與此同時，城郊的赤焰宗彆院外，蘇婉兒的佩刀正砍在朱漆大門上。
“撞門！”她大喝一聲，身後的親衛們舉起圓木，“咚”的一聲，門閂斷裂的脆響驚飛了簷角的烏鴉。
玄陽子正坐在正廳喝茶，茶盞在他鬆手時摔碎在地，瓷片濺到蘇婉兒腳邊。
“蘇將軍這是何意？”他霍然站起，道袍上的火焰紋在燭火下扭曲如活物。
“查細作。”蘇婉兒踢開地上的瓷片，目光掃過廳中雕花木櫃，“影三的密道通丞相府，可玄陽子掌門的彆院......”她揮了揮手，親衛們立刻散開，“給我搜！”
半個時辰後，後園的地窖裡傳來驚呼。
蘇婉兒掀開門簾時，正看見親衛們搬著一箱箱物資：繡著北戎狼頭的皮甲，刻著“大戎”二字的箭簇，還有一疊文書——最上麵的，是玄陽子與“黑袍客”的密信。
“這不可能！”玄陽子踉蹌著衝過來，指尖幾乎戳到蘇婉兒的鼻尖，“這是栽贓！我要退出聯盟！”
“退？”蘇婉兒按住腰間的刀，刀鞘重重磕在玄陽子小腿上，“玄陽子掌門可知，你這地窖的磚，和影三密道的磚是同窯燒的？”她盯著他發白的臉色，“現在退，是想讓江湖人都知道你通敵？”
“夠了！”
熟悉的道音傳來，無塵道人扶著門框站在窖口，月光將他的影子拉得老長。
“玄陽子，你當年在終南山替我背柴，說要做個明辨是非的人。”他一步步走下台階，“現在你要做的，不是鬨著退盟，是和我們一起，把背後的人揪出來。”
玄陽子突然捂住臉，指縫裡漏出哽咽：“我隻是......隻是氣朝廷總拿江湖當棋子！”
“所以你就拿江湖當北戎的棋子？”無塵道人抬手，拍了拍他顫抖的肩，“權力要爭，但得爭在明處。你若真想護江湖，明日便隨我去聯盟議事廳，提議成立監察組織——自己管自己，總比被人當槍使強。”
玄陽子抬頭，眼裡還掛著淚：“真能......自己管自己？”
“能。”蘇婉兒突然開口，聲音放軟了些，“林大人說要設聯盟安全署，我當主官。以後江湖的事，我們一起查。”
玄陽子抹了把臉，彎腰撿起地上的密信：“我......我跟你們查。”
次日早朝，楚瑤的碧色宮裝在金殿裡格外醒目。
她站在皇帝下首，聽著張敬之奏報江湖近況，目光掃過階下緊繃著臉的大臣們。
“陛下，”她突然開口，聲音清泠如泉，“江湖人要的不是特權，是被當自己人。”
皇帝放下茶盞：“瑤兒的意思是？”
“設立江湖議事堂。”楚瑤向前一步，玉佩在裙間叮咚作響，“選德高望重的江湖前輩主持，朝廷派官監督。往後江湖的事，他們自己議，朝廷隻掌大方向。”她看向張敬之，“張尚書昨日說，蒼梧派願捐玄鐵鑄兵器，鐵劍門要派弟子守關——這樣的江湖，難道不該被信任？”
殿中安靜得能聽見龍涎香燃燒的劈啪聲。
皇帝突然笑了：“好個‘權力需共享，信任才可重建’。”他轉向張敬之，“就按瑤兒說的辦，讓無塵道人當首任主持。”
退朝時，楚瑤摸了摸袖中影七送來的密報——赤焰宗的糧餉賬冊已查清，多出來的部分果然進了北戎商隊。
她望著殿外的飛簷，陽光正落在脊獸的金角上，亮得晃眼。
當天午後，聯盟議事廳外擠滿了江湖人。
林風站在台階上，身後是蘇婉兒、無塵道人、楚瑤，還有眼眶仍有些紅的玄陽子。
“今日起，聯盟安全署成立。”他提高聲音，“蘇將軍任主官，負責查所有可疑事。”他掃過人群，“誰要破壞聯盟穩定，便是與整個乾元為敵——”他頓了頓，“我林風，讓他寸步難行。”
掌聲如雷，震得屋簷的瓦都在顫。
蘇婉兒站在他身側，摸著腰間的令牌，突然想起昨夜林風說的話：“江湖不是朝廷的附庸，是屏障。”她望著人群裡蒼梧派掌門舉高的拳頭，嘴角翹起——這屏障，該硬起來了。
深夜，赤焰宗的密室裡，玄陽子點亮了一盞青銅燈。
燈光映著牆上的壁畫——那是當年他和無塵道人在終南山的背影。
他伸手按在壁畫某處，石塊移動的聲響裡，露出個暗格。
暗格裡躺著枚青銅麵具，眼洞處還沾著陳年的血漬。
玄陽子捧起麵具，指腹撫過額間的龍紋，突然低笑出聲：“林大人以為揪出影三就完了？”他將麵具扣在臉上，聲音變得甕聲甕氣，“麵具之下，還有麵具......”
燭火“啪”地爆了個燈花，將他的影子投在牆上，扭曲成張牙舞爪的怪物。
窗外傳來夜梟的啼叫，掠過屋簷時，幾片瓦當“嘩啦啦”落進草叢——像是某種預兆。