赫爾森站在山道前，望著眼前通往未知的道路，他深吸一口氣，轉身對隨行人員說：
“你們就在這裡紮營，等我回來。”
他的仆人皺眉道：“大人，您真要一個人進去？”
“他們隻允許我一人前往。”赫爾森語氣平靜，“放心，既然能通過骨笛獲得他們的信任，我想他們不會對我下手。”
另一名隨從低聲說：“可這地方……太詭異了。”
確實，這裡已非尋常山野，晨霧繚繞在岩壁之間，陽光難以穿透，空氣中彌漫著一股潮濕而古老的氣味，腳下的石路已被歲月磨得光滑，仿佛千百年來隻有矮人的靴子踏過。
赫爾森拍了拍仆人的肩膀：“我會小心。你們守好營地，若五日未歸，便自行返回湖心鎮稟報侯爵大人。”
那矮人首領聽了，不滿地嘟囔道：“人類，彆把我們說得跟山匪似的！”
“哈哈，抱歉。”
赫爾森子爵整理了一下衣襟，提起鬥篷，跟隨那隊矮人走進了濃霧之中。
剛踏入霧中，身後的光景便迅速模糊，仿佛他已不屬於原來的世界，前方的矮人們步伐穩健，似乎完全不受視線受限的影響，赫爾森隻能緊跟著他們的腳步，心中默記方向，但很快他就意識到——這幾乎是不可能完成的任務。
他們先向左轉了個彎，穿過一道天然石門，接著又沿著一條狹窄的山脊走了許久，兩側是深不見底的溝壑，再往下則是一段向下傾斜的石階，足足有百級之多。
然後他們又穿過了一個回音隆隆的洞窟，聲音仿佛來自四麵八方。
不到一個小時，赫爾森已經徹底失去了方向感。
“我們……到底走到了哪裡？”他忍不住問了一句。
走在他身旁的一名矮人有些生硬地答道：“很抱歉，客人，這不是你能知道的事。”
赫爾森閉上了嘴，不再發問。
他知道，自己正被刻意引導進入一個對外界封閉的世界。這條路不僅通向矮人氏族的核心領地，也是一道無形的屏障，將外來者與矮人真正的秘密隔絕開來。
就這樣，赫爾森子爵跟著矮人們走了整整一天，縱使他是一名登山愛好者，也累得夠嗆，期間不得不數次停下來休息，而那些矮人則沒見有絲毫疲憊的樣子。
不知何時起，周圍的霧氣中開始出現微弱的火光，那些火光像是漂浮在空中，隨著他們的靠近忽明忽暗。
赫爾森抬頭望去，才發現那是嵌在岩壁上的金屬燈盞，裡麵燃燒著一種他從未見過的藍色火焰。
終於，在一扇由整塊岩石雕成的大門前，隊伍停了下來。
“到了。”為首的矮人低聲說道，“我們進去吧。”
赫爾森抬頭望了一眼那扇沉重的石門，上麵刻滿了古老符文，每一道都仿佛訴說著一段沉睡的曆史。
他點了點頭，緩步走上台階，前麵引路的矮人推開了那扇門。
門後，是一片燈火輝煌的世界。
一條寬闊的石階通道向下延伸，赫爾森跟著矮人們緩步而行，腳步聲在空曠的岩壁間回響。