夜露未乾的紫禁城角樓簷角，司徒明踩著琉璃瓦無聲落地，道袍下藏著半幅從沙漠帶回的星象圖，褶皺裡還卡著幾粒熒光黍米。腰間牛皮袋裝著連夜趕製的“七情辨謊幡”，二十八根蠶絲銀針穿成旗麵，針尾係著鴿血染紅的絲線，此刻正隨著他的呼吸輕輕顫動。
禦膳房的煙囪飄出焦糊味時，他已混在送菜小斯裡跨進院門。掌勺李公公的袖口沾著蛋黃漬，正對著新來的庖丁罵罵咧咧“三百枚雞蛋說沒就沒，當咱這是西市菜棚子？”司徒明手腕輕抖，辨謊幡無聲展開，蠶絲銀針突然繃直如琴弦——李公公的脈搏快得像鼓點。
“公公息怒，小的略懂些測謊術。”他往前半步，幡麵上的銀針突然“噗”地紮穿旗布，直指李公公胸口。老太監的臉瞬間煞白，袖口的蛋黃漬滴在青磚上，竟發出“滋啦”聲響——是摻了密蠟的假蛋黃！
“搜房梁！”司徒明踢翻條凳，幡角掃過灶台時，三根銀針同時發燙。兩個侍衛攀上房梁，果然從空心木柱裡掏出整筐雞蛋，蛋殼表麵的蠟封被熱氣烘化，露出裡麵用油紙裹著的青銅鑰匙，鑰匙齒紋竟和軍倉地下轉盤的“角宿”凹槽一模一樣。
李公公突然撞向司徒明，袖口甩出的不是菜刀，而是淬毒的麵杖。他早有防備，幡麵一卷纏住凶器，蠶絲銀針順著毒粉軌跡刺入對方手腕“說，鑰匙開哪道門？”老太監疼得蜷縮在地，手指抖向東北角的冰窖“辰時三刻……蛙鳴為號……”
冰窖門前的青銅蟾蜍門環泛著冷光，司徒明摸著蟾蜍舌頭忽然發笑——昨夜在禦花園，他聽見青蛙鳴叫比平日高了半調，分明是有人用銅舌轉動時摩擦冰麵，改變了共鳴頻率。指尖順著舌麵凹槽摸到“辰”字刻痕，猛地逆時針轉半圈，“哢嗒”聲裡，冰窖門竟朝內緩緩推開。
撲麵而來的不是寒氣，而是濃重的汗臭味。司徒明舉著火折子照去，隻見滿地堆著半人高的綁腿沙袋，粗麻布上金線繡著的星芒紋，和三日前假女帝宴客時戴的耳墜分毫不差。他心口一緊，父親臨終前畫的星象圖裡，這星芒正是“天樞”位的標記，而假女帝的寢宮，正對著雞冠嶺的方位。
“砰！”身後的冰窖門突然閉合，頭頂傳來機括轉動聲。司徒明反手將辨謊幡甩向天花板，蠶絲銀針勾住塊鬆動的青磚，火光映出磚底刻著的二十八星宿——中心星位正是“天樞”，而沙袋擺放的位置，竟組成了雞冠嶺的地形圖。
“好個偷天換日的把戲。”他捏碎個沙袋，裡麵掉出半片染血的帕子，繡著的不是花鳥，而是支直指星芒的箭頭。帕子邊緣的火漆印讓他瞳孔驟縮——和醉仙樓雲裳發簪裡的描金箋相同，正是兵部失竊的虎頭印。
黑暗中傳來衣料摩擦聲，司徒明旋身甩出三枚銀針，“噗噗”兩聲紮中左右牆縫，火折子照亮處，兩個蒙臉侍衛正從密道裡摸出彎刀，靴底沾著的細沙，正是沙漠星位樞紐處的赤鐵礦砂。
“你們是誰的人？”他揮舞辨謊幡纏住對方兵器，蠶絲銀針順著刀紋遊走，突然在侍衛手腕內側劃出血痕——那裡紋著極小的鶴嘴壺圖案，鬼市藥王的標記！
