漢賽爾·阿博特略有些拘謹在坐在王宮的餐廳裡，向身邊在正在給他擺放食物的侍者微微點頭致意。
他將目光看向擺放在桌麵上的餐具，製作精美，看不出什麼瑕疵，但都是些普通的瓷器製品。
瓷器作為一種為阿爾達帶來巨大利潤的拳頭產品，早已經隨著西北海灣的商船風靡於世界各地，這些有著精美圖案的光滑器物深受各個階層的喜愛。
但得益於作為瓷器的原產國，奧爾多境內的瓷器價格並沒有像其他國家裡那麼離譜。在瓷器剛出現時的那股狂熱消退後，其價格已經回落到有些小貴的水平。
無論如何都不能與用金銀製成的器皿相提並論。
但漢賽爾從父親那裡聽說過，王宮招待客人時所用的器皿都是金銀製成的。
“這並非是對您的不尊重，阿博特爵士”
國王羅德尼十八注意到漢賽爾的目光短暫地停留在餐具上，開口解釋。
“王宮內的大部分金銀製品，我都已經拿去換錢了。”
“哦！陛下，您為了國家真是做了巨大的犧牲。”漢賽爾口上阿諛，心中肉痛。
是真肉痛啊，替國王肉痛，晶耀王宮裡的很多器物都已經傳承了數個世紀，其價值早已遠遠超出器物本身，哪怕是一張餐盤，哪怕是一副刀叉。
羅德尼十八斬釘截鐵地說：“隻要能讓奧爾多的軍隊強大起來，再大的犧牲都是值得的。”
說完拿起酒杯，“漢賽爾。”國王親切地叫著他的名字，“我敬你一杯。”
漢賽爾頓時有些受寵若驚，連忙拿起酒杯，和國王遙碰後飲下。
天哪，這在以前簡直不敢想象，一個出身有些不名譽的貴族家庶子，竟然在王宮中這間富麗堂皇的餐廳裡被奧爾多的至高統治者單獨宴請，這是何等的榮耀啊。
“你的工作完成得非常出色！”
出色？國王的一句話讓漢賽爾有些發熱的大腦冷卻下來。
“想當年，叔父將你們安排到各個忠於王室的領主身邊以加強與他們的聯係，那麼多人中，唯有你——漢賽爾·阿博特——真正地為王國帶回了巨大的利益。”
呃……漢賽爾的內心警覺起來，羅德尼十八的話裡，仿佛還在將他當做自己的直屬臣子似的。
但漢賽爾的心中已經明白，現在的自己已經無論如何都不能脫離阿爾達的那套體係了。
在西北海灣，他是被委以重任的政務院高官，主管農業的他在格萊曼侯爵發起的土地改革中發揮了重要作用，從許多手握大片土地的莊園主、鄉紳那裡既或是收獲畏懼或是收獲尊敬，那種權力光環籠罩的感覺，是曾經在晶耀僅僅是一個低級小稅吏的他從未體驗過的。
漢賽爾也明白過來，當初自己還有那些和他一樣被派遣到各地聯絡勤王的貴族子弟，不過是王室找了個理由把他們打發走，省得浪費糧食，最直觀的證據就是——這麼多年來王室從未有過將他們召回的意思。
想當初，在協調還是伯爵的保羅·格萊曼往晶耀貢獻了大批的緊要的糧食和軍械等物資後，漢賽爾還滿懷期待地等著王室將他召回到晶耀，但經過一年又一年的等待後，他的心終於冷了下來，漸漸地將腳下的西北海灣視為自己的根基之地。
而且保羅·格萊曼侯爵待他不薄，薪資豐厚，諸事谘詢，讓他感覺到自己很受重視，而王室那邊多年來從未給過他一分錢。種種原因之下，漢賽爾終於完成了自我定位的轉換，寧願在小池塘裡做一條大魚，也不願在大池塘裡做一條小魚。更何況，以西北海灣崛起之勢頭，哪個是大池塘哪個是小池塘還真不好說。
漢賽爾對王室沒有一點愧疚，該做的自己都做了，也算是對得起自己的男爵頭銜了。
“嗬嗬！”國王似乎看出了他臉上一閃而過的尷尬，微笑著說：“這僅僅是一句真誠的褒獎之語！沒有彆的意思。”
羅德尼十八不屑於當那種刺探人心的謎語人，“我希望你能繼續儘心地為保羅做事，畢竟他是我的妹夫、王國的侯爵。而我隻是希望你能繼續維護格萊曼與羅德尼之間忠誠與善意的紐帶，不會對你提任何過分的要求。”
“感謝您！我的陛下！”漢賽爾注視著他，“那麼，陛下請我來王宮吃飯，是有什麼不過分的要求嗎？”
“哈哈哈！”羅德尼十八笑了一陣，“我隻是想和你聊聊我的妹夫，你在他的身邊呆了那麼多年，一定比我和凱瑟琳都了解他。”