獸人王帳每年都會派出使者，要求各部落繳納大量牛羊、皮毛，甚至征召戰士加入王帳軍隊。
這些要求往往沉重而無情，拒絕者將被視為叛徒，遭到清洗。
而人類隻是象征性地收取一些皮草和少量物資，並未強征人口或牲畜，對於這些部落而言，這種供奉幾乎可以忽略不計。
因此，當遠征軍決定放棄東部四個水源點，撤往黑水湖時，許多部落並未選擇留在原地，而是主動跟隨遠征軍向西遷移。
他們相信，與人類為鄰比麵對阿巴爾的怒火更安全。
當然，這種選擇背後也隱藏著深深的恐懼。
他們知道，阿巴爾不會輕易原諒他們的“背叛”，而他們唯一能做的，就是在人類的庇護下儘可能遠離即將到來的風暴。
草原遠征軍對當地部落所采取的象征性征稅政策，並非臨時決定，而是出自隨軍學者亞爾維斯的建議。
亞爾維斯來自伽貝拉的學士塔，本就精通各個種族的曆史。他在與獸人的戰爭爆發後，又回到北三地，並跟隨安德魯的遠征軍進入草原，觀察並記錄草原各部的習俗與結構，現在他是遠征軍的重要顧問。
他觀察到，草原上的獸人部落雖然臣服於王帳，但彼此之間聯係鬆散，一旦王帳失去威懾力，這些部落便極易倒向新的強者。
基於這一判斷，亞爾維斯提出了一個策略：利用經濟手段，在不激起反感的前提下，逐步將這些部落從阿巴爾的統治中分離出來。
他建議遠征軍在占領水源地後，對當地部落征收極少量的物資，如皮草、乾肉或少量牲畜。這些物資的價值微乎其微，對部落生活幾乎不構成負擔，但卻足以在心理層麵建立一種管理者與被管理者的關係。
“我們要讓他們習慣於向我們交東西。”他在一份報告中寫道，“哪怕隻是幾塊皮毛，也意味著他們承認我們的存在，接受我們的秩序。”
這一政策的目的最主要是製造身份感，亞爾維斯認為，如果遠征軍完全不收取任何物資，部落就會將他們視為草原上的臨時過客，而如果收取過多，則會激起反抗，唯有適度的征收，才能在兩者之間找到平衡。
安德魯采納了這一建議，於是在遠征軍控製水源地後，象征性的征稅製度被迅速建立起來。
這種“輕賦稅、重身份”的策略，在短期內確實達到了預期效果。許多部落開始將遠征軍視為新的秩序提供者，而非單純的入侵者。
這也解釋了為何在遠征軍西撤時，許多小部落選擇跟隨遷移——他們已經將人類視為新的依靠。
在嚴酷惡劣的草原環境中，當現實的利益增長到一定閾值後，榮耀就會退居次位。
……
阿巴爾率獸人主力穿越洛基山，重新踏上了西部草原的土地。
但他的歸來並未帶來預期的振奮，反而掀起了一陣不安的漣漪。
那些仍留在原地、未隨遠征軍西遷的部落酋長們，被召集到一處古老的祭壇前，這裡曾經象征著王帳的權威。
阿巴爾站在高台之上，目光如刀地掃視著跪伏在地的酋長們，聲音低沉而憤怒：
“你們為何甘於人類的統治？為何不與他們戰鬥？”他質問的是忠誠，是尊嚴，是獸人應有的驕傲。
酋長們低著頭，沉默片刻後，一個年長的首領抬起頭，聲音沙啞卻帶著委屈：
“我們不是沒有反抗過。我們試過襲擊，試過伏擊，甚至集結過好幾千人的隊伍……可他們有鐵甲、有槍炮、有堅固的壁壘。”
他頓了頓，語氣中透出一絲無奈：“我們不是怕死，也不是不想贏……可打不過就是打不過。我們能怎麼辦？眼睜睜看著族人和牲畜渴死在乾涸的草場上嗎？”
這番話像一塊沉重的石頭壓在所有酋長的心頭。他們曾試圖抵抗，但人類的軍隊遠比他們想象得強大，水源被控製，道路被封鎖，他們彆無選擇。
阿巴爾的臉色愈發陰沉，他沒有再說話，隻是冷冷地注視著這些屈服於敵人的酋長們。他知道他們說的不全是借口，但這也正是他最不願聽到的真相。
草原變了！
他必須重新奪回對這片土地的掌控！
阿巴爾沒有再與那些酋長們多說一句話，他揮了揮手，示意他們離開。
祭壇上的人群很快散去，隻剩下王帳的親信們站在他身後，神情各異。
夜幕降臨，大帳中點燃了火盆，映照著一張張嚴肅的臉。
阿巴爾坐在主位上，沉默不語，等待著他的部下們開口。
最先打破沉默的是他的長子阿吉雷。
“父親，”他語氣十分憤慨：“我們不能容忍這些酋長的背叛。他們不是被逼無奈，而是貪生怕死。他們接受了人類的統治，許多人甚至跟著他們西遷，這是對王帳的羞辱。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“應該處死那些投靠人類的酋長，將他們的部族收歸王帳直接統治。隻有這樣才能震懾其餘部落，讓他們知道背叛的代價是什麼。”
話音剛落，薩滿奧塔西就搖頭反對：“蠻乾隻會讓事情更糟。”
他的聲音低沉而緩慢，透露著幾分穩重，“這些部落不是鐵板一塊，他們隻是為了活命才選擇跟隨人類。如果我們現在動手清洗，隻會逼他們徹底倒向人類，甚至聯合起來反抗我們。”
他抬起頭，目光直視阿巴爾：“人心不是靠刀劍能收服的，大酋長。”
阿吉雷冷哼一聲，正要反駁，卻被另一道聲音打斷。
“也許我們該先打一場勝仗。”將領卡勒姆開口，語氣冷靜，“隻要我們能在戰場上擊敗人類，收複黑水湖，那些搖擺不定的部落自然會重新歸心。”
阿羅約也點頭附和：“是的，一場勝利比一百個死掉的酋長更有威懾力和說服力。我們必須讓草原知道白狼氏族依然強大，王帳依然強大。”
帳篷內陷入沉默。
阿巴爾沒有立刻表態，他隻是盯著火盆，看著火焰在木炭上跳動。
他知道自己必須做出選擇，而這個選擇將決定草原的未來。
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