守望者要塞議事廳，火把的光影在斑駁的石牆上跳動，保羅的手指緩緩劃過鋪在長桌上的軍事地圖，最終停在要塞以東的廣袤平原上。
“所有俘虜的口供都一致！”哈爾·杜克沉聲說道，粗糙的手指敲了敲桌麵，“阿巴爾沒有通過要塞撤退。”
施羅德皺起眉頭：“可內羅丹走廊是返回草原的唯一通路，除非……”
“除非他根本沒打算回去。”保羅低聲接上，目光掃過在座的將領們。
本來他還在糾結是否帶領奧軍走出守望者要塞追擊阿巴爾，這下好了。
議事廳內一時陷入沉默。
要塞外，士兵們正忙著修補城牆、清理戰場，勝利的歡呼聲隱約傳來，但此刻，將領們間的氣氛卻凝重如鐵。
“我們審問了獸人軍官！”與會的情報官員翻開記錄冊，“王帳的核心成員——白狼氏族的薩滿、阿巴爾的心腹們，甚至他的長子阿吉雷——都沒有出現在撤退部隊中。”
“這說不通！”哈爾·杜克搖頭，“阿巴爾再狂妄，也不可能冒險滯留在敵人重重包圍中。再說內羅丹走廊內並不廣闊，如何容納得下一支軍隊悄悄藏身。”
“這家夥究竟耍了什麼花招！”保羅站起身，走到窗前，要塞西麵的內羅丹走廊像一條沉睡的巨龍，蜿蜒向西。
“我們得重新梳理情報！”他轉身下令，“派出偵察騎兵，搜索要塞以西的所有可疑區域。”
施羅德點頭補充：“如果阿巴爾真的還藏在某處，他不會坐以待斃——他一定會尋找機會反撲。”
保羅的目光重新落回地圖，獸人大酋長的行蹤成謎，就像一團陰雲籠罩在剛剛取得的勝利之上。
守望者要塞的收複，或許並不是戰爭的終結。
保羅下令軍隊在守望者要塞進行短暫休整。
兩日後的清晨，就在他檢查正在修複的城牆時，一名通信兵風塵仆仆地穿過要塞大門，很快他就被施羅德請到了議事廳。
“格萊曼大人！“信使從懷中取出一封蓋著晶耀軍團火漆的信函，“哈裡森將軍的急報。”
保羅接過信件，指尖能感受到羊皮紙上殘留的寒意——顯然這封信是連夜送來的。他展開信紙，目光迅速掃過那些潦草卻工整的文字，表情逐漸凝重。
“召集將軍們過來開會。”他下令。
等到杜克伯爵等一眾高級將領就座，保羅立刻將哈裡森的密信放在桌上，手指輕輕敲擊著信紙。
“風息堡那邊從獸人俘虜口中得到了關鍵情報！”他的聲音冷靜而平穩，“阿巴爾沒有走內羅丹走廊，而是通過洛基山上一個叫石匠的矮人氏族領地直接北上。”
“您說的是矮人隘口？”杜克伯爵的眉頭緊鎖，“那些通道不是早就被矮人們封鎖了嗎？那些頑固的家夥從來不與外界打交道。”
“顯然！這些矮子開始涉足外界了，隻不過首先選了獸人作為對象。”施羅德重重地哼了一聲，他轉向保羅詢問：“侯爵大人，您還記得多年前那個來到湖心鎮的所謂矮人王子嗎？”
“我想想……”保羅略一沉吟，“想起來了，那個叫伊瑪爾的家夥！對了，他就自稱是來自石匠氏族！”
他立刻翻開地圖，指向洛基山脈東段的某處：“根據我沒記錯，他口中的石匠氏族應該就在這裡。”
伊瑪爾曾經請求保羅幫助自己奪回繼承權，但保羅沒有搭理他，矮人就憤憤不平地走了。
“難道他在獸人那裡獲取到足夠的幫助，奪回氏族奪權，作為回報，並向獸人開放了領地內的通道？”
當然，這隻是猜測。
“這麼說的話，其實矮人一直利用獸人來阻止人類靠近他們的領地。”科林爵士插話道，“他們會放小股獸人劫掠者南下，襲擾靠近落基山脈的人類定居點。”
杜克伯爵點點頭，“正因為獸人每次都是以小股形式出現，幾百年來我們都認為洛基山內無法通行大規模的部隊。上次獸人入侵時他們從背後偷襲我們，事後我們複盤，還以為一定是布萊德利家族決心背叛王國後，悄悄將一小股一小股翻山過來的獸人隱匿起來，慢慢聚攏起一支部隊。”
阿瑟憤然地說：“看來我們對洛基山內部的真實情況還是了解太少，那幫可恨的矮子！”
議事廳內嘩然起來，凱瑟琳忍不住拍案而起：“所以第一次入侵時，那支偷襲要塞後方的獸人部隊就是從這裡鑽進來的？”
保羅點頭：“隻能這麼解釋了，否則阿巴爾怎麼會憑空消失，他這次一定是帶著王帳的核心部隊悄無聲息地從矮人隘口溜了！”
他突然想到了什麼，甚至驚出了一身冷汗。
西北海灣的北方正是落基山脈的西段，那裡也有矮人的存在，如果他們也向獸人開放了通道……
他看向施羅德，顯然對方也想到了這個可能，正將目光轉向他。
參謀長沉穩地說：“侯爵大人不必過分擔心，西北海灣的守備力量十分充足。”
“但也不能掉以輕心，把矮人可能已經與獸人合作的消息以最快的速度通知湖心鎮，讓他們提高對北方的注意力。但是……”
他的聲音中帶上一絲緊張，“我最擔心的是安德魯的部隊，湖心鎮要想辦法儘快通知草原遠征軍，阿巴爾的主力可能經過落基山脈，比他們預想中的日期早得多返回草原，如果對上王帳主力，我允許安德魯視情況撤退。”
雖然就路程來看，阿巴爾的軍隊可能比湖心鎮的信使更早找到草原遠征軍，但保羅還是想努力一下。
杜克伯爵的臉色陰沉得可怕：“我們被耍了兩次。”
保羅的目光掃過地圖，最後定格在那條蜿蜒的山脈輪廓上。
“讓各地的偵察隊即刻出發！”他下令道，“我要知道洛基山每一個矮人隘口的詳細情況。至於石匠氏族……”
他的手指重重按在地圖上，“是時候和他們談談了。”