潛力的新人。不過條件極為苛刻，隻有天賦最強的獸人才能入選。
這也是很多年輕獸人的終極目標——加入神佑軍團，成為榮譽的一員！
翟晨他們和周圍其他獸人一樣，看到軍團格外振奮，幻想自己有一天也能進去。
“最優秀的戰士會被招進軍團，獲得更好的生活，家人也有保障……不知道我們這輩子有沒有這個機會。”
“我們估計懸，但隊長一定行！”
秦翰聽著隊員的話，望向軍團的眼神也燃起執念般的狂熱，冷峻的臉上寫滿勢在必得。
他忽然轉頭看向沈棠，“今年，我會參加軍團選拔，成為一名光榮的戰士。”
沈棠一怔，卻搖頭，“彆參加。”
換秦翰愣住了，“……為什麼？”
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他不解地看向眼前的雌性，雌性天生追逐強大優秀的雄性，而能進入軍團的，就是最強最好的代表。
沒有哪個雌性不想擁有在軍團服役的獸夫。
沈棠說不出真實原因，隻好隨口帶過，“軍團的任務很危險吧～我不想秦隊長去冒險。”
其實她想說的是：
我不想與你為敵。
秦翰喉嚨發乾，一時不知該怎麼接話。他還是第一次遇到會關心雄性安危的雌性。換作彆人，隻會狂熱地支持獸夫進軍團，為自己爭取更多榮耀和價值。
她當真是與眾不同。
他承認，他對她傾心了。
沈棠沒注意到男人深沉的目光，她的注意力也放在軍團身上，看上去和那些仰慕軍團的雌性沒什麼兩樣。
她注意到軍團製服上不僅有創生之手的圖騰，還有城門口那輪月牙標記。
她裝作隨口問，“淨化區也在神殿的掌控之下嗎？”
秦翰回過神，率先答道，“不是，這裡的統治者是月家，十九城的實際控製權在月家手裡，神殿隻是協助管理。”
沈棠更好奇了，“月家？能跟我講講月家的事嗎？還有其他地區的統治者？”
她原本以為異星已經完全被神殿掌控，看來並不是。
這顆星球上，還有其他的高層統治者。
她想起那個自稱雪隱舟叔叔的蛇族，好像是什麼幽蛇族的大長老。
幽蛇族會不會也是其中之一？
她似乎，離真相越來越近了。
翟晨彈了下她的額頭，主動接話，“哎，你失憶得可真嚴重！還是我來跟你說吧！”
“淨化區是由六大家族控製的，神殿和六大家族關係密切，彼此合作，共同維持星球的運轉，你就當它們是一夥的吧！”
“不過在我們看來，兩者不太一樣，六大家族是從古至今的統治者，神殿是後來崛起的，與其說它是軍政勢力，不如說更像信仰凝聚的組織，本質上和那些統治家族不同。”
“本來因為廢土區惡化，高層打算放棄底層平民，是偉大的神殿介入，才給了我們一條生路。”
“但底層人太多，資源根本不夠分，後來才慢慢形成這套晉升規則……競爭雖然殘酷，但也給了我們拚搏的希望！”
“所以，對很多底層獸人來說，六大家族是統治者，但神殿才是精神信仰。它們之間達成了一種微妙的平衡，互不乾涉也常合作……當然，這不是我們該操心的，我們能活著就不錯了！嘿嘿！”