返程的路上，天色漸晚，暮色四合。姬南站在法舟船頭，不時回頭望向身後那片如影隨形、翻滾湧動的黑壓壓妖雲，心中簡直樂開了花，若非要保持巫覡的威嚴，幾乎要大聲唱出來。
足足八百妖兵妖將！個個皆為大妖，妖氣凝實，最低也是金丹修為，其中不乏元嬰、神滿境的好手，而領隊的更是兩名貨真價實的化神境大妖——獅妖肇歆與鷲妖望浚！
這等強悍力量，若是拉出去，已幾乎相當於天傷殿明麵上四分之一的實力！是花再多金銀靈石也難在短時間內雇傭到的、真正經曆過血火淬煉的蠻荒精銳！
此次蠻荒之行，風險與機遇並存，最終可謂是滿載而歸，收獲遠遠超出預期。
細細算來，雙方此番共達成了三份性質、效力各不相同的盟約：
其一，是蠻荒之地與十萬大山之間的公開和平盟約。名義上雙方以怒淵河為永久邊界，互不侵犯，永為友邦，開放貿易。這份盟約範圍最廣，措辭最為冠冕堂皇，但條款也最含糊其辭，缺乏具體約束機製，全憑雙方自覺和利益權衡，也最為脆弱，一旦形勢有變，可能最先被撕毀。
其二，是蠻荒城與天傷殿——亦即昭禮東宮——之間的深度合作盟約。明確約定了雙方共同開發蠻荒之地與十萬大山的各種資源，拓展商業版圖，利潤分成，並由昭禮東宮利用其影響力，保障雙方商隊和人員在大周境內的安全與利益。此約以實實在在的利益相係，將蠻荒、十萬大山乃至昭禮宮的部分利益捆成了共同體，一損俱損，其約束力和穩定性遠勝前約。
這也是目前昭禮東宮高層最樂見其成的結果，符合穩邊、斂財的戰略。
其三，則是最為核心、也最為隱秘的，老妖王夏庚與姬南個人之間的歃血密盟。依照妖族傳承萬年的古老禮儀，雙方交換了蘊含精血的血誓憑證，誓言同進退，共榮辱。夏庚承諾將傾蠻荒之力支持姬南的一切行動，而姬南則承諾，若父親和他將來能重返鎬京，須推動朝廷正式冊封夏庚為繼十二妖王之後的第十三位妖王，給予蠻荒妖族正統名分；即便最終事有不成，作為天傷殿主暨鼠、虎二王世家的重要盟友，他也須儘力協助夏庚踏入大周上層圈子，為蠻荒眾生爭取更好的生存空間和發展機會。
老妖王此舉，堪稱豪賭，將蠻荒未來的氣運，全數押在了姬南這個看似勢單力薄的年輕人身上。
為了表示誠意，他甚至將山門外那幾百名人族奴隸，大手一揮，白送給了姬南，分文不取，還額外在之前談好的五百妖兵基礎上，又多加了三百精銳，湊足了八百之數，可謂下足了血本。
歸途因此變得輕鬆愉快。姬南一行人所過之處，蠻荒的妖修們望見其後那黑雲壓陣般、煞氣衝天的龐大隊伍，無不麵露驚懼，敬畏地遠遠避開或垂首側目，再無來時的窺探與挑釁。
心情大好的姬南，甚至無比嘚瑟的特意指揮法舟繞了一大段遠路，重走了當年被楊暖暖一路追殺、狼狽逃竄的那條充滿“回憶”的舊道。
他還依次拜訪了曾在那場追殺中出手阻截楊暖暖、間接助他脫困的三位大妖：一位是隱居在鷹鳴澗、身背一張巨大鐵弓的精瘦老者；一個是盤踞在黑灘穀、渾身肌肉虯結、沉默寡言的精壯漢子；以及一位居住在百花山、徐娘半老、風韻猶存、眼波流轉間自帶風情的豔婦。
姬南命人奉上早已備好的厚禮——包括珍貴的丹藥、靈材和精美的器物，誠摯道謝當年援手之恩，並發出熱情邀請，請他們有空可去十萬大山百越城做客。
然而，三位大妖的反應卻頗為一致，不冷不熱，帶著疏離。
若非明顯忌憚姬南身後那兩位化神大妖以及龐大的隨行妖軍，恐怕根本不會現身搭理這個“來路不明、半人半妖”的年輕人，隻是收了禮物，客套幾句便匆匆送客。
這讓姬南更加清晰地認識到，在蠻荒，實力和勢力才是真正的通行證。
這一日夜晚，遠遠地已經可以看到怒淵河如同一條銀色巨蟒般橫亙在遠方地平線上，姬南傳令下去，擇一處背風靠近水源的平坦地帶紮營過夜。
一聲令下，隊伍迅速行動起來。不到半個時辰，三座風格迥異、界限分明的營地便陸續建成。