打鬥聲驚動了冰窖頂部的積冰，大塊冰棱墜落時，司徒明看見侍衛腰帶扣竟是枚青銅符節，和沙漠中撿到的“酉時三刻”符節互為陰陽。他猛地扯下符節按在星宿磚上，地麵突然裂開條縫，露出下麵流淌的暗河，河水散發的腐草味，與軍倉甬道裡的西域迷香如出一轍。
“原來失蹤的嬪妃都被送去練毒陣了！”司徒明踢開沙袋，發現每具沙袋底部都繡著個時辰——“子時初”“卯時正”，正是離魂蕈毒發最烈的時段。當火折子照到角落最大的沙袋時，他渾身血液幾乎凝固袋口繡著的不是星芒，而是隻展翅的鳳凰，尾羽排列成雞冠嶺的輪廓，正是地圖上“酉時三刻”的致命中樞。
冰窖頂部突然傳來重物拖拽聲，司徒明剛滾到星宿磚旁，一塊磨盤大的冰塊就砸在他剛才站立的位置。辨謊幡的蠶絲被冰棱劃破，銀針“叮叮”落在地上，卻在接觸暗河水麵時發出蜂鳴——河水含有赤鐵礦粉，正順著星宿圖的刻痕流向雞冠嶺方向。
他抓起那半片帶箭頭的帕子，突然聽見帕子夾層裡傳來極細的沙沙聲，撕開後竟露出用密蠟寫的小字“女帝是假，星陣需血祭，雞冠嶺下埋著三十六具……”話未讀完，暗河水麵突然翻湧，三條纏著鐵鏈的機關蛇破水而出，蛇信子上的夜明珠映出它們鱗片上的星象紋，正是軍倉、鬼市、醉仙樓三處樞紐的標記。
“來得好！”司徒明將辨謊幡纏在機關蛇頸間，蠶絲銀針順著鱗片縫隙刺入齒輪連接處，火星濺起的瞬間，他看見蛇腹暗格裡裝滿離魂蕈粉，和沙漠駝隊運送的毒米如出一轍。當第一條機關蛇的齒輪卡住時，冰窖頂部的銅蟾蜍突然發出蛙鳴，這次的音調低了三個度，分明是毒陣即將啟動的信號。
他衝向刻著“天樞”的星宿磚，發現磚麵已滲出熒光，正是離魂蕈毒粉的反應。將從李公公那裡拿到的青銅鑰匙插入磚縫，鑰匙齒紋竟與“天樞”星點完全吻合，轉動時傳來的震動，和沙漠中啟動星宿轉盤的手感一模一樣。
“哢嗒——”磚縫裡彈出半片羅盤，正是父親當年追查皇陵盜案時丟失的星象羅盤。司徒明顫抖著拚上自己那半片，指針突然瘋狂旋轉，最終直指冰窖深處的鳳凰沙袋——那裡，正是假女帝用來血祭星宿陣的活人祭壇。
機關蛇的殘骸在暗河中沉浮，司徒明摸出從沙漠帶回的青銅符節，與侍衛的符節合二為一，竟拚成完整的雞冠形狀。當他將符節按在鳳凰尾羽的星位時，沙袋突然裂開，裡麵掉出的不是屍體，而是卷染血的帛畫——畫中假女帝手持鶴嘴壺，正將離魂蕈毒粉倒入刻著“酉時三刻”的青銅鼎，鼎下的火焰，正是用三百枚雞蛋的蛋黃油點燃的。
“三百枚雞蛋，對應三百個星位士兵。”司徒明終於明白，為何毒米隻摻了三成——真凶要用未摻毒的黍米吸引碩鼠，借鼠群將毒粉運到各個糧倉星位，而禦膳房的雞蛋，不過是整個毒陣最底層的引子。
