兩界鎮外的官道旁，總擺著一副紅漆貨擔。
貨擔一頭是冒著熱氣的銅壺，另一頭是疊得整整齊齊的粗瓷碗，碗裡盛著芝麻糖、花生糕，還有剛蒸好的糯米團子。
這是小紅的營生。
小紅爹娘早逝，打小就跟著鎮上的挑夫學挑擔，一雙腳練得比男人還穩。
自從離開合歡閣後，她不愛待在熱鬨的中街跟人擠，偏選了官道旁這塊地。
往來的客商、趕車的腳夫，走累了就來她這兒歇腳，喝碗熱茶，吃塊點心，生意不算紅火，卻也能賺些辛苦錢，攢著留著，想著明年能在鎮上租間小鋪子。
這日天剛亮，小紅就挑著貨擔上了路。
銅壺裡灌滿了剛燒開的熱水，點心用乾淨的粗布蓋著，還冒著熱氣。
她走到官道旁那棵老榆樹下，熟練地放下貨擔，支起小桌板，把點心一一擺好，剛坐下，就有個趕車的老把式湊過來：
“小紅，來碗熱茶，再要塊芝麻糖！”
“哎，李大叔，您稍等！”
小紅笑著應著，拿起粗瓷碗，滿滿倒了一碗熱茶。
剛把茶遞過去，就聽見身後傳來一陣拖遝的腳步聲，回頭一看，四個穿著短打的漢子正晃悠著過來。
為首的是個三角眼，臉上帶著塊青色的胎記，正是野狼幫在官道這一帶的管事，人稱“青麵狼”。
小紅心裡“咯噔”一下，手裡的茶壺差點沒拿穩。
這段時間，她早聽說了春桃姐布攤的事，也聽說了鄰鎮蘭芝家的慘狀，沒想到，這夥人竟找到自己頭上來了。
青麵狼走到貨擔前，一腳踩在桌板上，三角眼斜睨著小紅：
“這地是幫裡的，你在這兒擺攤，交了‘占地錢’嗎？”
小紅握著茶壺的手緊了緊，強壓著心慌，小聲說：
“這官道旁的地，怎麼就成幫裡的了？我在這兒擺了大半年，從沒聽說要交錢……”
“沒聽說？”
青麵狼嗤笑一聲，抬手就把桌上的芝麻糖掃到地上，
“現在就讓你知道。每月一兩銀子，月初交，少一個子兒，就給我滾蛋！”
一兩銀子？小紅的臉瞬間白了。
她挑擔賣茶水點心，一天也就賺幾十個銅板，一個月撐死了也就掙半兩銀子，這一兩銀子，相當於她兩個月的辛苦錢。
她咬了咬嘴唇，抬頭看著青麵狼，聲音雖輕，卻帶著股倔勁：
“我沒錢，這地我也不會讓，我憑本事賺錢，憑什麼給你們交錢？”
“喲，還挺倔？”
青麵狼像是聽到了笑話，抬手就推了小紅一把。
小紅沒站穩，踉蹌著後退了兩步，差點摔倒。
趕車的李大叔想上前勸，被青麵狼的跟班狠狠瞪了一眼，嚇得趕緊退了回去。
“我再問你一遍，交不交？”
青麵狼擼起袖子，露出胳膊上的刺青，凶神惡煞地說。
小紅攥著拳頭，搖了搖頭：“不交！”
青麵狼臉色一沉，啐了口唾沫：
“好，有種！你給我等著！”
說完，帶著跟班罵罵咧咧地走了。
看著他們的背影，小紅的眼淚差點掉下來。
李大叔湊過來，小聲勸道：