姬南所帶領的戰巫和隨從人數雖不多，卻皆訓練有素，完全按照戰時標準紮寨：以法舟為核心，帳篷環繞法舟有序排列，馴養的飛禽落在特定區域，外圍迅速挖掘出簡易壕溝，樹立起帶有簡易符文的柵欄，空中由騎乘戰禽的戰巫巡邏，地麵有崗哨暗卡，構成了一個立體而嚴謹的防禦體係。
而那八百妖修的紮營則顯得混亂許多。他們似乎並無嚴格的紮營習慣，幾十頂顏色各異、破舊不堪的帳篷歪歪斜斜地支著，大部分妖兵更習慣找個草堆或者背風的石頭後麵倒頭就睡。
此番還是在領隊的化神大妖肇歆和望浚的強令下，才勉強留了幾個小隊負責警戒，其餘妖眾便迫不及待地圍坐在一起，點燃篝火，拿出自帶的血食開始大塊吃肉、大碗喝酒，喧鬨聲、咆哮聲不絕於耳，顯得野性難馴。
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帶隊的兩個大妖，獅妖肇歆，身材高大魁梧，滿頭滿臉的金色須發如同獅鬃，脾氣顯然頗為暴躁，喝令手下時聲若洪鐘；
另一個鷲妖望浚，則是個光頭肥胖的老者模樣，眼神銳利而陰鷙，沉默寡言，偶爾開口，聲音嘶啞難聽。
這兩位化神大妖對姬南這個“雇主”表麵上的禮節倒也周到，隻是看向同為妖族卻效力於姬南的唐焚、解堪時，眼神中充滿了毫不掩飾的審視、挑釁與一絲不屑，顯然並不怎麼服氣。
而唐焚和解堪自然也感受到了這種目光，兩人皆是身經百戰之輩，豈會示弱，同樣眼神銳利地回望過去，身上妖氣隱隱鼓蕩，摩拳擦掌，躍躍欲試——看來同處一個陣營之初，少不了要憑借實力爭個高下長短，確立地位。
對此，姬南看在眼裡，卻並不想過多乾預。
他深知妖族天性慕強，相處之道本就遵循強者為尊的規則。既然今後要在同一口鍋裡吃飯，總要經過一番較量才能確定彼此的位置和規矩，隻要不鬨出妖命，適當的競爭反而能保持隊伍的活力。
相比之下，另一座由那四百三十九名人族奴隸組成的營地，搭建的倒是異常迅速和安靜。這些昔日的修士或戰士，雖然修為被廢或受製，但基本的生存技能和紀律性還在。
他們手腳麻利地砍樹、平地、生火做飯，相互間配合默契，很快便搭起了幾十座簡陋卻能勉強遮風避雨的窩棚。
隨後便整齊地蹲坐或席地而坐，默默地分食著簡單的飯食，全程無人交談出聲，氣氛壓抑得令人窒息。
就連幾個身上帶傷、傷口有些潰爛的奴隸，也強忍著痛苦，低著頭，不發出一點呻吟，將沉默進行到底。
這種死寂，比妖營的喧鬨更讓人感到沉重。
後半夜，月明星稀，萬籟俱寂，隻有營地的篝火偶爾發出劈啪的輕響。
兩道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地掠至天傷殿營地不遠處。
負責今夜值守的觀虎目光銳利，略一揮手，示意警戒的戰巫放行，容其悄然潛入停泊在營地中央的法舟。
舟內燈火通明，姬南並未休息，似乎早已料到，正靜坐在案前等候二人。
來的正是失蹤已久、音訊全無的清歡與樂之。
二人氣質與分彆時相比，皆有顯著變化。
清歡依舊是那副童子模樣，白白淨淨的小臉，但眉心多了一點晶瑩欲滴的鮮紅朱砂痣，平添了幾分妖異。
他臉上那副故作純真的招牌笑容也沒變，但一身黑袍卻越發厚重凝實，仿佛由流動的暗影織成，行走間身形時斷時續，給人一種虛實難辨之感。
最引人注目的是他的雙眼，左眼微泛紅光，右眼則深邃如墨，目光流轉間，愈發顯得濃鬱而詭異。
看似人畜無害的孩童，實則散發出的氣息卻極其詭異難測，如同幻化作孩童的猙獰惡鬼。
而樂之則更加徹底，全身都隱於一件寬大無比的黑袍之中，黑袍仿佛一道清晰的界限：黑袍之外尚是正常的人間世界，而袍內卻似凝聚了無數陰魂煞氣，宛如一個深不見底的黑色漩渦，不斷散發出幽森、冰冷的死亡寒意。
若說清歡是偽裝成孩童的邪物，那麼樂之便更像是一座能夠移動的、吞噬生靈的微縮地獄。