沈知遠踏入玉樓春時，腰間的玉帶鉤撞上指尖把玩的和田玉佩，發出“泠”的一聲清響，像碎冰落進玉盞。這聲響不大，卻像投入湖麵的石子，瞬間讓喧鬨的前廳靜了一瞬。說書先生的醒木停在半空，彈琵琶的姑娘指尖懸在弦上，連跑堂的小廝都下意識收了腳步——他要的就是這個效果。長安城裡的達官顯貴都知道，沈公子出身名門，自幼浸在書齋裡，素愛清淨，卻偏對這最嘈雜的玉樓春青眼有加。這其中的緣由，明眼人多少能猜到幾分，無非是為了那個叫飛燕的舞姬，可誰也不敢點破。畢竟，沈家門第顯赫，誰願為了風月場的閒話，去觸那黴頭？
他微微抬眼，眼角的餘光像描金的筆尖，輕輕掃過二樓回廊。雕花欄杆的陰影裡，蘇燕卿正倚著柱角望過來，鬢角的銀飾在燈籠光裡泛著冷光，像淬了冰的針。那女人是玉樓春的老人，從當年的紅牌舞姬到如今的半個主事，閱人無數，眼神總帶著點探究，像浸了水的棉絮，看著軟，實則沉甸甸地壓過來，仿佛要把他皮相下的心思都浸得透透的。沈知遠嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，心裡冷笑：查吧，便是讓你看穿了又如何？一個風塵場裡摸爬滾打的老鴇，還能掀翻了他沈家門楣不成？她若識趣，便該守好本分，將這“沈公子癡情”的戲碼配合到底；若是不識趣……他指尖的玉佩轉得更快了些，玉質溫潤，卻硌得指腹發緊。
“哎喲，沈公子今兒來得早！”老鴇王媽媽扭著水蛇腰迎上來，頭上的珠花隨著動作叮當作響，像串廉價的風鈴。她身上的脂粉香混著劣質的桂花酒氣撲麵而來，甜膩得發衝，像打翻了的香粉鋪。沈知遠下意識地側了側頭，避開那股濁氣，指尖的玉佩轉得更快了些，麵上卻噙著恰到好處的笑意，溫和得像春日裡的微風：“聽聞飛燕姑娘新排了《柘枝》，特來捧場。”
這話半真半假。他確實是為飛燕來的，卻不是為了看什麼新排的舞。禮部尚書的信昨夜送到了府中，用的是燙金雲紋信封，封口蓋著尚書府的朱印。信裡的字是尚書親筆，筆力遒勁，字裡行間都是催著定下婚期的意思，還附了張嫁妝清單，宣紙鋪開來能占滿半張書桌——良田千畝在渭南，鋪麵二十間在長安西市，還有一箱箱的金銀珠寶、古玩字畫，足夠讓沈家填補去年疏通關節時虧空的國庫銀子。他今日來，不過是想給那籠中的雀兒再添根新的羽毛，讓她飛得更歡些，也讓旁人看得更熱鬨些。畢竟，一個為風月場女子癡狂的才子，總比一個步步為營的野心家，更容易讓人放下戒心。
屏風後傳來細碎的環佩聲，叮鈴叮鈴，像雨打芭蕉。沈知遠故意放慢了腳步，目光落在屏風上晃動的影子上。那影子提著裙擺，步態有些急促，裙擺掃過地麵的聲響透過屏風傳出來，窸窸窣窣，帶著點少女的雀躍。他心裡掠過一絲厭煩，像看見蛛網粘住了飛蛾——這般輕易就被牽動的心思，真是蠢得可笑。他送的那支東珠釵，不過是用父親賞的次等玉佩換來的，那匹雲錦料子，在他書房的暗格裡還有三匹，可這女子，竟當是什麼稀世珍寶。
飛燕轉出來時，他恰到好處地抬眼，目光落在她身上，帶著幾分“驚豔”。她穿著件月白舞衣，裙擺上繡著幾枝淺粉的蓮，花瓣邊緣用銀線勾了邊，在燭火下泛著柔和的光，像月光落在水麵上。這料子是他前幾日讓人送去的，江南織造局新出的雲錦，薄得像蟬翼，對著光看能瞧見細密的雲紋，十兩銀子一尺，足夠尋常百姓過半年安穩日子。他就是要她穿得這樣紮眼，讓所有人都看見，沈公子對這位飛燕姑娘，是不同的。
果然，她看見他時，眼裡像落了星子，“唰”地亮了起來，隨即又像受驚的鹿，慌忙低下頭，雙手緊張地絞著裙擺。鬢角那支珍珠釵隨著動作輕輕晃動，珠光是暖的，襯得她頸間的肌膚像上好的羊脂玉。那釵子也是他送的，鴿卵大的東珠，是他讓管家去珠寶行挑的，算不上頂級，卻足夠在這玉樓春裡壓過其他姑娘的風頭。他記得當時管家還勸：“公子，為個舞姬費這心思，不值當。”他隻淡淡道：“你不懂。”——這點“犧牲”，在他看來不過是釣魚的餌，用好了，能釣來比東珠貴重百倍的前程。
“沈公子。”她屈膝行禮，聲音軟綿得像江南的黃梅雨，尾音帶著點怯生生的顫，像是怕驚擾了什麼。她的指尖掐著裙擺，指節泛白，連耳根都透著紅。
