冒險者公會的議事廳內，氣氛凝重。
依舊是那“4+1”的核心成員：法爾、索拉琳、十五、艾丁，以及站在艾丁身後的莉莉安。
索拉琳緊捏著拳頭，指節微微發白，率先開口，聲音低沉而自責：“是我的過錯，在二層遭遇意外傷亡時，我就該警覺局勢失控，立即帶隊撤回。是我的輕敵冒進，導致了這次慘敗。”
十五緊接著開口，語氣帶著一絲掩不住的遺憾：“責任在我，當時是有機會擊殺那隻‘噗嘰之王’的，是我未能把握住，讓它遁走了。”
艾丁的目光在兩人身上掃過，心裡琢磨著自己是不是也該象征性地認個錯？
但仔細回想，除了潰敗時跑得比彆人都快……似乎也沒犯什麼致命錯誤？
他最終保持了沉默。
“哎，”法爾抬手，止住了兩人的自我檢討，“是根源在於我的判斷失誤。超過兩千隻噗嘰的龐大數量、擁有鑽石級實力的噗嘰之王、再加上精心布置的埋伏與陷阱……這些遠超我當初的預估。”
他環視眾人，坦承道：“是我太心急了，依據那些虛假或早已過時的情報就倉促定下計劃，才釀成此敗。首要責任，在我。”
“那之後……？”艾丁試探性地問道。
“重新收集、整理情報，製定新的討伐計劃。”法爾的回答斬釘截鐵。
這時，站在艾丁身後的莉莉安輕聲開口，帶著一絲疑惑：“不能……嘗試與它們談判、尋求和平共處嗎？既然它們擁有不低的智慧，應該能通過‘念話’溝通吧？這次噗嘰把人都放了回來，為什麼不試試交流呢？”
法爾的目光轉向莉莉安，眼神複雜，帶著理解，但更多的是不容動搖的現實考量：“很遺憾，莉莉安，這行不通。”
他的聲音清晰而冷靜，條分縷析：
“紫晶地下城，並非某個無足輕重的海外孤島，占了也就被占了。
它是各類資源的產出點，魔晶、藥材、魔物素材……
這些噗嘰並非隻是占據某一層，而是侵占了整個地下城，並且還在持續擴散！
放任下去，後果不堪設想。
即便拋開資源產出這一問題不談——”
法爾頓了頓，加重了語氣：“此地處於聯合王國的大後方！現在與隱者帝國的摩擦日益加劇，指不定哪天就會爆發戰爭，不在那之前把這些噗嘰處理掉，戰爭開始後它將成為一個巨大的不穩定因素。”
他直視著莉莉安，拋出冷酷的結論：“除非那隻噗嘰之王此刻就走出地下城，將自身置於人類掌控之下，否則，我們就不得不想辦法去解決它。你認為，一個剛剛擊敗了人類討伐隊、展現出強大實力與智慧的魔物首領，會接受這樣屈辱的條件嗎？”
莉莉安沉默了片刻，最終輕輕搖了搖頭。
剛剛取得勝利，轉眼就無條件投降？
這確實不怎麼可能。
“是啊，絕無可能。”法爾的聲音帶著決絕，“所以，現在所謂的交流都是多餘的，等我們將它擊敗時，再談不遲！”
索拉琳默默頷首，儘管噗嘰剛剛饒了她一命，但現實要複雜得多。
她首先是教會最鋒利的劍，冰冷的職責永遠淩駕於個人的感情之上。
隻能說，如果噗嘰之王最後落在她手裡，她會儘量幫它爭取一個選擇的機會，而不是直接就殺了……
旋即，她拋出了眼下最現實的問題：“但我們現在的人手，根本不足以支撐新一輪討伐吧？”
普通戰力方麵冒險者已經指望不上了，死亡加重傷比例超過三分之一的慘烈任務，就算有高額賞金，也沒幾個人會願意前往了。
再發公會任務隻能是自找沒趣。
而在高端戰力方麵，噗嘰展現出的恐怖實力令人心悸。