他周身的八源火光芒時而熾盛，時而微微搖曳，眉頭微蹙，仿佛在竭力維持某種平衡。
煉丹爐內的藥液融合過程，也顯得比預期更為緩慢。
蘇芷妍看得心都提了起來。
她身為七階煉丹師，自然看出這並非作假，而是操控者似乎後力不繼，或是心神損耗過大的表現。
她不禁暗想：“沈大師煉製此丹竟如此吃力？莫非此丹品階遠超想象，乃是為助女帝陛下恢複而煉？”
終於，在經曆數次驚險波動後，丹爐內光芒漸穩，一股濃鬱丹香彌漫開來。
沈閒長舒一口氣，臉上適當地露出一抹慶幸之色，揮手開啟丹爐。
隻見三枚光華內斂的靈丹靜靜懸浮，品相雖屬上乘，但以沈閒以往展現的水準，煉製此等級彆的丹藥本不該如此艱難。
“讓蘇姑娘見笑了。”沈閒收起丹藥，語氣帶著一絲恰到好處的勉強：“此丹煉製，對神魂與法則掌控要求極高，稍有差池便前功儘棄。看來，欲求完美，還需些時日蘊養。”
蘇芷妍連忙道：“大師過謙了！此丹蘊藏道韻，已是極品。觀摩大師煉丹，芷妍獲益匪淺！”
她心中卻已掀起波瀾：沈大師煉製此丹尚如此費力，那所需丹藥若是對女帝陛下有效的，其煉製難度豈非逆天？女帝陛下的情況，恐怕……
隨後幾日，沈閒又嘗試煉製了兩種不同的丹藥，過程無一例外，都恰到好處地展現出一種傾儘全力的狀態。
煉製完成後，他總是以需要靜修恢複為由，將丹藥收起，不再多言。
蘇芷妍將所見所聞，通過隱秘渠道傳回家族。
消息很快在特定圈子內流傳開來：“沈閒為助女帝，正竭力煉製高階靈丹，過程艱辛，成效似乎未儘如人意……”
這流言看似在說沈閒煉丹不易，潛台詞卻指向了葉傾仙……
若她實力無損，何需沈閒如此辛苦尋覓煉製對她有效的丹藥？
且丹藥煉製如此艱難，是否意味著她所需丹藥品階極高，間接印證其傷勢或境界問題比想象更嚴重？
得知此事的葉傾仙，嘴角微揚。
自己這夫君，倒是會給她招事。
這是對她的自信，還是對自己的自信？
她沒有打斷沈閒的行為，隻是默默地等待著。
若自己展現出軟弱一麵，暗中那些家夥，是否又會跳出來呢？
也就在沈閒煉丹的時候，蠻族使團即將到來的消息也漸漸傳來。
一時間，皇族內部暗流湧動。
經濟層麵，因多方勢力采購物資、打點關係，顯得異常活躍，但也埋下了價格波動和資源爭奪的隱患。
許多勢力見直接巴結沈閒無門，便轉而尋求與藍芝結交，或試圖通過與多寶宗的商業合作來建立聯係，使得藍芝更加忙碌，卻也進一步鞏固了多寶宗在皇城的根基。
深宮之中，葉傾仙處理著如山的奏章。
當她收到影衛關於沈閒信息時，清冷的嘴角幾不可察地微微上揚了一下，輕聲自語：“倒是他的性子……”
似乎能想象到那人嫌麻煩躲清靜的模樣。
但她的目光很快落到關於南方各郡，尤其是炎陽穀勢力範圍的奏報上。
她眸光銳利：“炎陽穀……近年在南部是越發不安分了。借著礦產之利，暗中擴張勢力，對朝廷政令陽奉陰違。”
她沉吟片刻，朱筆批下數道指令，調整了對南部幾個礦區的賦稅比例和監管力度，又明升暗降地將幾位與炎陽穀過往甚密的當地官員調離要害崗位。
一係列舉措如春風化雨，卻敲打在炎陽穀的痛處。
同時，葉傾仙也得到了密報：蠻族使團已抵達皇城外圍，明日便將正式入城，其隊伍中似有強大氣息隱匿。
而另一支背景神秘，且與南方某些勢力有牽連的商隊，近日與炎陽穀的人接觸頻繁。
“山雨欲來風滿樓……”葉傾仙望向窗外，目光深邃。