梁上躍下一道黑影，刀光劈來的瞬間，柳如煙的信鴿"撲棱"衝上夜空。
同一時刻，乾元宮的晨鐘剛響過三聲。
楚瑤握著柳如煙的密信站在禦階上，裙角被穿堂風掀起，露出繡著鳳凰的錦緞裡子——那是她作為傀儡公主唯一能保留的體麵。"封鎖所有宮門，"她將信拍在禁衛統領手裡，"禦膳房、慈寧宮、禦書房，每塊磚都給我掀起來。"
禦膳房的地窖裡，楚瑤的繡鞋碾過潮濕的青磚。
七個禁軍舉著火把，照出牆根處一道半人高的密道。"公主小心！"統領剛要攔，楚瑤已抽出他腰間的劍，劍尖挑起地上的麻繩——繩頭還沾著新鮮的麵粉，顯然是剛用過不久。
密道深處突然傳來瓷器碎裂的聲響。
楚瑤握劍的手緊了緊，率先鑽了進去。
五步之後，地道豁然開朗，二十幾個木箱碼在牆邊，箱蓋敞開的那個裡，整整齊齊碼著帶藍斑的糕點。
她用劍尖挑起一塊，糕點落地時裂成兩半，露出中間黑褐色的芯——那是她在太醫院見過的"百日醉"，微量可致人昏沉，量大能蝕骨。
"誰？"
黑暗裡傳來金屬摩擦的輕響。
楚瑤旋身揮劍，火星濺起的瞬間，她看清對麵站著兩個蒙麵人，腰間掛著敵國特有的月牙刀。"保護公主！"禁衛們蜂擁而入，刀劍相撞的脆響中，楚瑤的劍刃劃過左邊刺客的咽喉，血濺在她的鳳紋裙上，像開了朵妖異的花。
"搜乾淨。"她用劍指著剩下的木箱，轉身時踩碎一片瓷片。
月光從地道口漏進來，照見瓷片上的紋路——那是敵國皇室的九瓣蓮。
子時三刻，審訊室的炭盆劈啪爆響。
林風盯著跪在地上的最後一個叛徒，對方的臉在火光裡忽明忽暗，像是被什麼東西扯著魂魄。"戰魂...器靈..."叛徒突然抬起頭，眼睛裡泛著幽綠的光，"他們說那是上古時候鑄劍爐裡的怨魂，吸夠活人魂魄就能化形...若敗了...這天地..."他突然劇烈咳嗽，鮮血濺在青磚上，"林帥，對不住...我娘的炊餅...真的有糖霜..."
林風的玄鐵劍"當啷"墜地。
他想起李副將審訊時說的"血種計劃"，想起蘇婉兒送來的聯盟腰牌，想起柳如煙地圖上的皇宮紅點——原來所有陰謀都指向同一個局：用聯盟的內鬼攪亂防線，用毒膳毒殺皇室，最後讓那個非人的"器靈"吞掉整個乾元的氣運。
"給我備馬。"他彎腰拾起劍，劍刃映出他泛紅的眼尾，"把蘇將軍請來。"
蘇婉兒衝進帳時，林風正往牛皮囊裡塞《乾坤訣》殘卷。"這是密函，"他將一個塗了蜂蠟的竹筒塞進她手裡，"若我三日未歸，打開它，按上麵說的做。"
"你要去哪？"蘇婉兒抓住他的手腕，能摸到他脈門跳得極快，"敵國戰神的事...我跟你一起——"
"不行。"林風抽回手，玄甲在燭光裡泛著冷光，"你得守著防線，守著柳姑娘的情報網，守著楚瑤。"他轉身走向帳門，晨霧湧進來，沾濕了他的肩甲，"記住，無論我輸贏，天一亮...都要讓所有士兵知道，乾元的旗子還在。"
帳外的戰馬嘶鳴劃破晨霧。
林風翻身上馬時，看見東方的天色已經泛白，像被血浸過的綢子。
他拍了拍馬臀，玄鐵劍在腰間震出龍吟，馬蹄聲碎在霧裡，往敵營方向去了。
而在更遠的地方，敵營的帥旗突然無風自動。
旗麵上繡著的九瓣蓮在晨霧中若隱若現，像極了某種活物睜開了眼睛。