燭光搖曳的慈寧宮內，太後親自執箸，將一塊蜜汁火方夾到李雲初碗裡。
“多吃些，瞧你瘦的。”太後滿眼慈愛，又舀了一勺蟹粉獅子頭，“今日這事辦得漂亮，哀家看著就解氣。”
李雲初捧著碗，睫毛輕顫“昭兒也是頭回做這種事，心裡其實怕得很……這要是被父皇發現……”
“傻孩子。”太後笑著搖頭，金鑲玉的護甲在燭光下閃閃發亮，“水至清則無魚，咱們收些辛苦費算什麼？”
“哀家可是你父皇的生母，如今哀家的兒子當了皇帝，哀家總不能成日裡清湯寡水的？這怎麼能匹配哀家的身份？”
說著又夾了一筷子龍井蝦仁到李雲初的碗裡“你是不知道，當年淑妃協理六宮時，這些命婦送的禮能堆滿三間庫房。”
太後撇撇嘴，“哀家不過是收幾件首飾，連淑妃的零頭都算不上。”
李雲初小口啜著燕窩羹，狀若天真地問“那……以後還要這樣嗎？”
“當然！”太後突然壓低聲音，神秘兮兮地湊近，“下個月陳國使節來朝，那些貢品……”
她意味深長地眨眨眼，“總得有人幫著‘把關’不是？”
窗外傳來打更聲，李雲初低頭抿唇，在太後看不見的角度，唇角勾起一抹意味深長的笑。
瓷勺碰著碗沿，發出清脆的聲響。
“昭兒都聽皇祖母的。”她乖巧應道，將太後夾來的菜吃得乾乾淨淨。
“乖！”
——
月色如霜，灑在朱紅的宮牆上。
李雲初和玲瓏一前一後走在寂靜的宮道上，腳步聲在青石板上格外清晰。
“噗嗤——”玲瓏突然笑出聲，“小姐，奴婢今日可算開了眼界，沒想到太後娘娘貪起來，竟比市井婦人還要厲害。”
李雲初唇角勾起一抹冷笑，眼底卻結著冰“她的貪婪，本宮六歲那年就領教過了。”
夜風拂過，帶起她鬢邊一縷碎發。
“那時父皇還未稱帝，太後就日日惦記母後的嫁妝。”她的聲音輕得像歎息，“有一次，本宮親眼看見她偷偷打開母後的妝奩，往自己袖子裡塞東珠。”
玲瓏倒吸一口涼氣。
“六歲的孩子能說什麼謊呢？”李雲初撫過自己的左頰，仿佛還能感受到當年的疼痛，“可太後倒打一耙，說本宮誣陷尊長。父皇那一巴掌……”
“讓本宮跪著反省了三日。”
玲瓏心疼地看著自家主子“殿下……”
“不過現在。”李雲初話鋒一轉，眼中寒光乍現，“該輪到他們嘗嘗被算計的滋味了。”
玲瓏會意一笑“太後也真好騙，咱們不過派人散了些淑妃貪墨的傳言，她就急不可耐地要分一杯羹。”
“她不是好騙，是本性難移。”李雲初冷笑，“從前嫌協理六宮辛苦，是因為不知道油水這麼厚。如今知道了……”
她意味深長地看向慈寧宮方向，“就算淑妃解了禁足，這六宮大權，她也彆想再要回去。”
兩人轉過一道宮牆，遠處傳來打更聲。
“要在太後嘴裡搶食。”李雲初輕撫袖口，“可比虎口拔牙難多了。”
月光將二人的影子拉得很長，漸漸隱沒在宮牆深處。
夜色如墨，掩蓋了所有算計的痕跡。
——
三月的春風拂過宮牆，金鑾殿前張燈結彩。
隨著禮官一聲長喝，解禁的柳絮和江柚白一前一後踏入大殿。
柳絮的步搖比往日更加耀眼，而江柚白的玄色蟒袍上金線暗紋在燭光下若隱若現。
絲竹聲中，太後突然拍了拍李再榮的手“皇上瞧瞧，這壽宴辦得多體麵。要不是昭兒這三個月忙前忙後，哀家這把老骨頭可撐不住。”
李再榮目光掃過殿內陳設，微微頷首“昭兒確實辛苦，可有什麼想要的賞賜？”