“京營下轄衛指揮使唐贏，參見大人。”
“京營遊擊將軍劉綎，參見大人。”
下榻公館之內，薛虹立於窗前，觀著窗外竹冷鬆寒，不禁感慨時光荏苒。
“兩位請起吧，移步正廳再說。”
“是。”
三人分主客尊卑入座，劉綎率先稟報道:“啟稟大人，末將奉命領兵清繳七府一衛匪徒。今曆時兩月有餘，初見成效。
凡百人以上流寇大寨，或是罪大惡極，惡貫滿盈之輩，皆已被清掃。
按大人命令，斬首總計兩千三百餘人，首惡者遊行後當街斬首，餘者就地處死。
而剩餘大部分小規模的山賊，自己個彆流民團夥，也已被遣散，分至各處入籍。”
這裡麵有老有少，不乏青壯，甚至個彆好手。但在軍隊的包圍碾壓下，逃無可逃。
這裡麵或許有一兩個良心未曾泯滅之人，但卻絕對沒有一個冤殺之輩。
占山為王，剪徑為禍多年，哪個身上不曾背過百姓的性命。
薛虹點了點頭:“此番辛苦劉將軍了。”
“不敢言說辛苦，隻是……末將有一事不解，請大人解惑。”
“哦？何事？”
事情起因是這樣的。
自從劉綎帶兵剿匪開始後，整個湖北地區無論官路、小路，行商之人蹤跡罕見。
一開始劉綎還以為是因為商隊擔心受到波及，過些時日便會恢複。
可事實卻恰恰與劉綎想象的相反。
就比如武昌府，是最先被清繳的地區。至今已經完成剿匪將近兩個月了。
可偏偏依舊不見商人的蹤跡。
甚至就連武昌府幾家鏢局也都暫時閉門謝客了。
這令劉綎百思不得其解。
按理說朝廷幫助百姓清理了匪患，行商更加容易，成本也更低了。為什麼反而沒人來行商了呢？
劉綎出身名門，也讀兵法經典。可於這地方江湖勢力之間的事情就不怎麼明白了。
薛虹向後靠了靠身子，略帶歎息的解釋道:“因為咱們鏟除的不隻是土匪，也是商人們的敲門磚、護身符、引薦信呐。
湖廣地區本就水土豐沛，又臨江靠山，物產豐富。今朝廷聖天子當政。
若無天災，哪裡會有如此之多的匪徒強人。既然沒有天災，那就隻能是人禍啊……”
說白了，被劉綎砍死這些人裡有相當一部分，那就是各地地方府縣官員養出來的。
這不單單是養寇自重那麼簡單，更是官員的黑手套，交際照。
薛虹又舉了個例子。
兩個府衙，一個官員清正廉明，恪儘職守，將方圓百裡的山賊強人收拾的一乾二淨。
但偏偏治下商業凋敝，百姓雖還算安居樂業，但稅收卻總是上不去。
而這位清正廉明的府君更是直接在這個位置是從五十歲，一直坐到了死都未再進半步。
另外一處呢，官員並不在乎路上有強人之事。甚至遇到豐年，沒人願意做強盜，還要派遣一些心腹之人，去山上充當強盜，乾攔路搶劫的勾當。
偏偏商人們，就喜歡到這樣的地方做生意。
哪怕一路千裡，哪怕過路費就要掏個三五百兩銀子也心甘情願。
因為這些銀子，不單單是買路財，更是一種安全穩妥的行賄手段。