四月底，南境，衡陽城。
街道寬敞，人來人往，兩側攤販叫賣聲不斷。
各地商旅彙聚在這南境第一大城，熱鬨非凡。
得益於高昌寶藏以及女兒城、大理國的金銀財貨的持續供給，南境在武林盟的治理下欣欣向榮，愈發昌盛。
服裝整潔的治安隊氣宇軒昂的分列走過街道，這些直屬城主府的衛士有維護當地治安，抓賊緝凶之責。
且因為紀律嚴明，深受衡陽百姓愛戴。
對於他們而言，比起以前各門派雄踞一方，正魔兩道互相攻伐的混亂日子，現在的日子確實好過多了。
馬車緩緩駛過城門。
撩開窗簾的一角，斑駁的陽光灑在車上男子的臉上。
其人約二十七八歲，麵容俊秀，細長眉，麵色白皙紅潤，貴不可言。
著一件月白色杭綢長衫，外邊套著馬褂，身材清瘦修長。
但頭上留的辮子卻足以顯示，他絕非南境中人。
看著人聲鼎沸的街頭，他微微頷首，笑道：“我來之前，隻聽說南境偏僻隔絕，不想竟繁華至此，幾乎與我大清江南大城不相上下，如此看來，這位南境之主絕非隻知打殺的江湖草莽，不可小覷...”
邊上還恭敬坐著個三十五六歲的魁梧大漢，著清廷侍衛服飾。
聽他開口，不敢怠慢，拱手道：“南境小國，如何能與我天朝上國媲美，什麼南境之主，傅大人乃當今康乾皇帝身邊之紅人，戰功顯赫，威名滿天下，依卑職看，那姓陳的盟主得知傅大人前來，理應出城十裡迎接才是...”
但見那貴公子似笑非笑的視線投過來，不禁咽了口唾沫，當即垂首：“卑職失言，請大人恕罪。”
“瑞總管，這裡不是大清，既然皇上叫我等前來辦差，咱們便要用心辦事。”
這貴氣公子正是如今清廷戶部尚書，總管健銳營事務，有著“傅大帥”之稱的傅康安。
他悠悠開口，叮囑麵前的大內侍衛副總管謹言慎行。
淡淡道：“你口中的小國國主，如今已然對宋廷宣戰了，雙方在襄陽一帶交兵，中原丐幫、明教齊齊舉事，再過五年，十年，他未必坐不上官家寶座，皇上正是看出南境實力不容小覷，故而派我前來以為聯絡...如今中原烽煙四起，蒙元內亂，正是咱們大清入主中原的好時機，隻需同南境一南一東，夾擊宋國，趙宋必滅。”
副總管名喚瑞棟，聽著傅康安口中所言，神情鄭重，連連點頭。
同時也有幾分困惑，自己是個粗人，皇上為何偏偏派遣自己隨傅大帥同往南境。
難道是自己跟太後的事被...
他咽了口唾沫，隱隱有些不安，愈發謙卑道：“傅大人，您說的卑職都不太懂，卑職隻知道這趟出來了，就好好聽您的命令，絕不辜負皇上的囑托。”
傅康安鬆開車簾，看了他一眼，笑道：“有你這鐵掌無敵在身邊，我心裡也是安定的。”
“卑職誓死保護大人安危。”
瑞棟連連點頭，想了想，又咧嘴笑道：“皇上寬厚，這陳鈺當初在襄陽殺了咱們那麼多人，咱們不計前嫌，他總不至於不識好歹。”
傅康安微微蹙眉，心道這人真是個大老粗，除了武功一無是處。
國與國的交往自然是利益為先，一切恩怨糾葛又算得上什麼。
況且清軍鏖戰襄陽，統帥乃是囂張跋扈，一直被皇上所不喜的鼇拜。
殺了此人，更方便皇上集權。
當然，其中關節他也懶得同此人解釋，隻是淡淡道：“還是那句話，謹言、慎行，何愁辦不成差事，若差事辦得好，你我都少不了賞賜。”
瑞棟瞧出了他的不悅，連忙點頭，發誓再也不亂說話了。
幾十個大內侍衛簇擁著兩人的車駕繼續向前，直到武林盟總部。
一個高大俊秀，著治安隊服侍的青年大步走出，拱手道：“武林盟林平之，奉命接待清國使團，請使者隨我來吧，我帶你們去見城主。”
傅康安下了車，見著氣派的武林盟總部，又是忍不住稱讚。