冰窖門突然“轟”地炸開，進來的不是侍衛，而是身著華服的“女帝”。她耳垂的星芒耳墜閃著冷光，腰間玉佩正是鬼市藥王的鶴嘴壺造型“司徒家的小崽子，倒是比你父親聰明些。”
司徒明握緊羅盤，發現她袖口露出的刺青，正是地圖上雞冠嶺的星象總圖。三年前皇陵盜案的真相突然在腦海中炸開——父親不是被迷香所殺，而是發現了假女帝用星宿陣謀逆的證據！
“你以為毀了冰窖的樞紐，就能阻止酉時三刻？”假女帝抬手，暗處突然湧出上百個蒙臉侍衛，靴底的赤鐵礦砂在月光下連成星圖，“二十八星宿陣，每處都有替死的羔羊，就像你懷裡的辨謊幡——”她指尖劃過旗麵，蠶絲銀針突然轉向司徒明，“用活人脈搏催動的法器，終究會反噬主人。”
司徒明感到心口發緊，幡麵上的銀針正隨著他的心跳慢慢轉向，針尾的鴿血絲線滲出毒液。他突然想起父親臨終前的話“星象最毒處，不在天而在地，在人心。”猛地扯斷幡麵絲線，將帶毒的銀針甩向假女帝的星芒耳墜。
“當啷！”耳墜落地，露出裡麵藏著的青銅鑰匙，正是開啟雞冠嶺中樞的最後一把。司徒明趁機撞向暗河上的機關橋，符節與羅盤共鳴，橋板上的星宿圖突然亮起，指引他衝向冰窖最深處的鳳凰祭壇。
身後傳來假女帝的尖叫，還有機關蛇重新啟動的齒輪聲。司徒明踩著星宿圖狂奔，看見祭壇中央擺著的青銅鼎，正是皇陵被盜的祭天神器，鼎內的離魂蕈毒粉已開始蒸騰，形成的霧氣竟在空中拚出“酉時三刻”的血字。
他掏出從沙漠帶回的熒光黍米，撒在鼎內的火焰上，火苗“轟”地變成藍色，映出鼎壁內側刻著的名單——全是邊關將領的名字，每個名字旁都標著對應的星宿時辰。當他將父親的羅盤按在鼎心時，鼎身突然震動，發出與天上星辰呼應的蜂鳴。
“砰！”假女帝的侍衛終於衝破機關橋，司徒明反手將青銅符節掰成兩半，分彆插入“天樞”與“雞冠”星位。整座冰窖開始傾斜，暗河之水倒灌進祭壇，離魂蕈毒粉遇水發出滋滋聲響，漸漸溶解成熒光液體，順著星宿刻痕流向雞冠嶺的方向。
他最後看了眼假女帝憤怒的臉，轉身躍入暗河。冰冷的河水裹著赤鐵礦砂衝刷著傷口，司徒明卻笑了——冰窖的樞紐已毀，沙漠的星位已破，剩下的，就是趕在酉時三刻前，帶著半片羅盤衝進雞冠嶺，完成父親未竟的使命。
當他從禦膳房後的排水口爬出時，天邊已泛魚肚白。懷裡的帛畫邊角還滴著毒粉溶液，卻在晨光中顯露出新的字跡“星落雞鳴時，毒陣自破”。司徒明摸了摸袖袋裡早已僵硬的蘆花雞，突然聽見遠處傳來真正的雞鳴，清亮、高亢，帶著破陣的氣勢，像在催促他——該去雞冠嶺，做那枚劃破毒網的銀針了。
紫禁城的晨鐘響起時，司徒明的身影已消失在宮牆轉角，隻留下半片染血的辨謊幡，旗麵上的蠶絲銀針，正指著東南方的雞冠嶺，那裡，是毒陣的中樞，也是他與父親，與整個陰謀的最終對決之地。