石橋鎮外的硝煙漸漸散去，戰場上遍布著獸人騎兵和戰馬的屍體，西北軍團的士兵們正在打掃戰場，醫護兵穿梭其間，將傷員抬上擔架。
保羅率領著施羅德、哈爾·杜克等將領踏入石橋鎮的臨時指揮所。這座飽經戰火的小鎮雖然殘破，但守軍的旗幟依然高高飄揚在鎮中心的鐘樓上。
霍奇森少校，這位麵容堅毅的守軍指揮官，帶著幾名部下快步迎上前來，他的製服上還沾著硝煙和血跡，顯然在不久之前還在參加過戰鬥。
“格萊曼大人！”霍奇森立正行禮，聲音沙啞卻有力，“石橋鎮守軍向您報到！”
保羅上前一步，鄭重地回禮，隨後握住霍奇森的手。
“少校，你和你的士兵們守住了這座要塞，為我們的主力爭取了寶貴的時間。”
保羅的目光掃過指揮所內疲憊卻堅毅的守軍軍官們，“你們是西北軍人的楷模！”
霍奇森的喉結滾動了一下，這位在戰場上鐵血錚錚的漢子此刻竟有些哽咽。
“我們隻是儘了自己的職責，大人。”
施羅德走上前，拍了拍霍奇森的肩膀：“職責？確實如此。你們也的確創造了奇跡。以區區幾千人的兵力，擋住獸人瘋狂的猛攻，這已經超出了職責的範疇。”
保羅環視眾人，提高聲音宣布：
“為了表彰所有參戰將士的英勇，我將命人製作"石橋鎮守衛者"勳章。霍奇森少校，你和你的士兵們將是第一批獲頒者。”
指揮所內頓時響起一陣壓抑的歡呼，軍官們挺直了腰板，眼中閃著驕傲的光芒。
“此外，”保羅繼續說道，“所有參戰士兵將獲得三個月的額外軍餉，陣亡將士的家屬會得到雙倍撫恤金。受傷的士兵可以選擇退役，並得到一塊開墾好的土地。”
哈爾·杜克忍不住低聲道：“大人，這會不會……”
“值得。”保羅打斷他，聲音堅定，“正是他們的犧牲，才換來了今天的勝利。奧爾多不會忘記任何一個為她流血的人。”
霍奇森少校再次敬禮，這次他的手微微發抖：“我代表全體守軍...感謝大人的心意。”
這時，一名參謀進來報戰損情況。
“我軍傷亡約五千人，其中陣亡兩千三百人，重傷一千二百人，其餘為輕傷。”
參謀官翻動著手中的報告，“殲滅獸人騎兵約一萬八千，俘虜七千餘人，繳獲戰馬三千，武器不計其數。”
保羅微微點頭，目光掃過遠處正在收押的獸人俘虜。這場勝利來之不易，但代價同樣沉重。
“命令全軍休整三日，救治傷員，補充彈藥。”他沉聲說道，“同時，向湖心鎮發信，征召預備役士兵，加快新兵訓練進度。也不知道我上一份命令到了沒。”
參謀官迅速記錄著命令，但猶豫了一下，抬頭問道：“大人，我們是否要等待國王的援軍？”
保羅搖了搖頭，眼神堅定。
“獸人雖敗，但主力尚存。阿巴爾不會給我們太多喘息的時間。”他指向地圖上的東方，“我們必須趁勝追擊，擴大戰果，將獸人徹底趕出西北邊境。”
他頓了頓，聲音低沉卻充滿決心。
“傳令兵，立即出發，告訴政務院——我們需要更多的士兵，更多的火炮。這場戰爭，必須一鼓作氣，打到獸人再也無力染指奧爾多為止。”
……
陽光透過玻璃窗灑進教室，馬卡洛夫站在黑板前，手中的粉筆輕輕敲擊著木質講台。