他驚疑不定地打量著程水櫟，又瞥了一眼地上尚未乾涸的血跡，喉嚨艱難地滾動了一下。
“你……你……”他張了張嘴，卻發不出完整的聲音。
旁邊其他鬣狗看他這副模樣，也漸漸止住了笑聲，不安地交換著眼神。
程水櫟並不動怒，隻是用一種看跳梁小醜般的眼神看著他們。
等他們徹底安靜下來，她才慢悠悠地開口，聲音清晰地傳入每個鬣狗耳中：“搞清楚了？”
她的目光平靜地掃過為首的鬣狗，那家夥的臉色已經從張狂變成了慘白。
“看來是搞清楚了。”
程水櫟不需要他回答，自顧自地點了點頭，“那麼，剛才你們提的，想來當學徒的事……”
她故意拖長了語調，看著幾隻鬣狗的心臟都提到了嗓子眼。
“是在說夢話嗎？”
程水櫟語氣陡然轉冷，威脅之意溢於言表。
這幾個鬣狗獸人是混慣的了，彆的東西可能都不會，但看人眼色這方麵，那都是精通！
見風使舵的本事更是刻進了骨子裡。為首的鬣狗臉上瞬間擠出諂媚到近乎扭曲的笑容，腰彎得幾乎要對折起來。
“是是是！是我們在說夢話！是我們癩蛤蟆想吃天鵝肉！您大人有大量，千萬彆跟我們一般見識！”他一邊說，一邊用力拍著自己的腦袋，仿佛這樣就能把剛才的蠢話拍出去。
“我們這就滾！立刻滾！絕不臟了您的眼！”
他身後的鬣狗們也反應過來，點頭哈腰，一邊道歉一邊手腳並用地往後退，恨不得多生幾條腿用來逃跑。
“站住。”程水櫟淡淡開口。
鬣狗們像是被施了定身法，僵在原地，冷汗涔涔而下。
程水櫟的目光落在他們身上：“記住，豹赤的店，以後由鼠王罩著。你們，還有你們認識的什麼牛鬼蛇神，都把眼睛擦亮，爪子收好。再讓我知道有誰打這裡的主意……”
她頓了頓，留下令人恐懼的想象空間。
“鼠王能處置一個灰尾，就能處置第二個。”
程水櫟滿意地看到他們瑟瑟發抖，才開口道：“滾吧。”
“是是是！記住了！絕對記住了！”
鬣狗們如蒙大赦，這次連滾帶爬，跑得比來時快了數倍，眨眼間就消失在街角，隻留下幾縷揚起的塵土。
店鋪內外終於徹底安靜下來。
豹赤看著這一幕，長長地，真正地舒了一口氣，一直緊繃的神經終於鬆弛下來。
他看向程水櫟，琥珀色的眼睛裡充滿了難以言喻的感激：“真的……太謝謝你了。要不是你，我…我肯定要吃虧的。我的秘方是家裡祖傳的，絕對是誰也不能告訴的。要不是有你在，我就要做家族的罪人了。”
他的聲音很小，講話也結結巴巴的。
程水櫟能想到要是自己不在這裡，他今天得交出去多少東西。
“過去的事就算了。”程水櫟輕聲安慰一句，其實是不想再聽那些懊悔或後怕的話。
太懦弱了。
如果不是合作夥伴，程水櫟一句話都不會和他多說。
但正因為是合作夥伴，程水櫟才又交代了一句：“記住這次的教訓，以後硬氣點。你現在可是鼠王親口認可並庇護的店主，底氣要足一點。不然什麼牛鬼蛇神都會想來分一口吃的，要是不凶，你的店鋪，你的配方，甚至你這個人，都會被他們蠶食乾淨。”
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豹赤用力點頭。
但看表情，他似乎就是這個性格了。
江山易改本性難移，要一個人改變自我，哪是那麼輕鬆的事情呢？
程水櫟皺起眉，盯著他思考片刻，忽然說：“如果你覺得獸人小鎮已經不適合你的發展，想要換一個沒有糾紛的地方開店的話…”
她停頓了一下，而後目光真誠道：“黑羽歡迎你。”
程水櫟的話讓豹赤猛地抬起頭，琥珀色的眼睛裡閃過一絲驚愕，隨即是劇烈的掙紮。
他下意識地環顧這個雖然破敗卻充滿回憶的小店。
烤爐、被摸得光滑的木製櫃台、空氣中彌漫的熟悉麥香…
“我…我…”豹赤的爪子無意識地揪著圍裙，聲音細若蚊蠅，“這裡是我父親傳下來的店…我從沒想過離開…”
他的目光裡充滿了對未知的恐懼和對安穩的渴望。
程水櫟將他的反應儘收眼底，並不意外。
她的本意也隻是為他提供一個選擇，一個退路。
但還是難免覺得可惜。
很多人都不明白，一直變動，是為了更好的安穩。
豹赤顯然也不明白。
“沒關係。”程水櫟語氣平和，“我隻是告訴你，如果有一天這裡真的待不下去了，你還有地方可去。黑羽會為你提供庇護，給你提供一個能讓你安心烤麵包的地方。”
這番話像是一顆定心丸，讓豹赤緊繃的神情鬆弛了些許。
他深深吸了一口氣，再次用力點頭，這次的眼神裡除了感激，更多了幾分踏實：“謝謝…謝謝您。我會記住的。”
“好了，我們也該走了。”
程水櫟轉身，不再多言。
“等等！”
豹赤再次叫住她，拿出了一個鼓鼓囊囊的，散發著溫暖香氣的大包裹，鄭重地塞進程水櫟懷裡，“路上吃…新烤的，沒讓他們見到，都是乾淨的，吃不完回去吃。”
程水櫟接過這份沉甸甸的心意，唇角微揚：“謝了。”
她朝豹赤點了點頭，便與蘇芮一同離開了麵包店。
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