三日後，西部邊陲的暮色如墨，將萬化城澆鑄成一塊暗沉的鐵砧。
這座緊貼著萬化宗山門的凡人城池，城牆磚縫裡都滲著苦鹽味——常年被修仙者當作血食牧場的百姓，連呼出的氣都帶著骨髓裡的壓抑。
更夫敲著梆子走過泥濘街巷時，驚起幾隻瘦骨嶙峋的野狗，它們喉嚨裡發出的嗚咽，像極了上個月被拖進宗門禁地的孩童哭聲。
子夜時分，城西染坊後巷的青石板下，傳來三聲極有韻律的叩擊。
暗門開啟的刹那，二十七個戴著草笠的身影魚貫而入。
堂屋燭火被風箱拉得明滅不定，將居中那人的黑袍剪出棱角分明的陰影——
軒轅殿暗衛，影鴉掀開兜帽時，額角那道貫穿至下頜的刀疤在火光中泛著青紫色，像條蟄伏的毒蛇。
"諸位看這地圖。"
影鴉的指尖碾過羊皮紙上萬化宗的標記，力道大得幾乎要戳穿紙麵，
"後日卯時三刻，萬化宗裡的血魔使就會帶著攝魂幡來收第三十六次血稅。"
說到"血稅"二字時，下首的刀疤壯漢突然攥緊了腰間刀柄，指節因用力過度泛起青白。
影鴉掃過眾人緊繃的麵孔，忽然從袖中抖出一疊泛黃的文書，
"去年今日，城西李寡婦的幺女被抽去三魂做藥引；上個月，東市王鐵匠的獨子被煉成了活屍傀儡——這些賬，該清算了。"
"乾他娘的！"
刀疤壯漢猛地起身，木椅在青磚上刮出刺耳聲響，
"老子這條命是撿來的，當年被築基修士當箭靶子射穿肩胛骨時，就該跟他們拚了！"
他扯開前襟，露出心口猙獰的燙傷疤痕，那是三年前為保護女兒被修士掌心雷灼傷的印記，
"現在皇朝要來了，咱們要是連點火都不敢點，還算什麼人？"
堂屋突然陷入死寂。
角落裡的老者抖得幾乎握不住茶盞，渾濁的眼睛裡浮著淚光：
"可...修仙者抬手就能召雷放火，咱們拿鋤頭糞叉去碰，不是拿雞蛋砸石頭嗎？"
話音未落，影鴉已經將一枚刻著猙獰鬼麵的令牌拍在桌上。
那令牌剛一觸桌，周圍燭火竟齊齊偏向一側，在眾人臉上投下詭譎的血影。
"這是我們秘煉的血煞符。"
影鴉指尖拂過令牌紋路，眾人這才看清上麵密密麻麻刻著的咒文，每個字都像凝固的血珠，
"捏碎此符，能在三炷香內激發凡人精血，力氣大得能掀翻石磨，低階的火球術砸在身上就跟撓癢癢似的。"
他忽然掀開黑袍下擺，露出綁在小腿上的竹筒，
"此外，皇朝暗衛已經混進了萬化宗門禁地，後日血魔使開壇時，你們會看到穿青衫的人往香爐裡撒朱砂——那就是動手的信號。"
刀疤壯漢突然抓起令牌按在胸口，喉間滾出悶雷般的笑聲：
"好！老子就拿這玩意兒先去劈了血魔使的狗頭！"
他轉頭望向老者，目光灼灼，
"吳伯，您當年教我們讀《皇朝民典》時說過，民不畏死，奈何以死懼之——現在就是咱們做人的時候了！"
老者望著桌上攤開的地圖，忽然伸手蘸著茶水，在萬化宗山門前畫了個醒目的十字。
燭火映得他眼角皺紋深如溝壑，卻有什麼東西在眼底漸漸亮起，像即將燎原的星火：
"三日前我看見有群鴻雁往東方飛...許是皇朝的檄文要來了。"
他轉頭看向影鴉，枯瘦的手掌按上對方手背，
"影鴉大人，你說那些仙人見了咱們凡人舉刀，會不會害怕？"
影鴉忽然站起身，從懷裡掏出一把短刃插在桌麵。
刀身刻著的"軒轅"二字在火光中流轉寒芒，他望向窗外濃重的夜色，嘴角扯出森冷的笑：
"他們怕不怕不重要。"
頓了頓，他抬手將燭芯挑高，讓光明驟然吞沒半個屋子，
"重要的是，從今夜起，西部的天空，該換顏色了。"
風卷著巷口的枯葉撲在窗紙上，像無數雙急於掙脫的手。
暗室內，眾人的影子被燭火拉長，在牆上交織成一片起伏的浪潮。