沈知遠伸出手，做了個虛扶的動作。指尖若有似無地擦過她的手腕，觸感細膩得像上好的杭綢，帶著點微涼的體溫。他心裡像被羽毛掃過，卻不是什麼憐惜，而是獵手觸到獵物皮毛時的審視——這般嬌嫩的身子，倒是配得上“舞絕”的名頭，腰肢軟得像沒骨頭，眼神純得像山泉水，隻可惜，生錯了地方，也錯付了心思。
“不必多禮。”他笑得溫和，眼底的溫度卻像結了冰的湖麵，看著平整，底下卻是刺骨的寒，“早就說過，在我麵前，不必這般拘謹。”
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她果然紅了臉，從耳尖一直蔓延到頸窩，像上好的胭脂暈開了色。低頭時，露出一段纖細的脖頸，線條優美得像玉雕的天鵝，隻是那微微繃緊的弧度，泄露出她的緊張。沈知遠心裡掠過一絲厭棄——不過是幾句溫言，就羞怯成這樣，真是沒見過世麵。他在京城見過的貴女，哪個不是從容得體，進退有度？便是尚書千金，與他談論詩詞時，也是落落大方，哪像她這般，見了男人就像見了猛虎。麵上卻更熱絡了些，語氣裡添了幾分關切，像春日裡的暖陽：“聽說你為了練新舞傷了膝蓋？”
這話是他從王媽媽那裡套來的。昨日他讓小廝來送料子，特意囑咐小廝“問問飛燕姑娘近況”，還塞了塊碎銀子。王媽媽那等八麵玲瓏的人，自然把“練舞太急磕了膝蓋，青了好大一塊”這種小事添油加醋地說了一遍，末了還不忘拍著胸脯保證：“沈公子放心，我讓廚房給她燉了老母雞湯，補著呢！”又歎一句“沈公子真是疼人，比親哥哥還上心”。他當時隻笑著應了，心裡卻在盤算——這點傷，正好用來做文章。
飛燕猛地抬頭，眼裡滿是驚訝，像沒料到他會知道這種小事。那雙杏眼睜得圓圓的，眼尾那顆小小的痣越發清晰，像粒沾了胭脂的紅豆。“小傷，不礙事的。”她慌忙擺手，袖口順著動作滑落，露出手腕上一道淺淺的紅痕，像是被綢帶勒出來的，在白皙的皮膚上格外顯眼，像條細小的血蚯蚓。
“怎麼能是小傷？”沈知遠皺起眉，語氣裡的關切濃得能化出水，仿佛那傷是在他自己身上，“舞者的腿，比性命還金貴。我讓人從太醫院取了上好的傷藥，金瘡藥混著珍珠粉調的，既能止痛，又不留疤，等會兒讓蘇媽媽給你送去。”他特意加重了“太醫院”“珍珠粉”幾個字，聲音不大，卻足夠讓周圍豎著耳朵的丫鬟仆婦聽見。
他說得懇切，連自己都快要信了這份“真心”。那傷藥確實是太醫院的方子，卻不是什麼名貴藥材——不過是他讓管家去藥鋪隨便抓的，三錢當歸，兩錢紅花，混了點最次等的珍珠粉，調在豬油裡，看著倒像那麼回事。他太清楚，對付這種女子，要的就是這種“細節處的關懷”，比送金送銀更能勾住心。她們見慣了男人的錢財，卻稀罕這“記掛”二字，仿佛一句問候，就能抵過半生苦楚。
果然，飛燕的眼眶瞬間紅了，像浸了水的櫻桃，水汽氤氳地蒙上了眼。她張了張嘴，聲音帶著明顯的哽咽：“多謝沈公子……”那三個字說得極輕，卻像羽毛搔過心尖，周圍立刻響起幾聲低低的讚歎，無非是“沈公子情深”“飛燕姑娘好福氣”。沈知遠眼角的餘光瞥見二樓回廊的蘇燕卿微微皺了眉，心裡越發得意——這戲，唱得越來越像了。
沈知遠看著她這副模樣，心裡的冷笑幾乎要溢出來。真是容易滿足，不過是幾句溫言，幾樣不值錢的物件，就把這玉樓春的“舞絕”哄得團團轉。他想起父親書房裡那封來自禮部尚書的信，宣紙的紋理細膩，是貢品，墨跡飽滿，用的是徽墨，字裡行間都是對他婚事的催促。那尚書千金的嫁妝清單他看過，良田千畝在渭南，那是產糧的好地；鋪麵二十間在長安西市，那是最繁華的地段；還有一箱箱的金銀珠寶，足夠讓沈家在長安的根基再穩三分。至於飛燕？不過是他排遣煩悶的玩意兒，是他精心飼養的籠中鳥，偶爾逗弄，添點樂趣罷了。她的存在，就像棋盤上的棄子，有用時擺在明處，吸引對方的注意力；沒用時，隨手就能丟棄，連眼睛都不必眨一下……
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