飛馬似箭。
郊野、村寨、集鎮……卓無昭一路行去，一路自有安排靜候。
眼看著水域近在，人跡蕭條，傾塌的屋舍沒有得到更多善待，縫隙間遍布泥濘青苔。
卓無昭一揮掌，腕中細繩卷住一隻悄悄窺探的貉。
這一路上，他見過太多同樣的眼睛，但還是第一次跟它們麵對麵。
那隻貉起先有點兒慌，掙紮一下，發現細繩沒有進一步收緊，便垂頭不動。
“叫他們來，我會在前麵等著。”
卓無昭隻留下這句。等那隻貉抬頭，它身上的細繩已經消失，人和馬的輪廓都隱入霧裡。
水色與暮色交織。
新燃起的火把掛在殘垣縫中，照得近處紅馬也如火如金。它垂頭吃著自己馱了一路的糧草，時不時轉過頭，飲一口卓無昭倒進淺坑裡的淨水。
左右荒草都被清理，露出一片平整空地，當中是兩團火堆，小的那團上麵支著木架，吊個小鍋，裡麵水逐漸沸騰。
大的那團旁，插了一圈串好的肉塊，油滋滋亮盈盈的。卓無昭用一杆長枝撥弄著柴堆，將火勢控製住。
他就坐在火光之間，帶著似乎是春日野遊的閒情，安靜地迎接日落。
有風聲傳來，有腳步聲傳來，是刻意讓他聽見的。他心照不宣地取過身側空置許久的茶碗，撒上一把黑色乾葉，沸水一澆，翩躚作舞。
舞，或是武。
闊而薄的葉片翻卷，氣味襲人，是澀，是暖。
當他輕輕一推，茶碗分毫不差到了火堆對麵，一座殷紅轎子也飄來，先現身的是一個年長女子。
之前，所有受托照拂他的那些人都說起“老夫人”，這會兒看起來，“老夫人”依舊是那副慈眉善目的模樣，烏發濃密，三簪成弧，歲月在她臉上落下痕跡，亦在她眼中沉澱，無論是誰看到這樣一雙眼睛，都會忍不住細語輕聲，願意垂頭聆訓。
她朝著卓無昭躬身一禮，才慢慢走來。無常九將跟隨著，二人先後入座。
“多謝兩位一路來的照顧。”卓無昭開口，示意他們飲茶，“我沒有什麼好招待的，這是古城的香葉，你們或許喝不慣，但可以當個新鮮嘗嘗。”
年長女子看著他，微微一笑，捧起茶碗啜飲一口，目中浮起幾分懷念之色。
“這味道與我年輕時不同了，更醇厚。”她輕歎，轉頭瞧了無常九將一下，無常九將便也端碗一抿，皺了皺眉。
“覺得苦？那就是了，阿渺最喜歡先苦後甜。”年長女子的視線重新落在卓無昭身上，不像是對著“貴客”，倒像是對著久彆的晚輩，語氣慈愛又溫柔，“他是無私之人，我們都清楚，能與這樣的人一心，苦或甜，無非是彼此互相了解的過程。”
“你們真心想要了解過我嗎？在九曲城外，蠻十拚死將我推出大火，他保全我，我記住他的遺言，即便知道蜚州之行險惡，我還是來了——你們呢？”
卓無昭淡淡地說著，情緒並不激烈。他目光向四麵掃一圈：“這裡是個好地方，就算動靜大點兒，也不會引起什麼注意。”
年長女子凝視著他：“貴客的意思是……”
“我的下一步很重要，不希望有人壞事。如果你們隻是要立威立勢，無意援手，那就拔刀。之後無論我生我死，你們儘可以將那顆蛋取去，反正這些天，你們應該也找出了它在哪兒。”
聞言，無常九將眼眸一凜，卻被年長女子咳嗽一聲打斷。