“咚——”
銅鐘轟鳴驚散霧靄，驚起簷角銅鈴叮鈴作響。昨夜剛頒布的《凡軍鐵律》竹簡此刻正躺在每個將士的行囊裡，墨跡未乾的字跡透著新裁竹簡的清苦：
“聞鼓不進者斬，見敵不退者斬，亂行失伍者斬……”
“第一列，出列！”
聲如洪鐘滾過演武場，前排士卒聞言齊刷刷跨出半步。最左側少年身形單薄，玄色勁裝袖口還沾著昨日伐木的草屑。獨孤威嶽眯起眼睛，看見少年腰間佩刀掛繩係著半塊餅子——那是留給同帳傷兵的口糧。
“報數！”
“一！二！三……”
當數到第七人時，尾音突然打顫。獨孤威嶽踏前一步，靴底碾碎青石板上的露珠：“第七列，出列！”
三十名士卒應聲而動，隊列卻如散沙般參差不齊。最末尾的漢子左腕纏著滲血的布條，正是昨日訓練中抗命私下去藥廬的那名後天四重修士。獨孤威嶽盯著他顫抖的指尖，那裡還沾著金瘡藥的粉末。
“《鐵律》第三條為何？”
漢子喉結滾動：“……傷患未愈者，不得擅自離隊。”
“可你不僅離隊，還在晨訓時遲到三息。”獨孤威嶽抽出斷刃，刀身映出漢子慘白的臉，“知道為何本將不罰你抗命，卻要治你違律麼？”
全場寂靜如死。十萬雙眼睛盯著點將台上的刀光，唯有圍牆外的“凡”字戰旗獵獵作響。獨孤威嶽突然揮刀劈向身旁石墩，淡金色劍意閃過，丈高石墩應聲裂成兩半，斷口處隱約可見“破”字紋路。
“因為在真正的戰場上，一人違律，便是全軍覆沒！”斷刃直指天際，驚起一群寒鴉，“你們以為納氣訣修至後天五重便能抗敵？錯了！修士隨手一道符篆，便能讓你們百人化作飛灰。唯有鐵律，能讓十萬凡人變成一把利劍！”
晨露漸晞時，三十名違律者已在演武場中央跪成整齊的方陣。獨孤威嶽親手為每個人係上代表懲戒的白繩，繩結處刻著極小的“律”字道紋——這是他昨夜用劍意刻了三百個才定下的形製。
“今日罰你們跪誦《鐵律》百遍，明日起，每隊設監軍一名，凡違律者，監軍同罪。”他轉身望向點將台後的許願槐，枝頭紅綢在晨風中翻卷，“你們想成道？想破命？先記住：鐵律之下，沒有特例。”
子時三刻，演武場東北角的角樓裡亮起燭光。
獨孤威嶽推開木門，看見三名百夫長正圍坐啃著粟餅，案上擺著用石子標出的演武場沙盤。
最年長的百夫長陳鐵牛慌忙起身，腰間酒葫蘆不慎跌落，在青石板上滾出清脆的響聲。
“都坐。”獨孤威嶽掃過沙盤上的石子，
“鐵牛，你昨日說後天三重修士難以維持陣型，為何？”
陳鐵牛撓了撓後腦勺，粗糙的掌心擦過胡茬：
“回將軍，咱們這些兄弟雖能劈開青石，但打起架來還是各顧各的。上次對陣山匪，張三那小子為了救同村的李四，擅自脫離隊列，結果被匪首砍傷了三條漢子。”
“那你覺得，該用納氣訣境界還是出身編伍？”獨孤威嶽拾起一枚代表“後天三重”的黑石。
另一名百夫長林青突然開口：“卑職以為，該按兵刃種類編隊。前日卑職試過，使刀的兄弟和使槍的配合，能破修士的火球術——刀手劈砍勁風可散火勢，槍手趁隙突刺。”
燭光在林青年輕的臉上跳動，他袖口露出半截疤痕，那是三個月前為護糧隊被修士灼傷的。
獨孤威嶽注意到他腰間掛著個布袋，裡麵裝著十幾種草藥——這少年曾是藥鋪學徒，如今卻能徒手接下二流修士的木係法術。
“好個兵刃編隊。”獨孤威嶽將黑石按在沙盤左側，“但還不夠。鐵牛，你帶的百人隊裡，有多少人來自鐵礦？”
“回將軍，三十二人。”
“林青隊裡，漁家子弟多少？”
“二十四人。”