今日之前，林平之從未見過清國的人，見這夥人都剃了頭，留了辮子，感覺有點醜。
但曆練了這麼久，無論何種場景，總是能泰然處之了。
直起腰杆，不卑不亢的邀請傅康安等人入內，順便同路過的儀清打了聲招呼。
“女人？”
瑞棟心中一驚，見儀清也帶著一群治安隊，咕噥了幾句，心道也不知是哪家的夫人小姐。
恒山派的隊伍過去後。
傅康安跟在林平之身後，微笑著詢問些有關南境、武林盟的事。
林平之對答如流。
沒過多久，便將幾人帶到了正堂。
對著堂上女子道：“娘，使團已經帶到，孩兒就先走了。”
林夫人起身，今日的她穿著件紫色緞袍，頭戴金釵，端秀英氣。
見傅康安和他隨行的侍衛都麵露異色，倒也不惱。
自陳鈺統一南境後，周邊不少勢力都有使團前來，見她這位衡陽城城主是女子，基本都會露出這個表情。
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習慣了。
叫侍女上茶，微微笑道：“清廷來使，有失遠迎，妾身是衡陽城城主，武林盟副盟主，傅大帥喚我林夫人便是。”
“見過林夫人。”
傅康安倒還好，他出身貴胄，也經常跟江湖女子打交道。
但身邊的瑞棟等人見這位衡陽城主端秀俊俏，人妻美感同高位氣質結合的完美，已經有點看直了眼睛。
見狀，傅康安先是主動開口，奉上此次出使南境帶來的禮單，接著便將大多數人趕了出去，隻留瑞棟和另一個侍衛在側。
轉頭笑道：“早就聽說南境繁華，今日一見果然名不虛傳，林夫人身為城主，真乃女中豪傑。”
林夫人微微一笑，柔聲道：“妾身隻是女流，做不得什麼大事，隻是按照盟主吩咐，清乃大國，南境自然是比不得的。”
“不知陳盟主現在何處？”
隨著侍女上茶，稍加寒暄後，傅康安起身詢問，步入正題：“本使攜國書到此，乃奉康乾皇帝旨意，欲同南境締結同盟，共擊宋廷，此乃大事，還請與陳盟主麵談。”
林夫人卻是不急，美眸流轉，柔聲道：“盟主命妾身先行招待傅大帥，宴席已然設下，使者遠道而來，暫且休息，待盟主處理完手頭事物，自會接見清使。”
“這...”傅康安微微蹙眉。
雖然瑞棟之前在馬車上說的話有些無禮，可他本人也存了大清乃天朝上國的心思。
沒能第一時間見到陳鈺，確實令他有些不滿。
但還是拱手道：“那就謝過陳盟主。”
說罷起身，在幾個武林盟弟子的帶領下暫且離開。
等這群人走後，林夫人收回視線，撩開旁邊的卷簾，緩步走入。
陳鈺正摟著高湄，在桌上寫字。
懷中的大理國丞相之女見她來了，俏臉微紅，同受驚的兔子般，慌忙從陳鈺懷中出來。
林夫人輕笑：“鈺兒好悠閒。”
陳鈺抬起頭，笑著衝她微微招手。
這位曾經福威鏢局的女主人便走上前，笑眯眯的靠在了他的懷裡。
看著桌上字跡俊秀的《滿江紅》，不由得稱讚了幾句。
感受著腰肢上逐漸不老實的手，紅著臉啐了一口，卻沒掙紮，輕聲道：“鈺兒真不打算見這傅康安麼。”
“急什麼...”
陳鈺笑道，嗅著她身上淡淡的蘭麝香氣，微微眯起眼睛：“清廷要跟咱們結盟，這事可不算小，我不得仔細想想。”
林夫人看著那“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”，又豈能不知自家男人根本沒跟清廷結盟的心思。
對陳鈺而言，元廷也好，清廷也罷，都是他要對付，除去的目標。
抬起頭瞧他，柔聲道：“鈺兒，如今五行旗、丐幫奮戰於河北，宋廷在襄陽一帶布置重兵，咱們手上兵員畢竟不足，郭大俠郭夫人那邊亦是捉襟見肘，若暫時得清廷助力，壓力會小不少。”