從戶部的主管薛敬之深夜帶著大批人馬前來拜訪時，朱白玉便知道，聞潮生從寧國公府裡拿走的那塊魔方非常重要。
裡麵藏著重要的秘密，薛敬之當初是平山王提拔上來的官員，這些年暗中幫平山王在官場人員分布上動了不少手腳，如今他來尋東西，幾乎也是側麵印證了傳聞不假，平山王真的跟寧國公一事有關。
朱白玉如今是聽到「平山王」這三個字便覺得頭疼不已。
風城一事過後，這人儼然成為了國家最大的蛀蟲，偏偏他身上的乾涉實在太多，輻射向了齊國各個機關，真若是要鏟除平山王與他麾下的勢力，幾乎等同於讓齊國大換血，屆時輕則引動朝綱內部動亂，重則會讓其餘三國趁虛而入。
雖然四國之間明麵上簽訂了條約，有著微妙平衡，但在邊關行軍這麼多年的朱白玉當然知曉，永安曆的平衡正在逐漸崩塌。
自古以來，所謂的戰爭，幾乎都是大多數人來為少數人的野心埋單。
如今也是這樣。
最初一同平息戰爭的那些大修行者想要創立一個沒有戰爭的大同世界，然而人與人之間的紛爭是不會停歇的，有了壓迫與剝削，平衡開始傾斜，慢慢就會有反抗，兩股相反的力量交錯，最終便會引發紛爭甚至是戰爭。
當然，這個世界上很多人都明白這個道理，朱白玉也是其中之一，可明白道理不代表他能從中跳出。
他跳不出來。
他早就已經是這棋盤上的一枚落子。
因為與齊王交涉頗深，所以朱白玉對於齊國的情況了解要比許多官場上的人還清楚明白，所以在遇見聞潮生這樣的人時，他動了惜才之心。
齊王、齊國都很需要這樣的人。
到了第二日傍晚，盤坐於碧水籠中修行「鯨潛」的聞潮生聽到了外麵傳來的腳步聲，他收功卻未曾睜眼，不徐不急地將那根毛筆藏於袖間。
直至那腳步聲停滯於他的麵前，聞潮生才睜開了自己的眸子，入目正是滿麵嚴肅的崔聞，身為書院明玉堂的長老，崔聞身上有一股濃鬱的上位者氣息，他一襲灰色長袍，穿著極素，給人一種鐵麵無私的嚴明感，但偏偏看聞潮生的那雙眼睛裡有著遮掩不住的私人恩怨。
“聞潮生，你目無尊長，目無院規，而今落得這般下場，心中可有悔意？”
麵對崔聞的質問，聞潮生卻道：
“我若有悔，便能不死？”
崔聞冷笑道：
“當然不能，你在書院犯下這般人神共憤之舉，按照書院條規，必須處死！”
聞潮生平靜道：
“不就是砍了幾條手臂，書院中不是有太醫閣麼，接回去不就行了？”
崔聞見他輕描淡寫講出這句話，心中怒火更甚：
“豎子，死到臨頭，還不知悔！”
“不就是砍了幾條手臂……說得輕巧！”
“那倘若是沒有接回去，又當如何？！”
“他們可都是你的同門！”
“書院這等聖賢傳法傳道的聖明之地，豈容你從江湖市井裡學來的蠻橫無端褻瀆？”
聞潮生瞥了麵色慍怒的崔聞一眼，忽然緩然一笑：
“聖明之地？”
“你的意思是，一群仗著自己早些進入書院，修為更深一些，便肆意淩辱欺侮後入門的同門？”
“某位女學生被扒光了衣服，扔到書院後山湖畔讓蚊蟲啃咬、被強行索要生活的銀錢時，書院這等聖明之地怎麼沒見管管？”
崔聞拂袖冷哼道：
“豈能一樣？”
“我大齊書院本是四國天下底蘊道統最為深厚的傳承，合理競爭反而能夠激發這些後輩們的上進之心！”
“你以為書院的學生皆像你那般生於蠻野之地，下手不知輕重，不懂分寸？！”
聞潮生笑容愈發燦烈，言語化為利刃，單刀直入：
