且不說那些平日裡幾乎沒有什麼往來的同窗，忽然相邀，是否彆有用心，單說秋闈就在眼前，便是不宜節外生枝的。
倒不是將人想得太壞，隻是君子不立危牆之下，不怕一萬，就怕萬一有人使絆子呢。
便是沒有人為，可外頭的風險總是大一些，尤其又是一群年輕氣盛的少年，相較之下，老老實實呆在家裡還是安穩地多。
“若真想敘舊，考罷再敘也不遲，又何必非要趕在如今這等緊要關頭。”張眉壽說道。
張秋池從這話中聽出了另一重意思來，微微一怔之後，點頭道：“二妹說得是，我也是這般想的。”
“去替我回話，便道秋試在即，家中看得嚴，商量未通，著實出不得門。待考罷鄉試，我再請他們去吃茶賠罪。”張秋池轉頭向小廝吩咐道。
小廝應下，立即去了。
張秋池回過頭時，正見自家二妹執黑子的右手抵在下頜處，正饒有深意地看著他。
張秋池頓覺有些不自在。
“二妹為何這般看我？”
“我在想，大哥何時變得說起謊來，這般從容順暢了？”
當然，‘家中看得嚴，商量未通’這話，也算不得什麼謊話，隻是個托辭罷了。
可便是這般托辭，以往他家大哥也是說不出來的。
眼下，倒是張口就來了。
她倒不曾留意到，大哥是何時有了這般改變。
聽她是說這個，張秋池反倒不見了不自在的神色，似笑非笑地說道：“有二妹在，積年累月之下，何愁不能近朱者赤？”
張眉壽輕輕“哦”了一聲。
她估摸著，大哥想說的該是朱墨者黑吧。
女孩子笑著伸手，穩穩落下一子。
……
秋闈前一日，祝又樘來了張家。
清羽對此感到十分無奈。
人家張大公子眼見明日就要考試了，殿下今日還非要湊過來，就不能讓人家清淨清淨？
若隻是他這麼想，還且罷了，可據說王大人柳大人等已有多日不曾登門了，擺明了就是不想多做打擾啊——瞧瞧人家這成熟的自覺性，殿下就不能借鑒借鑒？
當然，劉大人除外……
清羽望著同樣在席上坐著的劉健，隻覺得無法理解。
麵上笑吟吟的劉大人，實則心中也略感費解。
他今日過來，是給池兒鼓勁兒來了，本以為不會再有外人在場了才對。
什麼？
他也是外人？
他怎麼能算是外人呢？
劉大人在心底直搖頭。
暫時不說什麼嶽父不嶽父的，就說他對池兒這般用心栽培，也稱得上是半個師傅了。
再加上他與張賢弟之間的交情，以及張家上上下下對他的喜愛程度——
劉大人自覺，怎麼也無法拿“外人”兩個字來欺騙自己。
殊不知，太子殿下此時的心得，與他頗有幾分異曲同工之妙。
外人？
那是什麼？
他不清楚，他隻是回娘家罷了。
況且，論起受歡迎的程度，太子殿下覺得自己比之劉大人，還是略勝一籌的。
至於這一籌，究竟有多遠？
大概也就一條東安長街的距離罷。
無形之中，太子殿下與劉大人暗暗比拚了一把。
而此時，席間忽然出了狀況——