“崔長老，你還真是一套又一套，「道貌岸然」這四個字真是被你玩明白了。”
“講了那麼多，不就是因為我聞潮生「生於蠻野之地」，而那些被我砍去手臂的同門大都家世顯赫，你擔心自己若是不給他們一個合理的交代，回頭自己的家族在外會受到影響，所以怨氣才這般大麼？”
被聞潮生剖開內心，戳中心事，崔聞那張老臉倏然之間皺紋拉扯，陰沉得可怕。
“院長讓你這樣的人進入書院真是個天大的錯誤，一身未褪的江湖臭氣，自己心胸狹隘，手段毒辣，還儘以小人之心度君子之腹，就憑你這等心性，再有天賦未來也難有作為！”
聞潮生緩緩拿出了書院的章印，放於身前。
“我其實有一件事挺好奇，若是你趁著院長不在把我殺了，回頭院長回來，你會不會為此付出代價。”
崔聞見到了聞潮生掌中章印，眉頭一皺，不過很快，他便微微仰起頭，淡淡道：
“老夫秉公辦事，無愧殿中聖賢與本心，既然老夫未曾做錯，院長又為何會怪罪老夫？”
“你這廝刁民，莫不是以為得了院長兩三分偏愛，便能在書院為所欲為？”
“愚昧！”
崔聞的態度堅決，讓聞潮生看見了很多平日裡接觸不到的東西。
書院不是院長的一言堂，很多事情，她說了也不算。
沉默片刻後，聞潮生對著麵色冷冽的崔聞說道：
“我也並非完全沒有底牌，院長不在，還有其他人會幫我。”
崔聞搖頭：
“沒有人會幫你，你死定了。”
“明日書院流程一過，最遲再過一日，你就會被處決。”
未能從聞潮生的臉上瞅出恐懼之色，崔聞始終覺得內心缺失了什麼，他一早便不喜歡聞潮生這名特招進入書院的「學生」，因為當初聞潮生在苦海縣殺死的宮椿是他在書院中的「臂膀」，後來聞潮生在思過崖內斬斷那些前去挑戰者的臂膀，這些人因為失去手臂，又無法複仇，怨念鬱結之下，隻能告上明玉堂。
柳稚島便是其中一個。
那時候，崔聞便去找過院長，要求立即處死聞潮生這名學生，但院長對此完全沒有理會，那個時候崔聞便已經頂著巨大壓力了。
書院的學生，每一批入門，皆是由「無涯堂」精挑細選，名額之中不少是王公侯貴之嗣，這些人都被納入了特彆的名單裡，書院裡的先生一般會對這些人重點關注與培養，主動打好關係，不會輕易得罪。
而今聞潮生在食堂中怒斬二十七名同門臂膀，崔聞哪兒能輕易放過他？
正巧此時院長也不在書院了，在崔聞看來，便是天要收聞潮生。
籠中的聞潮生盯著麵前的灰衣老者，表情格外平靜，完全沒有臨死之人的恐懼與慌張，隻回道:
“還望崔長老屆時記住自己此時說過的話，不要讓我失望。”
崔聞袖中拳頭緊攥，皮笑肉不笑道：
“放心，絕對不會。”
“也希望你被處死的時候都保持著此刻的淡定，千萬彆求饒。”
…
一封封的急報早在昨日清晨便從玉龍府中快馬加鞭發出，馳往了齊國諸多重城大州，傳達王諭的那些使者胯下皆是赤髯千裡汗血馬，這些馬匹尋常時候不會被輕易挪用，唯有極為重要的急報需要派送。
短短一日的時間，許多崔氏官員便隨王諭傳達的使者來了王城，一批人前後十九，心中諸多猜測，但料想皆是業績出眾，或秦侯發力，使得他們被齊王看上，官通大道了。
然而，當眾人於王宮門前互一相見時，才驚覺竟全是同族官員，他們心中的驚喜逐漸消退，隱隱覺得事情與預想之中不大一樣，不祥的預感開始浮現。